Во ФРАНЦИИ в 1978 году началось создание основного боевого танка 90-х годов, который должен заменить состоящие на вооружении сухопутных войск танки АМХ-30 и АМХ-30В2. Танк, получивший название «Леклерк», разрабатывался с учетом современных условий ведения наземных и воздушно-наземных операций, а также возможностей применения новейших технологий.
Разработка танка осуществлялась в несколько этапов: 1978 - 1982 годы - исследование различных концепций и общих характеристик танка; 1982 - 1986 - работа с моделью; 1986 - 1991 - создание экспериментальных образцов и проведение их всесторонних испытаний; конец 1991 года - производство первого серийного образца.
В январе 1992 года на вооружение французской армии поступил первый серийный образец основного боевого танка «Леклерк», построенный на предприятии национальной фирмы GIAT. До конца 1992 года сухопутные войска страны получили еще два танка этого образца. В 1993 году планировалось произвести 13 танков, а до конца 1995-го - 60 (для укомплектования одной бригады). Всего же до 2000 года по заказу министерства обороны Франции должно быть изготовлено 850 таких машин.
Основные тактико-технические характеристики французского танка сопоставимы с ТТХ американского М1А2 «Абрамс», германского «Леопард-2» и английского «Челленджер-2». Он имеет ряд отличительных черт и конструктивных особенностей по сравнению с предыдущими серийными образцами, выпускаемыми французской бронетанковой промышленностью.
В соответствии с классической компоновкой в танке «Леклерк» предусматривается размещение большей части экипажа в бронированной башне кругового вращения. Экипаж состоит из трех- человек, в башне слева от пушки расположено место командира, справа - наводчика. В нише задней части башни установлен автомат заряжания (A3), а между ним и боевым отделением находится броневая перегородка. Механик-водитель размещается в носовой части корпуса, его рабочее место смещено к левому борту.
Благодаря использованию в конструкции танка автомата лряжания пушки и компактной силовой установки (при мощности 1500 л.с. рабочий объем цилиндров двигателя танка «Леклерк» не превышает объема силовой установки АМХ-30, развивающей мощность 750 л.с.) внутренний объем корпуса значительно меньше, чем у других западных образцов, а длина ходовой части сокращена примерно на 1 м. В результате боевая масса танка не превышает 55 т (у М1А2 - 62,5 т), а удельная мощность двигателя составила 27,5 л.с./т, что позволяет при трогании с места достигать скорости 32 км/ч за 5,5 с. Общее улучшение характеристик силовой установки не вызвало существенного повышения расхода горючего.
Рис. Компоновочная схама танка « Леклерк»: 1 - 120-мм пушка; 2 - лазерный прибор датчика кривизны ствола пушки; 3 - прицел наводчика; 4 - 12,7-мм спаренный пулемет; 5 - дисплей наводчика; 6 - телевизионный экран наводчика; 7 - сиденье наводчика; 8 - панорамный прицел командира; 9 - 7,62-мм пулемет; 10.- дисплей командира; 11 - радиостанция; 12 - автомат заряжания; 13-гранатометнаяустановка; 14-коробкапередач; 15-радиатор двигателя; 16 - бортовая передача; 17 - гусеница; 18 - фильтровентиляционная установка; 19 -гидропневматическая подвеска; 20 - сиденье командира; 21 - телевизионный экран командира; 22 - блок управления торможением; 23 - электронная вычислительная система и система управления огнем; 24 - короб для инструмента; 25 - бортовые экраны; 26 - дисплей механика-водителя; 27 - сиденье механика-водителя; 28 - панель управления; 29 - рулевое колесо; 30 - кулиса; 31 - перископический прибор механика-водителя; 32 - боеукладка барабанного типа.
К особенностям компоновки танка относится и то, что все члены экипажа практически изолированы друг от друга и от пушки с автоматом заряжания, что повышает эффективность защиты от оружия массового поражения и снижает загазованность обитаемого пространства при стрельбе из пушки.
Основным вооружением танка «Леклерк» является 120-мм гладкоствольная пушка, а в качестве вспомогательного используются 12,7-мм спаренный пулемет, зенитный 7,62-мм пулемет с дистанционным управлением на крыше башни и многоцелевая гранатометная установка.
Пушка CN 120-26 имеет общую длину 7,154 м, начальную скорость бронебойного подкалиберного снаряда 1750 м/с, эффективную дальность стрельбы по бронированным целям 3500 м. Газовый эжектор отсутствует, после выстрела производится принудительная продувка канала ствола сжатым воздухом (как и на танке АМХ-30), который, помимо удаления пороховых газов, охлаждает его. Сжатый воздух подается четырехцилиндровым четырехтактным компрессором, установленным в башне танка. Благодаря размещению пушки в специальном коробе, в котором закреплены цапфы, ее установка и демонтаж осуществляются вместе с коробом без снятия башни.
Автомат заряжания пушки танка «Леклерк», разработанный французской фирмой «Крезо-Луар», электрического типа, обеспечивает практическую скорострельность 12 выстр./мин. Боекомплект пушки включает 40 унитарных артвыстрелов со сгорающей гильзой, 22 из них находятся в автомате заряжания. Боеприпасы в A3 загружаются через люк в задней части башни. При необходимости он может заряжаться и вручную наводчиком орудия изнутри, так как еще 18 снарядов размещаются в боеукладке барабанного типа, находящейся в передней части корпуса справа от механика-водителя. Заряжание производится с пульта управления A3 при угле снижения пушки до 1,8° и ведении огня как с места, так и в движении. В боекомплект входят выстрелы с кумулятивно-осколочным снарядом (НЕАТ-МР-Т, национальная маркировка OECL 120 F1) и бронебойным подкалиберяым оперенным снарядом с отделяющимся поддоном (APFSDS-T, OFL 120 F1). В настоящее время ведутся переговоры об установке автомата заряжания этого типа на модернизированные американские танки М1А2. Артвыстрелы танков «Леклерк», «Абрамс» и «Леопард-2» взаимозаменяемы. Спаренный с пушкой 12,7-мм пулемет имеет прицельную дальность стрельбы 2000 м, причем на дальностях до 600 м траектория полета пули практически совпадает с траекторией полета снарядов обоих типов, что значительно упрощает процесс прицеливания. Боекомплект 800 патронов.
7,62-мм пулемет установлен на крыше башни за люком наводчика и имеет механические приводы наведения, с помощью которых как командир танка, так и наводчик орудия могут вести огонь при закрытых люках башни. Угол обстрела по азимуту составляет 360°, по углу места - от -10 до + 40°. При необходимости пулемет легко снимается и используется как ручной. Боекомплект 2000 патронов.
Многоцелевая гранатометная установка «Галикс» (GAUX) включает девять 80-мм мортир, расположенных по обеим сторонам башни. В стандартный комплект входят четыре дымовые, три противопехотные и две гранаты для создания инфракрасных ловушек. Дымовая граната (масса 5,1 кг, длина 400 мм) выстреливается на дальность 30 - 50 м и образует завесу в секторе до 120°. Продолжительность дымообразования 30 с. Противопехотная граната (2,8 кг, 340 мм) при взрыве образует около 1000 осколков массой по 0,2 г, имеющих скорость до 1600 м/с. Противопехотные гранаты выстреливаются примерно на 15 м и поражают живую силу противника, находящуюся сзади или сбоку от танка на удалении до 30 м. Гранаты - тепловые ловушки образуют помехи противотанковым ракетам с инфракрасными головками самонаведения.
Продолжительность их действия после выстрела 10 с. Комплекс приборного и электронного оборудования танка «Леклерк» выполнен с учетом последних технических и технологических достижений в данной области.
Система управления огнем (СУО) имеет следующий состав: прицелы командира и наводчика со встроенными лазерными дальномерами; тепловизионная камера; восемь перископических приборов наблюдения командира; бортовой автоматический метеорологический пост, показывающий атмосферное давление, температуру воздуха, скорость и направление ветра; систему динамического согласования линии прицеливания с осью канала ствола пушки; стабилизатор (в двух плоскостях) вооружения. Все элементы системы управления огнем замыкаются на ЭВМ СУО, которая производит расчет данных для стрельбы, вводит необходимые поправки, а также контролирует работу всех систем и агрегатов. Время, необходимое для приведения системы управления огнем в боеготовое состояние, не превышает 1 мин с момента включения.