Новое издание «Утро России» явилось для Рябушинского органом, в котором он довольно четко сформулировал свои взгляды на дальнейшую судьбу России. Находясь в оппозиции идеям столыпинских преобразований страны, Рябушинский отстаивал решение проблем путем возвращения к допетровским русским традициям в сочетании с институтами западной модели капиталистического развития. Капитализм для Рябушинского, как деятеля новой формации, видится единственной хозяйственной системой, способной привести Россию к экономическому процветанию. Он противится активному внедрению государства в сферу экономики, признавая участие власти лишь в виде политики протекционизма, т.е. помощи частному производству и капиталу. Рябушинский предлагал ликвидировать «автономность» правительства от Государственной думы, отказаться от поисков компромиссов русской буржуазии с дворянством, вернуться к допетровской практике разделения прав и обязанностей «земли» (общественности) и «власти». В основе прекращения всплесков социального возмущения, которым стала революция, по Рябушинскому лежала идея национализма и «здорового милитаризма», а также идея панславизма, т.е. широкого культурного объединения в целях создания «свободного содружества наций» и развития «племенного гения славянства». Будущее свободной парламентской России, по мнению Рябушинского, было в руках единственно прогрессивного класса - предпринимательства. Приверженность значительной группы предпринимателей старообрядчеству гарантировало сохранение народных ценностей, при этом они должны были дополнить русский капитализм принципами «просвещенного раскола». Русские предприниматели, генетически связанные с народом, не могут мириться с полицейским произволом и способствуют эмансипации народа; народ-земледелец не является врагом буржуазии, в отличие от помещика-землевладельца или чиновничества. Таким образом, Рябушинский обосновал третий вариант развития будущей демократической России. Проект этот отличался, хоть и имел определенные общие черты, от проектов октябристов (А.И. Гучкова) и кадетов. Одновременно газета «Утро России» и ее вдохновитель пытались отвратить российскую интеллигенцию от пагубного пути увлечения идеей социализма, хорошо понимая, что в народ эти идеи несут именно интеллигенты.29
С образованием банкирского дома промышленное и банкирское направление деятельности фирмы были официально разделены, что лишь усилило финансовую мощь московского клана. В 1912 г. Рябушинские реорганизуют свой дом в акционерный Московский банк, который к 1917 г. с основным капиталом 25 млн руб. занимал 13-е место в списке ведущих российских коммерческих банков. Павел возглавлял высший наблюдательный орган — совет, а Владимир руководил правлением. Прочные связи старший из братьев имел и с другими финансово-кредитными корпорациями, будучи членом совета Российского взаимного страхового союза (организации промышленников по страхованию их предприятий от огня) и Московского купеческого общества взаимного кредита, которым руководил сподвижник Рябушинского в деловой и общественной областях А. С. Вишняков. Символом могущества клана Рябушинских стало построенное в начале 900-х годов по проекту Ф. О. Шехтеля здание банкирского дома, в котором размещались правления и промышленных предприятий, контролируемых семейством (из не отмеченных ранее следует назвать Товарищество Окуловской писчебумажной фабрики с капиталом 2,4 млн руб., перекупленное у прежних владельцев, и основанное в 1907 г. Товарищество типографии П. П. Рябушинского). Расположенный в самом сердце «московского Сити» — на Биржевой площади, офис Рябушинских, строительство которого обошлось в 1,5 млн руб., стал своеобразной визитной карточкой нового поколения московских предпринимателей.
Перед войной клан Рябушинских расширил сферу интересов, утвердившись в льняной промышленности, где была организована особая фирма — Российское льнопромышленное акционерное общество (РАЛО) — и приобретена у бывших хозяев одна из ведущих льнопрядильных фабрик — Гаврилов-Ямская мануфактура А. А. Локалова. В период мировой войны, помимо строительства автомобильного завода в Москве, Рябушинские организовали специальную холдинг-компанию (Средне-Российское акционерное общество), прибрали к рукам крупную лесоторговую фирму (Товарищество беломорских лесопильных заводов «Н. Русанов и сын»), намечали разведку месторождений нефти на Русском Севере в районе Ухты и др.30Хотя сам Павел Рябушинский в то время почти полностью отдался общественно-политической деятельности, предоставив действовать младшим братьям, все начинания семейства в области бизнеса проходили с его ведома и под общим контролем. Он, как правило, брал на себя функцию ходатая в петербургских «коридорах власти» по финансово-промышленным проектам.
Перед первой мировой войной политическая активность П.П. Рябушинского резко возрастает. Пик его общественно-политической деятельности приходится на 1912 г. На прошедшем в начале февраля в связи с подготовкой выборов в IV Думу состоялся очередном съезде старообрядцев Рябушинский, избранные председателем съезда, заявил на нем, что старообрядцы должны отдать свои :голоса за тех, кто обязуется защищать их права и придерживаться принципов веротерпимости. Присутствовавший на заседании полицейский агент доносил, что если ранее старообрядцы отдавали свои голоса октябристам, то теперь «старообрядческая масса сильно подалась влево» "31.
Отражением «левой» реакции на октябризм стало создание беспартийно-прогрессивной группы, ядро которой в Москве составляли близкие к Рябушинскому предприниматели. На конференции 17 марта к объединению для предстоящей избирательной кампании примкнули Павел и Владимир Рябушинские, А. И. Коновалов, С. Н. Третьяков, С. И. Четвериков, А. С. Вишняков и др. Сам Рябушинский на страницах своей газеты отмечал, что группа может превратиться и в партию, ядром которой станет купечество, которое представляет собой «в такой мере развитую экономическую силу, что не только может, но и должно обладать соответствующим политическим влиянием»32.
Образовавшаяся партия прогрессистов была прямой наследницей партии мирного обновления, созданной в начале революции 1905 г. Будучи поначалу беспартийным течением, это движение охватило крупную московскую буржуазию, которая традиционно противостояла не только дворянско-чиновничьему Петербургу, но и столичному предпринимательству, не обиженному казенными заказами. Прогрессисты выражали недовольство национальной буржуазии политикой самодержавие и неспособностью государственной власти провести преобразования, адекватные чаяниям предпринимателей. Партия октябристов, созданная в период революции 1905-1907 гг., объединила в своих рядах крупную буржуазию и дворянство. Засилье чиновничье-дворянского большинства в партии мешало Рябушинскому и его соратникам полностью разделить идеи октябризма - отсюда поиски своего собственного пути, и приведшие к созданию собственной партии. В то же время позиция кадетов кажется Рябушинскому чересчур леволиберальной, кокетством с социалистически настроенным крылом общества.
В период выборов в IV Государственную думу Павел Павлович выходит на политическую сцену как крупный общественный деятель, заставляющий говорить о себе. Оценка личности Рябушинского была далеко неоднозначна. Естественно, у него были политически единомышленники, о которых упоминалось выше. Однако едва ли не больше было противников и, что удивительно, даже в кругах недавно политически близких октябристов его фигура и возрастающая популярность вызывает все большее раздражение. В справке Департамента полиции указывалось: «Все больше становится популярен и приобретает шансы известный миллионер П. П. Рябушинский... Он будит большую тревогу в октябристских кругах, преданных Гучкову». В конце мая начальник Московского охранного отделения сообщал в Петербург, что от прогрессистов в IV Думу по Москве есть три кандидата—А. С. Вишняков, П. П. Рябушинский и. Д. Н. Шипов. «Как кажется, более всего шансов у Рябушинского. На избирательную кампанию нужны деньги, а у него и свое состояние колоссальное, и старообрядческими капиталами он может распоряжаться сравнительно свободно и, кажется, заражен таким тщеславием, какое во время агитационной борьбы дает десятки и даже сотни тысяч рублей. Наконец, в его распоряжении газета. Но надо твердо помнить, что Рябушинский более радикален, чем самые левые кадеты».33
В январе 1913 г. он избирается председателем Московского комитета прогрессистов, который призван был подвести базу под деятельность думской фракции. Однако вне Думы прогрессисты не пользовались сколько-нибудь заметным влиянием.
«Межпартийные плутания» Рябушинского были следствием того, что самого московского миллионера и его группу (В.П. Рябушинский, А.И. Коновалов, С.Н. Третьяков, С.И. Четвериков, А.С. Вишняков) не удовлетворяла ни одна из немногочисленных политических партий буржуазии, поскольку в них московские промышленники не заняли руководящих постов. Политическая активность лидера нарождающейся партии нередко сопутствовала скандалам, связанных с резкими высказываниями Рябушинского в адрес официальных властей. Все это создавало ему репутацию человека леворадикальных взглядов.
Однако Рябушинский и создаваемая им партия прогрессистов отнюдь не была носительницей идей сепаратизма. Напротив, своей задачей как лидера новой политической группировки, П.П. Рябушинский видел в консолидации сил октябристов и кадетов, к чему прилагал немалые усилия. Основной целью блока кадетов - прогрессистов - октябристов Рябушинский считал давление на царское правительство и принуждение его к проведению буржуазно-демократических реформ. Как выяснилось, такой настрой Рябушинского на довольно последовательную и активную борьбу с властями вызывал в умеренной предпринимательской среде скепсис и раздражение. Департамент полиции полагал, что «популярность его [Рябушинского] не настоль велика, чтобы он мог конкурировать с Гучковым. Рябушинского не любят даже в собственной торгово-промышленной среде, называя крикуном и выскочкой.»34Не встретив сколько-нибудь значительной поддержки в деловых кругах Рябушинский сосредоточился на работе в московском отделе ЦК прогрессистов и Московском биржевом комитете.