Îñîáîå ìåñòî â ðàçâèòèè ýêîíîìèêî-ãåîãðàôè÷åñêîé ìûñëè â êîíöå XIX â. çàíèìàþò ðàáîòû Ä.È. Ìåíäåëååâà, â òîì ÷èñëå åãî îïûò ðàéîíèðîâàíèÿ Ðîññèè ïî “ýêîíîìè÷åñêèì êðàÿì” ñî ñòðîãîé ñèñòåìîé ïîêàçàòåëåé, õàðàêòåðèçóþùèõ âûäåëåííûå èì ðàéîíû, à òàêæå ìíîãî÷èñëåííûå îïûòû ñåëüñêîõîçÿéñòâåííîãî ðàéîíèðîâàíèÿ.
2) Âêëàä îòäåëüíûõ ó÷åíûõ â ðàçâèòèå ýêîíîìè÷åñêîé ãåîãðàôèè è òåîðèè ýêîíîìè÷åñêîãî ðàéîíèðîâàíèÿ ñòðàíû.
Ïðîáëåìà ðàéîíèðîâàíèÿ åñòü è áóäåò îñíîâíîé äëÿ âñåé ñèñòåìû ãåîãðàôè÷åñêèõ íàóê. Î÷åíü èíòåðåñíî âûðàçèë ðîëü ðàéîíèðîâàíèÿ äëÿ ãåîãðàôèè Í.Í. Êîëîñîâñêèé: “Âî âñÿêîé íàóêå, êàê ïîêàçûâàåò èñòîðèÿ íàó÷íûõ çíàíèé, ñàìûì òðóäíûì è ñëîæíûì äåëîì îêàçûâàþòñÿ èñõîäíûå ïîëîæåíèÿ è ïîíÿòèÿ.  ìàòåìàòèêå òàêîâûì ÿâëÿåòñÿ ïîíÿòèå î ÷èñëå, â ôèçèêå - ïîíÿòèå î ìàòåðèè è ýíåðãèè, â áèîëîãèè - ó÷åíèå î “ ïåðâè÷íîì” æèâîì âåùåñòâå - êëåòêå, â ãåîãðàôèè - ó÷åíèå î ðàéîíàõ”[5].
Ðàéîí - òåððèòîðèàëüíàÿ ñèñòåìà, êîòîðàÿ âñåãäà ÿâëÿåòñÿ ÷àñòüþ íàèáîëåå êðóïíûõ òåððèòîðèàëüíûõ ïîäðàçäåëåíèé âñåé çåìíîé ïîâåðõíîñòè - êîíòèíåíòîâ, îêåàíîâ, ñòðàí (ãîñóäàðñòâ), ïî÷âåííûõ çîí, ðàñòèòåëüíûõ çîí è ò.ä. Ðàéîíèðîâàíèå - ïðîöåññ âûÿâëåíèÿ è èçó÷åíèÿ îáúåêòèâíî ñóùåñòâóþùåé (â ïðèðîäå, â ðàññåëåíèè è æèçíè ëþäåé, â õîçÿéñòâå) òåððèòîðèàëüíîé ñòðóêòóðû, óïîðÿäî÷åííîñòè, îðãàíèçîâàííîñòè è èåðàðõè÷åñêîé ïîä÷èíåííîñòè. Âûäåëåíèå ðàéîíîâ - ïóòü ê óïðàâëåíèþ òåððèòîðèàëüíîé îðãàíèçàöèåé ñîâîêóïíîñòåé ÿâëåíèé â ïðèðîäå, ðàññåëåíèè ëþäåé, õîçÿéñòâå.
Âîïðîñ î çàðîæäåíèè è ðàçâèòèè ó÷åíèÿ î ðàéîíàõ êàê îñíîâíîãî ó÷åíèÿ äëÿ ãåîãðàôèè â öåëîì èìååò î÷åíü áîëüøîå çíà÷åíèå. Êàê óæå ãîâîðèëîñü ðàíåå, ïåðâûå ýëåìåíòû ó÷åíèÿ î ðàéîíàõ ïîÿâèëèñü â ðàáîòàõ ðóññêèõ ó÷åíûõ, îñîáåííî Ê.È. Àðñåíüåâà. Íî Àðñåíüåâ, ñîçäàâ êîíêðåòíóþ èåðàðõèþ ýêîíîìè÷åñêèõ ðàéîíîâ Ðîñèè è îïðåäåëèâ ñèñòåìó ïîêàçàòåëåé äëÿ èõ âûäåëåíèÿ, íå óãëóáëÿëñÿ â òåîðèþ ðàéîíèðîâàíèÿ.
Ïåðâûì ó÷åíûì â èñòîðèè ìèðîâîé íàóêè, ðàçðàáîòàâøèì ñòðîéíóþ òåîðèþ ðàéîíèðîâàíèÿ, áûë ðóññêèé ðåâîëþöèîííûé äåìîêðàò, ñîðàòíèê À. È. Ãåðöåíà Íèêîëàé Ïëàòîíîâè÷ Îãàðåâ, êîòîðûé â öåëÿõ áîðüáû ñ ñàìîäåðæàâíî-êðåïîñòíè÷åñêèì ñòðîåì âíèìàòåëüíî èçó÷àë ýêîíîìèêó Ðîññèè è â ñâÿçè ñ ýòèì èíòåðåñîâàëñÿ ðàéîíèðîâàíèåì íàøåé ñòðàíû.  åãî ýêîíîìè÷åñêèõ è ïóáëèöèñòè÷åñêèõ ðàáîòàõ èìåþòñÿ âûñêàçûâàíèÿ ïî âîïðîñàì âûäåëåíèÿ ðàéîíîâ â Ðîññèè. Îãàðåâ áûë àâòîðîì èíòåðåñíîé ñòàòüè ïî òåîðåòè÷åñêèì âîïðîñàì ýêîíîìè÷åñêîãî äåëåíèÿ Ðîññèè.
Âî âòîðîé ïîëîâèíå 40-õ ãã., âî âðåìÿ ïðåáûâàíèÿ â Ïåíçåíñêîé ãóáåðíèèè, Îãàðåâ óñèëåííî çàíèìàëñÿ ðàçðàáîòêîé ýêîíîìè÷åñêèõ ïðîáëåì è ïèñàë ñòàòüè ïî ýêîíîìè÷åñêèì âîïðîñàì. Ê ýòîìó âðåìåíè îòíîñèòñÿ åãî ïåðâàÿ òåîðåòè÷åñêàÿ ðàáîòà â îáëàñòè ýêîíîìè÷åñêîãî ðàéîíèðîâàíèÿ.  1847 ã. îí îïóáëèêîâàë ñòàòüþ “Çàìå÷àíèÿ íà ñòàòüþ, ïîìåùåííóþ â ¹98 “Ìîñêîâñêèõ âåäîìîñòåé” ïîä çàãëàâèåì “Îïûò ñòàòèñòè÷åñêîãî ðàñïðåäåëåíèÿ Ðîññèéñêîé èìïåðèè”. Ïîäâåðãàÿ ñòàòüþ êðèòè÷åñêîìó ðàçáîðó, Îãàðåâ âûñòóïàë íå òîëüêî ïðîòèâ íåïðàâèëüíûõ åå ïîëîæåíèé, íî è ïðîòèâ îôèöèàëüíîé ñòàòèñòèêè öàðñêîãî ïðàâèòåëüñòâà.