Здесь общества с ограниченной ответственностью рассматриваются в своем традиционном виде. Однако действие этого «...подзаконного акта вскоре было парализовано принятым 25 декабря 1990 года российским Законом "О предприятиях и предпринимательской деятельности"[5], который отождествил общества ("товарищества") с ограниченной ответственностью и акционерные общества закрытого типа (ст. 11)[6].
На сегодняшний день, помимо общих норм Гражданского кодекса РФ, регламентация правового положения обществ с ограниченной ответственностью осуществляется нормами Федерального Закона от 8 февраля 1998 года № 14-ФЗ «Об обществах с ограниченной ответственностью»[7].
В.И. Даль определял общество как собрание людей, товарищески, братски связанных какими-либо общими условиями[8]. Товарищество же им определялось как братство или артельщина двух или многих людей, союз на известное дело, общество, компания[9]. Из этого можно сделать вывод, о том, что и товарищество, и общество, да и компания являются синонимами. В то же время, в России исторически сложилось, что товарищество связано с товаром, а значит с торговлей в широком смысле слова, т.е. с предпринимательством, поэтому для коммерческих предприятий более характерно именно название «товарищество». Именно в связи с этим в законодательстве дореволюционной России применялось название «товарищество» или «торговое товарищество»[10].
Видимо, называя это юридическое лицо обществом (так же, как и акционерное или с дополнительной ответственностью), законодатель, прежде всего, стремился провести грань между хозяйственными товариществами с одной стороны, и хозяйственными обществами - с другой, показать различия между ними. Товарищество - это, в первую очередь, объединение лиц, где обязательно личное участие в его деятельности. «При этом совершенно не обязательно эту деятельность вести как трудовую. Они ведь предприниматели, поэтому обязаны участвовать в предпринимательской, коммерческой деятельности от имени этого товарищества, но обязаны делать это лично»[11].
Неосведомленного человека эти слова могут ввести в заблуждение, поскольку он может прийти к выводу, что такое юридическое лицо несет ограниченную ответственность по своим обязательствам. В действительности, конечно, речь идет об ограниченной ответственности не самого общества, а его участников, но и это не соответствует положениям закона. Участники любого хозяйственного общества (в том числе и общества с ограниченной ответственностью) не отвечают по его обязательствам, не несут вообще никакой ответственности по долгам этого общества (за исключением общества с дополнительной ответственностью). Здесь возникает вопрос о понятии ответственности. По мнению В.А. Тархова, юридическая ответственность, как разновидность социальной ответственности - это «...регулируемая правом обязанность дать отчет в своих действиях»[12]. В.П. Грибанов отмечал, что юридическая ответственность - это наиболее серьезная форма государственно-принудительного воздействия на нарушителей норм права[13].
Участники общества с ограниченной ответственностью несут не ответственность, а всего лишь определенный риск, который выражается в возможности утраты внесенного ими имущественного вклада в уставный капитал общества в случае недостаточности у него имущества для расчетов с кредиторами. По сути, это риск убытков от деятельности общества, но убытки эти не в форме реального ущерба, поскольку имущество, внесенное в уставный капитал общества, становится собственностью последнего, а значит уже утрачено участником, а в форме упущенной выгоды (неполучение планировавшихся доходов от деятельности общества). Поэтому вполне можно говорить об обществе с ограниченным риском. В этом смысле оно ничем не отличается от акционерного общества, в котором акционеры также несут риск убытков от его деятельности. Этим оно привлекательно для его участников, ведь общество как самостоятельный субъект гражданского права «...является "потолком ответственности" - оно несет ответственность по собственным обязательствам всем принадлежащим ему имуществом, не отвечает по обязательствам своих участников так же, как участники не несут ответственности по долгам общества»[14].
Являясь юридическим лицом, общество с ограниченной ответственностью обладает совокупностью признаков юридического лица: организационное единство, имущественная обособленность, самостоятельная имущественная ответственность, способность выступать в гражданском обороте от своего имени.
Необходимо отметить, что в юридической литературе нет единства мнений по вопросу о признаках юридического лица. Так, некоторые авторы выделяют не четыре, а три признака юридического лица, исключая самостоятельную имущественную ответственность, которая рассматривается не как признак, а как присущее юридическому лицу качество, не имеющее самостоятельного значения. Данное качество «...является следствием наличия у юридического лица обособленного имущества и права выступать от своего имени, которое не может существовать без самостоятельной ответственности»[15].
Организационное единство состоит из трех элементов: наличие системы социальных взаимосвязей, благодаря которым различные лица объединяются в единое целое; определенной цели образования и функционирования; а также внутренней структурной и функциональной дифференциации[16].
Признак имущественной обособленности говорит об имущественной самостоятельности общества с ограниченной ответственностью, о наличии у него определенной материальной базы для деятельности. Обособленное имущество принадлежит обществу на праве собственности и учитывается на самостоятельном балансе общества. Кроме того, общество вправе иметь расчетный и иные счета в банках. Наличие самостоятельного баланса и расчетного счета является внешним выражением имущественной обособленности. Общество с ограниченной ответственностью, как правило, обладает правом собственности на имущество, переданное учредителями в качестве вклада в уставный капитал или вклада в имущество (если такое решение было принято общим собранием участников общества). Сами участники правом собственности на имущество общества с ограниченной ответственностью не обладают. Передавая имущество в уставный капитал общества, участники утрачивают право собственности на него, а взамен приобретают определенные обязательственные права. Объем этих прав определяется законом, а также учредительными документами общества (в частности, это касается дополнительных прав участников общества).
Общество не приобретает права собственности на имущество, если учредитель вносит в уставный капитал не само имущество, а лишь право пользования этим имуществом в течение определенного срока. Такое право пользования должно быть оценено в денежном выражении.
Самостоятельная имущественная ответственность выражается в том, что общество с ограниченной ответственностью отвечает по своим обязательствам всем принадлежащим ему на праве собственности имуществом. Законом четко разграничивается имущественная ответственность общества и его участников[17].
Это проявляется в том, что, по общему правилу, общество с ограниченной ответственностью не отвечает по обязательствам своих участников, а участники, в свою очередь, не отвечают по обязательствам общества. В связи с отсутствием ответственности участников за долги общества большое значение для защиты интересов кредиторов приобретает уставный капитал, поскольку именно его размер определяет минимальный предел имущественной ответственности общества с ограниченной ответственностью. Уставный капитал состоит из номинальной стоимости долей участников общества.
Законом участникам общества предоставлена возможность при создании общества оплатить часть стоимости доли, но не менее 50 %. Оставшаяся часть должна быть оплачена до окончания первого года деятельности общества. До момента полной оплаты доли участник несет солидарную с самим обществом ответственность в пределах неоплаченной части стоимости доли.
Следовательно, кредитор общества вправе требовать удовлетворения своих требований по своему выбору, как от самого общества, так и от любого из участников, не оплативших полностью стоимость своей доли, в размере всей суммы долга.
Так, например, акционерное общество обратилось в арбитражный суд с иском к Садовому сельскому потребительскому обществу о взыскании 6 000 рублей в счет погашения в порядке солидарной ответственности долга общества с ограниченной ответственностью «Антей», одним из учредителей которого является ответчик.
В обоснование иска истец сослался на то, что решением Арбитражного суда Курганской области по другому делу был удовлетворен его иск о взыскании с ООО «Антей» задолженности за поставленную продукцию, пени за просрочку платежа и процентов за пользование чужими денежными средствами. Однако это решение не исполнено в связи с отсутствием у ответчика денежных средств и имущества.
Одним из учредителей ООО «Антей» является ответчик, который в соответствии с учредительным договором должен был внести в уставный капитал общества 6 000 рублей, однако это обязательство не выполнил. В связи с этим истец просит привлечь Садовое сельское потребительское общество к солидарной ответственности по долгам общества с ограниченной ответственностью в пределах неоплаченной ответчиком части уставного капитала. Судом первой инстанции в удовлетворении иска было отказано со ссылкой на то, что участники общества с ограниченной ответственностью отвечают по долгам общества лишь в пределах внесенных ими вкладов. Постановлением апелляционной инстанции решение оставлено без изменения.