Різні автори дають різні визначення поняттю "тривожність".
В.В. Суворова визначає тривожність, як психічний стан внутрішнього занепокоєння, неврівноваженості і на відміну від страху може бути безпредметної і залежати від чисто суб'єктивних факторів, що здобувають значення в контексті індивідуального досвіду. Вона відносить тривожність до негативного комплексу емоцій, у яких домінує фізіологічний аспект.
А.М.Прихожан указує, що тривожність - це "переживання емоційного дискомфорту, зв'язане з чеканням неблагополуччя, з передчуттям небезпеки, що грозить". А.М. Прихожан визначає тривожність, як стійке особистісне утворення, що зберігається протягом досить тривалого періоду часу. Вона має свою спонукальну силу і константні форми реалізації поводження з перевагою компенсаторних проявів. Як і будь-яке комплексне психологічне утворення, тривожність характеризується складною будівлею, що включає когнітивний, емоційний і операційний аспекти, при домінуванні емоційного. У цілому тривожність - це суб'єктивний прояв неблагополуччя особистості, її дезадаптации, це переживання емоційного дискомфорту, передчуття прийдешньої небезпеки і є вираженням незадоволення значимих потреб людини. Тривожність розглядається як особистісне утворення, чи як властивість темпераменту, обумовлена слабістю нервових процесів.
По Ф.Б. Березину, тривожність виявляється відчуттям невизначеної погрози, почуттям неясної небезпеки, невмотивована, що вільно плаває тривога. Як уже відзначалося, характерна ознака тривоги – неможливість визначити характер погрози і пророчити час її виникнення.
По визначенню Р.С. Немова: "Тривожність – постійна чи ситуативна властивість людини, що виявляється, приходити в стан підвищеного занепокоєння, відчувати страх і тривогу в специфічних соціальних ситуаціях". Особистості, які відносяться до категорії високо тривожних, схильні сприймати погрозу своїй самооцінці і життєдіяльності у великому діапазоні ситуацій і реагувати дуже напружено, вираженим станом тривожності.
Поводження тривожних людей у діяльності спрямованої на досягнення успіхів, має наступні особливості:
1. Високо тривожні індивіди емоційно гостріше, ніж низько тривожні, реагують на повідомлення про невдачу;
2. Високо тривожні люди гірше, ніж низько тривожні, працюють у стресових ситуаціях чи в умовах дефіциту часу, відведеного на рішення задачі;
3. Боязнь невдачі - характерна риса високо тривожних людей. Цей острах у них домінує над прагненням до досягнення успіху;
4. Для високо тривожних людей більшою стимулюючою силою володіє повідомлення про успіх, чим про невдачу;
5. Особистісна тривожність привертає індивіда до сприйняття й оцінки багатьох, об'єктивно безпечних ситуацій як таких, котрі несуть у собі погрозу.
По визначенню С. С. Степанова: "тривожність - переживання емоційного неблагополуччя, зв'язане з передчуттям небезпеки чи невдачі".
В.К. Вілюнас у своїй роботі "Психологія емоційних явищ" визначає тривожність як "схильність індивіда до переживання тривоги, що характеризується низьким порогом виникнення реакції тривоги: один з основних параметрів індивідуальних розходжень". Тривожність звичайно підвищена при нервово-психічних і важких соматичних захворюваннях, а також у здорових людей, що переживають наслідки психотравми, у багатьох груп облич із суб'єктивним проявом неблагополуччя.
Г.Г. Аракелов, Н.Е. Лисенко, Е.К. Шотт, у свою чергу, відзначають, що тривожність - це багатозначний психологічний термін, що описують як визначений стан індивідів в обмежений момент часу, так і стійка властивість будь-якої людини.
Аналіз літератури останніх років дозволяє розглядати тривожність з різних точок зору, що допускають твердження про те, що підвищена тривожність виникає і реалізується в результаті складної взаємодії когнітивних, афективних і поведінкових реакцій, провоцируємих при впливі на людину різними стресами.
Як стійка риса особистості - це підвищена схильність випробувати тривогу з приводу реальних чи уявлюваних небезпек. На відміну від страху як реакції на конкретну погрозу, тривога генерализована, диффузна.
Поведінкова проява тривожності може полягати в загальній дезорганізації діяльності, що порушує її спрямованість і продуктивність. Однак тривожність не є споконвічно негативною рисою особистості. Оптимальний її рівень — природна і необхідна умова особистісної активності.
Тривожність - риса особистості, що характеризує її емоційну сферу. Рівень тривожності - це показник індивідуальної чутливості до стресу, схильність відчувати більшість життєвих ситуацій як загрозливі. Дуже висока тривожність є суб'єктивним проявом психологічного неблагополуччя. Вона може бути викликана невротичним конфліктом, емоційними і невротичними зривами, психосоматичними захворюваннями. Висока тривожність може бути зв'язана також з переживаннями погрози престижу, самооцінці, самоповазі людини.
Вивчення тривожності важливо і для розуміння вікових закономірностей розвитку емоційної сфери дитини, становлення, закріплення і розвитку емоційно-особистісних утворень. Тривожність лежить в основі цілого ряду психологічних труднощів дитинства, багатьох порушень розвитку, розглядається як показник "преневротичного стану", її роль надзвичайно висока й у порушеннях поводження, таких, як делинквентность і аддиктивне поводження підлітків. Значення профілактики тривожності, її подолання важливе при підготовці дітей і дорослих до важких життєвих ситуацій.
Проблема тривожності має й інший, психофізіологічний аспект. Підхід до пояснення схильності до тривоги з погляду фізіологічних особливостей властивостей нервової системи ми знаходимо у вітчизняних психологів. Так, у лабораторії Павлова И.П., було виявлено, що, швидше за все нервовий зрив під дією зовнішніх подразників відбувається в слабкого типу, потім у збудливого типу і найменше піддані зривам тварини із сильним урівноваженим типом з гарною рухливістю.
Дані Б.М. Теплова також указують на зв'язок стану тривоги із силою нервової системи. Висловлені ним припущення про зворотну кореляцію сили і чутливості нервової системи, знайшло експериментальне підтвердження в дослідженнях В.Д. Небиліцина. Він робить припущення про більш високий рівень тривожності зі слабким типом нервової системи.
Таким чином, можна зробити висновок про те, що в основі негативних форм поводження лежать: емоційне переживання, неспокій, незатишність і непевність за своє благополуччя, що може розглядатися як прояв тривожності.
Питання про причини тривожності відкритий, у даний час переважає точка зору, відповідно до якого тривожність, маючи природну основу (властивості нервової й ендокринної системи), складається при житті, у результаті дії соціальних і особистісних факторів, наприклад, у результаті внутрішніх конфліктів і т.д. Виділяється стійка тривожність у якій-небудь сфері - приватна і загальна, що вільно змінює об'єкти в залежності від зміни їхньої значимості для людини. Розрізняються також адекватна тривожність, що є відображенням неблагополуччя людини в тій чи іншій області, хоча конкретна ситуація може не містити погрози, і тривожність неадекватна в благополучних для індивіда областях дійсності.
Поняття "тривожність" у закордонних наукових школах
Розгляд тривожності як предмета психологічного дослідження бере початок у працях З. Фрейда. Еволюцію його теорій щодо тривожності можна простежити, починаючи з 1895 р., коли з'явилася його робота "Нав'язливості і фобії", далі випливала робота "Вивчення істерії" і, нарешті, у 1926 р. з'явилася його робота "Гальмування, симптоми і тривожність". Він визначав тривожність як неприємне емоційне переживання, що є сигналом небезпеки. Зміст тривожності - переживання невизначеності і почуття безпорадності.
Тривожність характеризується трьома основними ознаками:
1) специфічним почуттям неприємного;
2) відповідними соматичними реакціями, насамперед посиленням серцебиття;
3) усвідомленням цього переживання.
З.Фрейд вважав, що зіткнення біологічних потягів із соціальними заборонами породжує неврози і тривожність. Споконвічні інстинкти в міру дорослішання людини одержують нові форми прояви [34,с.57]. Однак у нових формах вони наштовхуються на заборони цивілізації, і людина змушена маскувати і придушувати свої потяги. Драма психічного життя індивіда починається з народження і продовжується все життя.
Первинне джерело тривоги Фрейд бачив в нездатності дитини контролювати свій новий світ, а саме керувати внутрішнім і зовнішнім спонуканням. Оскільки тривожність зв'язана з переживанням негативних емоцій, індивід прагне уникнути стану тривоги. Для цього він може використовувати захисні механізми, велика частина з яких спрямована на захист образа "Я".
Фрейд виділяв наступні види тривожності:
1) Об'єктивну – на небезпеку в зовнішньому світі;
2) невротичну – на небезпеку не обумовлену і не відому;
3) моральну тривожність - "тривожність совісті".
Аналіз невротичної тривожності дозволив З. Фрейду виділити дві її основних відмінності від об'єктивної, тобто реального страху. У лекції 1933 р. він формулює їх у такий спосіб. Невротична тривожність відрізняється від об'єктивної "у тім, що небезпека є внутрішньої, а не зовнішньої, і в тім, що вона свідомо не визнається". Основне джерело невротичної тривожності - острах потенційної шкоди, що може заподіяти звільнення потягів.
Невротична тривожність може існувати в трьох основних формах. По-перше, це "вільно плаваюча", "вільно питаюча" тривожність, чи "готовність у виді тривоги", що як образно зауважує Фрейд, тривожна людина носить усюди із собою і яка завжди готова прикріпиться на час до кожного більш-менш придатному об'єкту, явищу (як зовнішньому, так і внутрішньому). Наприклад, вона може втілиться в страх чекання. По-друге, це фобичні реакції, що характеризуються нерозмірно сильною реакцією на деякі об'єкти і ситуації - острах висоти, змій, юрби, грому і т.п. По-третє, це страх, що виникає при істерії і важких неврозах і повній відсутності зв'язку з якою-небудь зовнішньою небезпекою. Для нас найбільш цікавої є перша форма, оскільки вона багато в чому близька до того, що в сучасній психологічній літературі прийнято описувати в термінах тривожності як диспозиції, риси особистісного високого рівня тривожності.