Уголовное наказание в виде лишения свободы обладает рядом как положительных, так и отрицательных свойств. Оно делимо и поэтому у суда есть возможность определить его продолжительность в границах санкции с учетом всех обстоятельств дела и личности виновного. Возможно создание различных мест лишения свободы с отличающимися по строгости условиями исполнения этого наказания. Лишение свободы может отбываться круглосуточно в одиночных камерах, исполняется это наказание и в общих помещениях. Существует смешанная форма исполнения лишения свободы: с ночным раздельным заключением по одиночным камерам и совместным дневным содержанием их в общих камерах.
Лишение свободы преследует и цель предупреждения совершения новых преступлений осужденными.
Вполне очевидно, что помимо этого лишение свободы преследует также и цель общей превенции.
С другой стороны заключенный изолируется от привычного окружения: семьи, коллектива по работе, учебе и т. д. Резко меняются условия жизни, работы, ограничиваются или вовсе отпадают возможности удовлетворения многих жизненных потребностей, как физиологических, так и духовных. Многие заключенные находятся в угнетенном состоянии из-за опасения потерять семью. Браки с заключенными распадаются более, чем в 2 раза чаще, чем это происходит на свободе. Около 90% заключенных работают не по специальности, что предопределяется производственными возможностями в колониях и тюрьмах. Это ведет к низкой производительности труда заключенных, а, следовательно, и низкой оплате их труда. Качество выпускаемой в местах лишения свободы продукции зачастую низкое.[3]
Коллектив, в который попадает осужденный, слагается не из лучших индивидуумов. Обстановка в коллективе заключенных сложна и во многих случаях оказывает негативное воздействие на заключенного и на его психику. Встречаются факты расправы с отдельными заключенными со стороны тех, кто придерживается воровских обычаев и традиций. На психику заключенного в подобных случаях оказывает давление как сам факт лишения свободы, так и отрицательное воздействие агрессивных сторонников преступного мира.
Вместе с тем, отказаться от применения лишения свободы — уголовного наказания — человечество пока не имеет возможности. Следовательно, постоянной необходимостью является ослабление негативных свойств этого наказания, повышение его эффективности.
Государство, применяя различные виды лишения свободы, ставит перед ними специфические цели.
Прежде всего, лишение свободы применяется в интересах следствия для того, чтобы лицо, подозреваемое в совершении преступления, не мешало его проведению или не скрылось от следствия и суда.
В рабовладельческом и феодальном обществе лица, осужденные к смертной казни или подлежащие телесным наказаниям, содержались в местах лишения свободы до момента исполнения этих наказаний.
Лишение свободы может быть мучительным способом казни человека.
Как уголовное наказание лишение свободы получило широкое применение в эпоху становления капиталистических отношений, создавших материальную базу для его реализации.
Лишение свободы в прошлом иногда применялось для изоляции бродяг, нищих, проституток. Так, в Англии король Эдуард VI на базе старого замка в 1563 г. создал тюрьму для нищих и бродяг. В 1687 г. Людовик XIV учредил во Франции тюрьму для проституток.
Широко применялись водворения в узилище и церковью для искоренения ересей и инакомыслия.
В России на современном этапе наказание в виде лишения свободы на определенный срок относится к числу наиболее часто применяемых в судебной практике. Его составляющая от общего числа осужденных, достигнув в 1985 г. 45,2 %, в последующие годы колебалась в диапазоне 36—39 %, а в 1996 г. упала до 33,9 %. Впрочем, в абсолютном значении число осужденных к этому виду наказания в 1990—1996 гг. непрерывно росло (с 203 359 до 373519). [4]
Применение лишения свободы за совершение отдельных видов преступлений, наиболее часто встречающихся в следственной и судебной практике, еще выше. Так, в 1996 г. к указанному наказанию было приговорено 38,2 % осужденных за преступления, связанные с наркотиками и сильнодействующими веществами, 39 % — за получение взятки без отягчающих обстоятельств, 50 % — за присвоение вверенного имущества при отягчающих обстоятельствах, 79,9 % — за кражу при отягчающих обстоятельствах[5].
Реформа уголовного законодательства ознаменовалась не только введением пожизненного лишения свободы, но и существенным повышением предела сроков лишения свободы. Так, если ранее действовавший УК РСФСР в качестве верхнего предела предусматривал 10-летний срок лишения свободы и лишь в качестве исключения поднимал его до 15 лет, то новый УК РФ расширил рамки данного наказания до двадцати лет, а при назначении наказания по совокупности преступлений и приговоров — соответственно до двадцати пяти и тридцати лет.
В прошлом сверхдлительные сроки лишения свободы в основном применялись за квалифицированные виды хищений, изнасилование при отягчающих обстоятельствах, бандитизм и некоторые разновидности убийства при отягчающих обстоятельствах. Однако соответствующие нормы утратили силу с принятием Основ уголовного законодательства Союза ССР и союзных республик 1958 г., установивших (и то как исключение) максимальный срок лишения свободы в размере 15 лет.
Мало того, до последнего времени шел процесс снижения средних сроков наказания, назначаемых на практике за распространенные преступления. Так, при среднем законодательном сроке наказания за умышленное тяжкое телесное повреждение (ч. 1 ст. 108 У К РСФСР 1960 г.) 4 года, реально в 1985 г. он составил 4,2 года, в 1990 г. — 3,7 года, а в 1995 г. — 3,3 года. Еще более показательна практика применения лишения свободы за изнасилование. При среднем сроке наказания 5 лет (ч. 1 ст. 117 УК РСФСР 1960 г.) оно снизилось с 4,5 лет 1985 г. до 3,5 лет в 1995 г. Если же взять изнасилование при ультра отягчающих обстоятельствах (ч. 4 ст. 117 того же УК), то, несмотря на средний срок в 12,5 лет, суды назначали его реально в 1985 г. продолжительностью 8,6 лет, а в 1995 г. — 7,9 лет[6].
Посмотреть на градацию сроков лишения свободы можно проанализировав ст. 15 УК, где преступлениями небольшой тяжести признаются умышленные и неосторожные деяния, за которые максимальное наказание, предусмотренное настоящим Кодексом, не превышает двух лет лишения свободы. К преступлениям небольшой тяжести следует отнести такие преступления, как, например, побои (ст. 116 УК), оставление в опасности (ст. 125 УК), невыполнение обязанностей по воспитанию несовершеннолетнего (ст. 156 УК), неправомерный доступ к охраняемой законом компьютерной информации (часть первая ст. 272 УК) и др.
Преступлениями средней тяжести признаются умышленные и неосторожные деяния, за которые максимальное наказание, предусмотренное настоящим Кодексом, не превышает пяти лет лишения свободы. Преступлениями средней тяжести являются, например, кража (часть первая ст. 158 УК), нарушение авторских и смежных прав (часть вторая ст. 146 У К), вовлечение несовершеннолетнего в совершение антиобщественных действий (части первая, вторая ст. 151 УК), незаконное занятие частной практикой (ст. 235 УК) и др.
Тяжкими преступлениями признаются умышленные и неосторожные деяния, за которые максимальное наказание, предусмотренное настоящим Кодексом, не превышает десяти лет лишения свободы. Тяжкие преступления — это, например, массовые беспорядки (ст. 212 УК), умышленное причинение тяжкого вреда здоровью (часть первая ст. 111 УК), терроризм (часть первая ст. 205 УК), вынесение заведомо неправосудного приговора к лишению свободы или повлекшее иные тяжкие последствия (часть вторая ст. 305 УК) и др.
Особо тяжкими признаются умышленные преступления, за которые настоящим Кодексом предусмотрено максимальное наказание в виде лишения свободы на срок свыше десяти лет или более строгое наказание. К особо тяжким преступлениям, согласно УК 1996 года, следует отнести убийство (ст. 105 УК), государственную измену (ст. 275 УК), посягательство на жизнь государственного или общественного деятеля (ст. 277 У К), диверсию (ст. 281 УК) и др.
Данная классификация отражает современные представления науки уголовного права по рассматриваемому вопросу, выделяя категории преступлений в зависимости от степени общественной опасности, выраженной в санкции статьи УК. Размер наказания, предусмотренный в санкции статьи, в сжатой форме отражает степень общественной опасности преступления и позволяет сравнить степень общественной опасности различных преступлений.
В то же время размер наказания всегда четко определен в санкциях статей.
Первая регулярная тюрьма - цухтхауз, наделенная классическими признаками этого учреждения, была создана в Голландии (г. Амстердам) в 1595 г. В ней заключенные содержались относительно небольшими группами в общих помещениях. Пожалуй, впервые все заключенные обеспечивались персональными спальными местами с постельным бельем, регулярным питанием. Физически крепкие заключенные привлекались к распиловке и первоначальной обработке тяжелого и твердого бразильского цветного дерева, а остальные — к изготовлению бархатных тканей. К тому же предусматривалась и небольшая оплата труда заключенных. До этого планомерного привлечения заключенных к оплачиваемому труду не было ни в одной стране мира.