Геохронологическое подразделение истории Земли
| Эра | Период | Эпоха | Продолжи- тельность (в млн. лет) | Время от начала периода до наших дней (в млн. лет) | Преобладающие формы жизни | Климат | Геологические условия |
| Кайнозой (новая) | Четвертичный | Совре- менная | 0,02 | 1 | Травянистые растения, млекопитающие. Эпоха человека | теплый | Конец последнего ледникового периода |
| Поейсто-цен | 1 | 1,7 | Вымирание многих видов растений и крупных млекопитающих. Появление человека | Холодный | Повторные оледенения (четыре ледниковых периода) | ||
| Третичный | Плиоцен | 12 | 13 | Цветковые растения. Млекопитающие (появления лонов, лошадей, верблюдов, сходных с современными) | Прохладный | Поднятие отдельных гор. Остепенение суши. Вулканическая активность | |
| Миоцен | 13 | 25 | Появление первых человекообразных обезьян | Прохладный | Образование гор. Вулканическая активность | ||
| Олигоцен | 11 | 36 | Леса. Однодольные цветковые растения. Предшественники многих современных родов млекопитающих (включая человекообразных обезьян и людей) | теплый | Материки низменные | ||
| Эоцен | 22 | 58 | Пацентарные млекопитающие | теплый | Горы размыты. Внутриконтинентальных морей нет | ||
| Палеоцен | 5 | 63 | Примитивные млекопитающие. Угасание царства динозавров | ||||
| Мезозой | Мел | 72 | 136 | Покрытосесенные однодольные и двудолные растения. Первые цветки. Динозавры. Примитивные млекопитающие | Образуются горы, отложения мела. Сланцев | ||
| Юра | 46 | 181 | Цикадофиты и хвойные. Динозавры. Древнейшие птицы, насекомоядные, сумчатые | Материки довольно возвышены. Мелководные моря | |||
| Триас | 49 | 230 | Голосеменные, динозавры | Теплый, усиливается засушливость | Материки приподняты над уровнем моря |
Продолжение табл.32.
| Эра | Период | Эпоха | Продолжи- тельность (в млн. лет) | Время от начала периода до наших дней (в млн. лет) | Преобладающие формы жизни | Климат | Геологические условия |
| Герцинское горообразование | |||||||
| Палеозой (древний) | Пермь | 50 | 280 | Голосеменные, насекомые, пресмыкающиеся. Появление предков динозавров | Аридный | Материки приподняты, периодическое оледенение | |
| Карбон (каменноугольный) | 65 | 345 | Папоротникообразные, плауны, голосеменные, первые настоящие семена. Земноводные | Теплый, влажный | Болота, поднятие суши, материки низменнные | ||
| Девон | 60 | 405 | Первые леса (папоротники). Первые настоящие листья. Рыбы. | Аридный | Небольшие внутриконтинентальные моря. Оледенение | ||
| Силур | 20 | 425 | Водоросли, хвощи, плауны. Морские паукообразные (скорпионы). Начался выход животных на сушу | Засушливый | Обширные внутриконтинентальные моря. Поднятие суши | ||
| Ордовик | 75 | 500 | Морские водоросли. Наутилоидные. Трилобиты, моллюски | Теплый, включая Арктику | Заметное погружение суши | ||
| Кембрий | 100 | 600 | Морские водоросли, «взрыв» морских многоклеточныех. Трилобиты и плеченогие, губки и иглокожие | Умеренный | Материки низменные | ||
| Второе великое горообразование | |||||||
| Протерозой | 1000 | 1600 | Примитивные водоросли и водные грибы. Морские простейшие. В конце – моллюски, черви и др. Морские беспозвоночные | Интенсивное осадкообразование. Вулканическая активность, обширная эрозхия и многократные обледенения | |||
| Первое великое горообразование | |||||||
| Архей | 2000 | 3600 | Ископаемые не обнаружены (обнаружено органическое вещество в скальных породах) | Значительная вулканическая активность. Слабое осадкообразование. Обширная эрозия |
Копытные в ходе эволюции разошлись на группу с четным числом пальцев (коровы, овцы, верблюды, олени, жирафы, свиньи и гиппопотамы) и группу с нечетным числом пальцев (лошади, зебры, тапиры, носороги). В эоцене существовали китообразные формы, давшие начало китам и дельфинам. В олигоцене широко были распространены также предковые формы человекообразных обезьян и человека.
В миоцене и плиоцене древесная растительность вытесняется травянистыми формами. Наступает расцвет покрытосеменных растений, членистоногих и млекопитающих. Конец третичного периода датируется появлением всех современных семейств животных и растений.
Следующий период (четвертичный) этой эры, длящийся последние 1,5-1,7 млн лет, состоит из плейстоценовой и современной эпох. Для плейстоцена характерны четыре последовательных оледенения. Растения и животные, которые были распространены в плейстоцене, сходны с современными растениями и животными. Однако в плейстоцене вымерли многие растения (особенно лесные) и млекопитающие (мамонты, саблезубые тигры). Появились многие травянистые формы растений, но, самое главное, появился человек. Современная эпоха началась около 11 000 лет назад, когда отступил последний ледник.
Хотя в палеонтологической летописи существуют многие пробелы, тем не менее она полностью раскрывает происхождение многих существующих в настоящее время видов животных и растений. Например, очень хорошо прослежено происхождение лошадей, слонов, парнокопытных, хищников.
Эволюцию на уровне крупных таксонов называют макроэволюцией. Основополагающие представления о макроэволюции в целом сводятся к тому, что все современные живые существа являются измененными потомками одной или нескольких форм, существовавших ранее. Более молодые по происхождению формы животных и растений произошли от предков, менее отличавшихся друг от друга, а те, в свою очередь, развились от общего единого источника (рис. 164).
Считают, что первыми возникли архебактерии. Примерно 3,5 млрд лет назад. Затем возникли истинные бактерии, а от них ответвились вирусы, цианобактерии, красные водоросли и зеленые жгутиковые. От последних ответвились водоросли (от которых позднее произошли, в свою очередь, высшие растения) и бесцветные ризофлагелляты, из которых развились диатомовые водоросли, плесневые грибы, губки и простейшие. Часть простейших стала паразитической.
Вторым крупнейшим этапом эволюции была трансформация одноклеточных организмов в многоклеточные. Считают, что первые эукариоты появились 1,5 млрд лет назад. Их появление есть крупнейший эволюционный переход, ибо в основе появления эукарио-тов лежит формирование митоза и развитие клеточных структур. Из цилиарных простейших (цилиофор) развились многоклеточные (синтициальные) плоские черви. Последние разветвились на пять линий, одна из которых повела к иглокожим и хордовым. Остальные линии повели к большинству других типов животного мира.
Первыми позвоночными были остракодермы, которые развились из беспозвоночных, а из остракодерм развились миноги и панцирные акулы. Хрящевые рыбы (акулы и скатовые) и костные рыбы развились из панцирных акул, а из костных рыб развились кроссоптериги, которые являлись примитивными рыбами и которые затем разошлись на две эволюционные ветви, одна из которых привела к дипловертебронам (ранним земноводным), называемым стегоцефалами. Дипловертеброны были предшественниками современных амфибий и пресмыкающихся. Первые пресмыкающиеся (котилозавры) разветвились на ветви, давшие начало динозаврам и морским пресмыкающимся, которые затем вымерли, а также черепахам, крокодилам, ящерицам, змеям, птицам и млекопитающим.
Эволюционная линия, ведущая к человеку, начинается от ту-пай и ведет к ранним приматам, разветвляясь затем на обезьян Нового света, обезьян Старого света, понгид и гоминид. От понгид (настоящих обезьян) произошли гориллы, орангутанги и шимпанзе, а от гоминид произошел непосредственный предшественник современного человека (см. гл. XVI).