Свою лепту в разжигание войны внесли и турки. В 1812г. турецкий подданный Сеид-Эфенди подогревал бунты ногайцев: закубанский князь Лоов убил ногайского князя Бахты-Гирея. Его родной брат, ногайский пристав, генерал-майор Менгли - Гирей потребовал наказать убийцу по русским законам. Лоов бежал к абазинам, был пойман, то не получил должного наказания. Часто враждующие стороны за помощью обращались к русским. И русское командование было вынуждено вникать в их внутренние дела, хотя это и далеко не всегда приносило пользу горцам. Генерал-майор Дельпоццо считал, что горцам надо создать условия для цивилизованной жизни. Он строил школы длякабардинцев, мечети, развивал торговлю, как отмечает Потто: «широко пользуясь своим привилегиями, кабардинцы не упускали в то же время легчайших способов к наживе и по-прежнему грабили Линию, отгоняли скот и забирали пленных, которых и продавали в отдаленные горы.» Обстановка на Кавказе была благоприятной для развития и расцвета одной из радикальных ветвей ислама — мюридизма, в основе которого война с неверными, то есть христианами, газават. Турция не только разжигала вражду между горцами и русскими, но и сама постоянно воевала с Россией. А потому Россия с честью и достоинством приняла вызов газавата.
Начало Кавказской войны считается с 1817г., но мира не было с XVI в. 1-й этап связан с именами двух генералов, первым из которых был генерал от инфантерии Алексей Петрович Ермолов. В 1816 г. он был назначен командиром отдельного Грузинского Корпуса и послом в Персию. Здесь раскрылся его талант дипломата, заключившего выгодный для России договор с Персией. С началом войны он был назначен главнокомандующим Кавказской казачьей линией, наместником Кавказа. В этой должности Ермолов проявляет талант администратора и военачальника. По прибытии на линию, он ближе знакомится с горцами, с их обычаями, традициями, этническими особенностями, замечает, что далеко не все горцы желают сменить уклад адата на уклад шариата, многие не хотели мюридизма в своих аулах, а потому возникали конфликты. На Кавказе процветали работорговля и бандитизм.
Обосновавшись на Линии и ближе познакомившись с народами Кавказа, Ермолов составил стратегический план расширения и укрепления Кавказской линии. Он признавал право казаков в возврате им затеречных земель, отнятых чеченцами, и предлагал казакам возвращаться на земли предков целыми станицами. Основными военными дейтвиями Ермолов руководил лично, поэтому хорошо знал состояние армии.
Решив перенести передовую линию за Терек и сделать более надёжной Сунженскую Линию, в 1818г. Ермолов закладывает крепость Грозную. Изучив чеченский путь набегов в низовья Терека, он и кумыков застал в бедственном положении, поскольку они тогда немало терпели от чеченцев. Как сообщает современник тех событий «военные действия горцев на Кавказе - это скорее всего внезапные набеги, чем регулярные наступления... Неожиданно напасть на более слабого противника, причинить ему урон, не подвергая себя особому риску - вот в чём состоит их тактика...» [3, С.42].
В 1819 г. Ермолов ставит крепость Внезапную в районе кумыкской деревни Эндери. Шамхал Тарковский помогает казакам строить эту крепость. Но вскоре большая часть кумыкских аулов переходит на сторону аварского хана, а с ними и шамхал Тарковский. В крепости Внезапной Ермолов оставляет 5 батальонов в 300 казаков и 13 орудий. На крепость неоднократно нападает аварский хан. В рапорте императору от12 февраля 1819г. Ермолов пишет: «...Внутренние беспокойства для нас гораздо опаснее! Горские народы... порождают дух мятежный... Теперьсредствами малыми можно отвратить худые следствия, несколько позднее и умноженных будетнедостаточно. В Дагестане возобновляются безпокойства и утесняемыхранящие верность вам. Они просят справедливой защиты у Государя....» [2, С. 481]. Таким образом, в рапортах Ермолов нетолько сообщал действительную в горах Дагестана обстановку, но и обозначал прошения некоторых местных владетелей по поводу защиты их земель от нападений и разграблений их территорий,
В 1821г. у подножья Тарки - Тау Ермолов строит сильную крепость Отрадную, позже переименованную в Бурную. Для большего прикрытия низовьев Терека строит два укрепления: Неотступный Стан - по пути к Кизляру и Герзель - Аул, рядом с Аксаем. Позже строит еще два укрепления, обеспечивавших паромную переправу через Терек: Амир-Аджи-Юрт и Умахапь-Юрт. Строительство крепостей и укреплений не нравилось ни чеченцам, ни аварскому хану. Они делали набеги. Слабее крепости Внезапной был укреплен Амир-Аджи-Юртовский редут. Казаки и пленные чеченцы были заняты на вырубке просек в горы. На защите редута было всего 25 солдат под командой одного унтер-офицера Махонина. Казачий генерал Греков охранял со своими казаками крепость Грозную. Чеченцы, работавшие бок о бок с казаками содержались довольно гуманно, их не заковывали в цепи, они свободно передвигались во время отдыха. В апреле 1821 г. на редут было нападение, и пленные чеченцы присоединились к нападавшим. Защитники редута и подоспевший на помощь кабардинский полк врукопашную отбивали его от чеченцев весь световой день, Махонин был изрублен в куски, но чеченцы не одолели редута. Греков не остался в стороне и от бесконечных нападений чеченцев и аварцев на крепость Внезапную. Не оставив без надежной охраны крепость Грозную, он пошел на хитрость: распустил слух, что идет к Внезапной. Сам же в июле направил часть войска окружной дорогой. В полночь 18 июля тихо поднял отряд линейных казаков и повел к Ойсунгуру, чтобы предупредить очередное нападение на крепость Внезапную и отрезать неприятельские посты у Мичика. Вместе с гребенцами и моздокцами окружил и уничтожил главный караул в 80 горцев. За успех операции Греков был произведен в генерал-майоры.
В 1822г. в Чечне были сильные волнения. Не обошлось без вмешательства Турции. Турецкие прокламации призывали Кавказ к оружию. На прокламации польстилась и Большая Кабарда. В Герменчуге появился проповедник из Турции, бывший тамошний кадий Абдул-Кадыр. Он призывал правоверных под знамена газавата, обещая рай Магомета убитым, уверял, что через 4 месяца турецкие войска появятся на Сунже. К нему стали стекаться сотни мусульман. К концу 1822г. в порядок были приведены местности по Сулаку и Сунженская укрепленная линия.
1823 – 1824 гг. на Кавказе прошли относительно спокойно; утихли Кабарда и Дагестан. К этому времени были сформированы Моздокская горская команда, 1-й и 2-й Кизляро-Гребенские полки. Всего на линии служило 7000 казаков. Призывным уже считался 15-ти летний возраст. Особенности Кавказской местности требовали от казаков традиционной маневренности и осторожности. За набеги на казачьи станицы Ермолов строго наказывал горцев. Он выселил кабардинцев и черкесов с гор на плоскость и окружил их новые селения вновь выстроенными казачьими станицами Черноярской, Новоосетинской, Прохладной, Приближной, Солдатской, Павлодольской, Курской и Государственной. От реки Ардон до Каменного Моста были выстроены станицы Камбилеевская, Фельдмаршальская, Нестеровская, Га-лашевская, Тарская, Аки-Юртовская, Ново-Сунженская и другие. Внимание уделялось разведке, разъездам, конным засадам. В дневной патрульной службе участвовали все служилые казаки. В залогу отбирали самых опытных и ловких, имевших резвых и сильных коней. Одиночную разведку вели пластуны.
Недолго длился период относительного спокойствия. В 1826 г. Россия вынуждена была воевать с Персией, а в 1828г. - с Турцией. Налицо было открытое вмешательство иностранных государств в политику России на Кавказе. Недолюбливавший и боявшийся Ермолова Николай Iпостарался избавиться от него во время войны с персами. На место Ермолова был назначен любимец государя раздражительный и недоверчивый генерал Иван Федорович Паскевич.
4 февраля 1830г. новый имам Гази - Магомет повёл 3 тыс. вооруженных мюридов на столицу Аварии - крепость Хунзах. По пути к нему присоединились еще несколько тысяч горцев. 12 февраля мюриды предприняли неудачный штурм крепости.
Астраханские казаки принимали активное участие в войне с 1821 по 1830 гг. Им довелось защищать Марьинскую от набега отряда Джембулата. Весной 1831г. Гази-Магомед занял несколько селений шамхала Тарковского, осадил крепость Бурную. В мае 1831г. И.Ф.Паскевич был освобожден от командования. Назначение получил генерал, барон Розен. Отряд генерала Коханова снял осаду крепости 29 мая. Летом в течение полумесяца мюриды осаждали крепость Внезапную. Для её разблокирования были стянуты войска, вынудив Гази-Магомеда отступить. В августе Гази-Магомед напал на Дербент, где столкнулся с отрядом генерал-майора Коханова и отступил. Вноябре он нападает на Кизляр. Город на короткое время оказался у горцев. Русская армия потеряла убитыми 126 человек. 168 попали в плен. И чеченские аулы страдали от набегов Гази-Магомеда. Насаждение мюридизма огнем и мечом вызывало не только недовольство среди мирного населения, но и обращения за помощью к русской армии. В ответ на оказанную помощь Гази-Магомед шёл с карательными набегами на казачьи станицы. За набеги российское командование наносило удары по враждебным местностям. В октябре 1832г. в бою, у аула Гимры, Гази-Магомед погиб. Раненый Шамиль бежал. Закончился первый этап войны.