В 1876 г. петербургскому градоначальнику поступил донос о том, что в политической демонстрации на площади у Казанского собора принимали участие, студенты Лесного института (указаны фамилии студентов), где они «больше всех драли горло против правительства и царя». Подобные донесения на отдельных студентов и служащих Лесного института были неоднократными. Все это говорило о непрекращающейся революционной деятельности в институте.
В 80-х годах на арену общественно-политической жизни России вышел рабочий класс. Начался новый этап революционно-освободительной борьбы, связанный с появлением первых марксистских кружков и организаций, с распространением марксизма в России.
В ПЕРИОД ЗАРОЖДЕНИЯ СОЦИАЛ-ДЕМОКРАТИЧЕСКОГО ДВИЖЕНИЯ (1880—1900)
После падения крепостного права в России сравнительно быстро стал развиваться капитализм. Развитие капитализма происходило за счет эксплуатации трудящихся.
Но чем невыносимей становилась жизнь, тем сильнее росло в народе стремление изменить ее. В. И. Ленин в «Проекте программы нашей партии» (1899) указывал, что рост нищеты, гнета, порабощения, унижения и эксплуатации трудящихся «...является одним из главных условий, порождающих рабочее движение и социализм в России». На арену политической борьбы вышел российский пролетариат. Возникли первые марксистские организации в России, еще не связанные с рабочим движением. И только в середине 90-х годов эта связь была осуществлена.
Революционную борьбу народа против самодержавия активно поддерживала прогрессивная часть студенчества.
Лесной институт считался одним из демократических высших учебных заведений, однако и в нем дети трудящихся составляли небольшой процент. В 1881 г. по социальному положению студенты института распределялись следующим образом (в %):
детей дворян 45; военных 24; духовенства 5; купцов 6; мещан 12; крестьян 8. Таким образом, 80% составляли выходцы из господствующих классов. В 90-е годы в условиях известного расширения высшего образования происходит некоторая демократизация студенчества: процент учащихся из мещан, крестьян и детей солдатского происхождения поднимается до 35.
Обучение в институте было платным. Плата за обучение в год составляла 50 рублей и за место в общежитии — 40 рублей. В число слушателей принимались только «по внесении следуемой платы и по явке в форменной одежде», что, естественно, не всякому было доступно. Стипендией обеспечивались немногие: лишь 18—20% студентов. В условиях реакционной политики царской России студенчество, как и весь народ, страдало от бесправия и политического произвола, от унизительных порядков в стенах учебных заведений. Например, студентам высших учебных заведений запрещалось «принимать участие в каких-либо сообществах, кружках, землячествах». При поступлении в Лесной институт каждый молодой человек давал письменное обязательство, что он будет следовать этому распоряжению. Ущемлялись личные права студенчества, в частности студентам запрещалось вступать в брак во время пребывания их в институте.
Передовая часть студенчества увлекалась прогрессивными демократическими идеями, активно участвовала в народничестве, а с распространением марксизма и появлением первых марксистских кружков в России — в социал-демократическом движении.
Одной из первых марксистских групп в России, была «Партия русских социал-демократов», организованная в Петербурге зимой 1883/84 г. студентом университета, болгарином Д. Н. Благоевым (основатель и вождь Болгарской коммунистической партии). В эту группу входили в основном студенты университета, Технологического и Лесного институтов.
«Партия русских социал-демократов» развернула большую революционную работу среди рабочих Выборгской и Петроградской стороны, Васильевского острова, за Невской заставой, а также среди военных. В 1884 г. ею была создана первая нелегальная типография, в которой стали печатать подпольную газету «Рабочий».
Группа Благоева приняла проект программы, составленный группой «Освобождение труда». Несмотря на арест Д. Н. Благоева 1 марта 1885 г., после трехмесячного тюремного заключения высланного из России как иностранного подданного, благоевцы продолжали заниматься пропагандой среди рабочих, укрепляли связь с группой «Освобождение труда», готовили очередной номер газеты «Рабочий».
Из студентов Лесного института в социал-демократическую группу Благоева входили В. Кугушев, С. Платунов, А. Герасимов, В. Мутных, В. Симановский, В. Голошейкин, И. Иванов, Д. Гофман.
В. А. Кугушев (род. в 1863 г.), сын уфимского губернского предводителя дворянства, входил в руководящее ядро благоевской группы, проводил занятия в четырех рабочих кружках Выборгской стороны, вел переписку с социал-демократами за границей, закупал там литературу, привез из Вильно станок для первой типографии благоевской организации. В. А. Кугушев принимал активное участие в устройстве вечеров, лотерей, часть средств от которых поступала в помощь политическим ссыльным, заключенным и на организацию рабочих кружков.
В. С. Мутных и В. Е. Голошейкин, вышедшие из разночинной среды, окончили Екатеринбургское реальное училище, затем учились в Лесном институте, в общежитии жили в одной комнате. Они руководили сбором средств для помощи политическим ссыльным и заключенным, вели пропаганду среди рабочих, размножали на гектографе различные прокламации, хранили у себя и распространяли социал-демократическую литературу. В марте 1887 г. при обыске у них были обнаружены части гектографа, штемпели, печати, отчеты, ведомости, бланки ведомостей и издания С.-Петербургского общества помощи политическим ссыльным и заключенным и большое количество марксистской литературы.
Д. И. Гофман также был активным членом благоевской группы. Вместе с И. И. Ивановым он проводил работу среди военных, и принимал участие в подготовке третьего номера газеты «Рабочий». При обыске у него была отобрана рукописная программа пропаганды среди военных и марксистская литература. Студенты С. Платунов, А. Герасимов, В. Симановский наряду с другими благоевцами занимались пропагандой среди рабочих, собирали пожертвования в пользу политических ссыльных и заключенных, хранили у себя и распространяли социал-демократическую литературу.
В 1886 г, были арестованы В. А. Кугушев, Д. И. Гофман и другие. Спустя два года благоевская группа подверглась окончательному разгрому. Участники ее были осуждены и после тюремного заключения сосланы.
В 1885—1886 гг., еще до разгрома благоевской группы, в Петербурге возникла новая социал-демократическая организация под названием «Общество содействия поднятию материального, интеллектуального и морального уровня рабочего класса в России», переименованная затем в «Товарищество петербургских мастеровых», организатором которой был известный деятель революционного движения П. В. Точисский. Общество состояло из группы рабочих и группы интеллигентов. Большая пропагандистская деятельность организации среди рабочих Петербурга сыграла важную роль в дальнейшем развитии социал-демократического движения. Группа имела свою типографию, библиотеку, склад нелегальной литературы и кассу помощи рабочим, пострадавшим за политические убеждения.
Студент Лесного института Василий Чешихин был связан с группой интеллигентов и выполнял ее задания. После окончания в 1888 г. Петербургского университета В. Чешихин поступил в Лесной институт. Еще в университете он примыкал к передовой части студенчества, был близко знаком с известным революционером В. К. Курнатовским—тогда тоже студентом университета. Департамент полиции констатировал, что «между В. Чешихиным и В. Курнатовским всегда происходит обмен мыслей по поводу возрождения... тайного кружка для низвержения существующего государственного строя». Василий Чешихин был также близко знаком с Марией Точисской и ее подругами — активными участницами группы П. В. Точисского, выполнял поручения группы. В частности, он собирал деньги в помощь политическим ссыльным, привлекая к этому других студентов Лесного института.
После разгрома благоевской организации, а затем и группы Точисского в Петербурге сохранились и продолжали действовать социал-демократические кружки. Осенью 1889 г. студент-технолог М. И. Бруснев объединил эти кружки в общегородскую организацию.
Программа брусневской группы в марксистском отношении была более зрелой, чем проект программы благоевской группы.
В 1891 г. члены брусневской организации устроили во время похорон Н. В. Шелгунова политическую демонстрацию, на которой, кроме интеллигентов, присутствовали рабочие. В демонстрации участвовало 50 студентов Лесного института. Произошло столкновение с полицией. Наиболее активные участники демонстрации были арестованы, среди них большинство составляли студенты Лесного института. Впоследствии за это они были исключены из института.
Брусневская организация, состоявшая из рабочих, интеллигентов, студентов университета и Технологического института, была связана с группой «Освобождения труда» и получала от нее социал-демократическую литературу. Из студентов Лесного института в нее входили: Н. Сивохин, Ф. Шевелев, М. Маслов, А. Разумовский, Н. Булич, А. Серебрянников, А. Голубев, С. Дмитриев, К. Волосович и др.