* * *
Îäíàêî óæå ïåðâûå õðèñòèàíñêèå îáùèíû ïðèó÷àëè ñâîèõ ÷ëåíîâ äóìàòü íå òîëüêî î ñåáå, íî è î ñóäüáàõ âñåãî ìèðà, ìîëèòüñÿ íå òîëüêî î ñâîåì, íî è îá îáùåì ñïàñåíèè. Óæå òîãäà âûÿâèëñÿ ñâîéñòâåííûé õðèñòèàíñòâó óíèâåðñàëèçì: îáùèíû, ðàçáðîñàííûå ïî îãðîìíîìó ïðîñòðàíñòâó Ðèìñêîé èìïåðèè, îùóùàëè òåì íå ìåíåå ñâîå åäèíñòâî. ×ëåíàìè îáùèí ñòàíîâèëèñü ëþäè ðàçíûõ íàöèîíàëüíîñòåé. Íîâîçàâåòíûé òåçèñ "нет ни эллина, ни иудея ... ни варвара, ни скифа, ни раба, ни свободного" ïðîâîçãëàñèë ðàâåíñòâî ïåðåä Áîãîì âñåõ âåðóþùèõ è ïðåäîïðåäåëèë äàëüíåéøåå ðàçâèòèå õðèñòèàíñòâà êàê ìèðîâîé ðåëèãèè, íå çíàþùåé íàöèîíàëüíûõ è ÿçûêîâûõ ãðàíèö.
Ïîòðåáíîñòü â åäèíåíèè, ñ îäíîé ñòîðîíû, è äîâîëüíî øèðîêîå ðàñïðîñòðàíåíèå христианства ïî ìèðó — ñ äðóãîé, ïîðîäèëè ñðåäè âåðóþùèõ óáåæäåííîñòü ÷òî åñëè îòäåëüíûé õðèñòèàíèí ìîæåò áûòü ñëàá è íåòâåðä â âåðå, òî îáúåäèíåíèå õðèñòèàí â öåëîì îáëàäàåò Äóõîì Ñâÿòûì è Áîæüåé áëàãîäàòüþ.
Ñëåäóþùèì øàãîì â ðàçâèòèè ïîíÿòèÿ "öåðêîâü" ñòàëà èäåÿ åå íåïîãðåøèìîñòè: îøèáàòüñÿ ìîãóò îòäåëüíûå õðèñòèàíå, íî íå öåðêîâü. Îáîñíîâûâàåòñÿ òåçèñ î òîì, ÷òî öåðêîâü ïîëó÷èëà Ñâÿòîé Äóõ îò ñàìîãî Õðèñòà ÷åðåç àïîñòîëîâ, îñíîâàâøèõ ïåðâûå õðèñòèàíñêèå îáùèíû.
Íà÷èíàÿ ñ IV âåêà õðèñòèàíñêàÿ öåðêîâü ïåðèîäè÷åñêè ñîáèðàåò âûñøåå äóõîâåíñòâî íà òàê íàçûâàåìûå âñåëåíñêèå ñîáîðû. Íà ýòèõ ñîáîðàõ ðàçðàáàòûâàëàñü è óòâåðæäàëàñü ñèñòåìà âåðîó÷åíèÿ, ôîðìèðîâàëèñü êàíîíè÷åñêèå íîðìû è áîãîñëóæåáíûå ïðàâèëà, îïðåäåëÿëèñü ñïîñîáû áîðüáû ñ åðåñÿìè. Ïåðâûé âñåëåíñêèé ñîáîð, ñîñòîÿâøèéñÿ â Íèêåå â 325 ãîäó, ïðèíÿë õðèñòèàíñêèé ñèìâîë âåðû — êðàòêèé ñâîä ãëàâíûõ äîãìàòîâ, ñîñòàâëÿþùèõ îñíîâó âåðîó÷åíèÿ.
Õðèñòèàíñòâî ðàçâèâàåò ñîçðåâøóþ â èóäàèçìå èäåþ åäèíîãî Áîãà, îáëàäàòåëÿ àáñîëþòíîé áëàãîñòè, àáñîëþòíîãî çíàíèÿ è àáñîëþòíîãî ìîãóùåñòâà. Âñå ñóùåñòâà è ïðåäìåòû ÿâëÿþòñÿ åãî òâîðåíèÿìè, âñå ñîçäàíî ñâîáîäíûì àêòîì áîæåñòâåííîé âîëè. Äâà öåíòðàëüíûõ äîãìàòà õðèñòèàíñòâà ãîâîðÿò î òðèåäèíñòâå Áîãà è боговоплощении. Ñîãëàñíî ïåðâîìó, âíóòðåííÿÿ æèçíü áîæåñòâà åñòü îòíîøåíèå òðåõ "èïîñòàñåé", èëè ëèö: Îòöà (áåçíà÷àëüíîãî ïåðâîíà÷àëà), Ñûíà, èëè Ëîãîñà (ñìûñëîâîãî è îôîðìëÿþùåãî ïðèíöèïà), è ñâÿòîãî Äóõà (æèâîòâîðÿùåãî ïðèíöèïà). Ñûí "ðîæäàåòñÿ" îò Îòöà, ñâÿòîé Äóõ "èñõîäèò" îò Îòöà. Ïðè ýòîì è "ðîæäåíèå" è "нисхождение" èìåþò ìåñòî íå âî âðåìåíè, òàê êàê âñå ëèöà õðèñòèàíñêîé Òðîèöû ñóùåñòâîâàëè âñåãäà — "ïðåäâå÷íû" — è ðàâíû ïî äîñòîèíñòâó — "ðàâíî÷åñòíû".
×åëîâåê, ñîãëàñíî õðèñòèàíñêîìó ó÷åíèþ, ñîòâîðåí êàê íîñèòåëü "îáðàçà è ïîäîáèÿ" Áîãà. Îäíàêî ãðåõîïàäåíèå, ñîâåðøåííîå ïåðâûìè ëþäüìè, ðàçðóøèëî áîãîïîäîáèå ÷åëîâåêà, íàëîæèâ íà íåãî ïÿòíî ïåðâîðîäíîãî ãðåõà. Õðèñòîñ, ïðèíÿâ êðåñòíûå ìóêè è ñìåðòü, "èñêóïèë" ëþäåé, ïîñòðàäàâ çà âåñü ðîä ëþäñêîé. Ïîýòîìó õðèñòèàíñòâî ïîä÷åðêèâàåò î÷èñòèòåëüíóþ ðîëü ñòðàäàíèÿ, ëþáîãî îãðàíè÷åíèÿ ÷åëîâåêîì ñâîèõ æåëàíèé è ñòðàñòåé: ”ïðèíèìàÿ ñâîé êðåñò", ÷åëîâåê ìîæåò ïîáåæäàòü çëî â ñåáå ñàìîì è â îêðóæàþùåì ìèðå. Òåì ñàìûì ÷åëîâåê íå ïðîñòî èñïîëíÿåò Áîæüè çàïîâåäè, íî è ñàì ïðåîáðàæàåòñÿ è ñîâåðøàåò âîñõîæäåíèå ê Áîãó, ñòàíîâèòñÿ ê íåìó áëèæå.  ýòîì è åñòü ïðåäíàçíà÷åíèå õðèñòèàíèíà, åãî îïðàâäàíèå æåðòâåííîé ñìåðòè Õðèñòà. Ñ ýòèì âçãëÿäîì íà ÷åëîâåêà ñâÿçàíî õàðàêòåðíîå òîëüêî äëÿ õðèñòèàíñòâà ïîíÿòèå "òàèíñòâà" — îñîáîãî êóëüòîâîãî äåéñòâèÿ, ïðèçâàííîãî ðåàëüíî ââåñòè áîæåñòâåííîå â æèçíü ÷åëîâåêà. Ýòî прежде âñåãî — êðåùåíèå, ïðè÷àñòèå, èñïîâåäü (ïîêàÿíèå), áðàê, ñîáîðîâàíèå.