Анализ археологического материала позволяет датировать сооружение кургана Иссык V в. до н. э.
Важные сведения о материальной культуре саков Семиречья, их хозяйственной и духовной жизни дают и случайные находки, среди которых котлы, жертвенники, бронзовые орудия и оружие. Котлы имеют сферическое тулово, которое опирается на конический поддон или три ножки. Ножки иногда были украшены фигурками архаров, иногда имитировали ноги хищника или травоядного животного. Ручки у котлов петлевидные, тулово гладкое или же украшено ломаными выпуклыми линиями. Среди случайных находок имеются бронзовые топоры, черешковые наконечники копий, кинжалы с бабочковидным перекрестием, удила, серпы и долота.
На юге Казахстана, в низовьях Сырдарьи, в Приаралье изучены сакские могильники Тагискен и Уйгарак, ранние погребения которых исследователями датируются VII-V вв. до н. э. В Тагискене раскопано 38 курганов, в Уйгараке — 70.
Погребения совершались на уровне материкового грунта и в грунтовых ямах. В погребениях встречается как трупосожжение, так и трупоположение. Захоронения на древнем горизонте, как установили исследователи могильников, совершались саками лишь до V в. до н. э. Основная масса захоронений производилась в грунтовых могильных ямах, размеры которых колеблются от 3,7X4,5 до 2,3X2,7 м, глубина, соответственно, составляет от 1 до 2 м. Большинство могил ориентированы с востока на запад. Яма покрывалась поперечными деревянными балками и слоем камыша или мелких веток. Камышом выстилалась земля вокруг ямы. Над погребением насыпался курган диаметром 15-20 м, реже - 30 м. Иногда конструкция насыпи усложнялась промежуточным слоем камыша толщиной 30-40 см, а уже затем сооружалась вся насыпь. Некоторые деревянные покрытия носили следы неполного сожжения. В ряде случаев у стен выкопаны канавки, так что покойник находился на своеобразном возвышении и огнем не затрагивался. Покойника клали на спину, головой на запад. Лежал он на подстилке или носилках из камыша и деревянных жердей, иногда сверху накрывался камышовой циновкой.
Среди множества исследованных курганов выделяется группа богатых погребений, датируемых V в. до н. э. Для них характерен дромос (коридорообразный вход) длиной 5-12 м, подходящий к могильной яме с юго-востока. Сами ямы здесь глубже (2,2-2,3 м). Покойники лежат на спине с вытянутыми ногами. Ямы и дромос перекрывались деревом, иногда перед сооружением насыпи перекрытия сжигались.
Большинство курганов ограблено, однако в целом вещи, полученные археологами, интересны и выразительны. И в мужские, и женские захоронения саки ставили глиняные сосуды, предметы конской сбруи. В мужских погребениях найдено оружие. Это наконечники стрел, кинжалы и мечи. В женских — встречаются каменные алтарики, бронзовые дисковидные зеркала с бортиком и петелькой, плоские кости со следами красной краски.
Предметы конской сбруи представлены роговыми трехдырчатыми псалиями и стремечковидными бронзовыми кольчатыми удилами. Наконечники стрел втульчатые двухперые и черешковые двухлопастные. Распространены также четырехгранные или ромбические в сечении, втульчатые наконечники с шипами и дугообразными выемками в основании. Интересны сакские железные и бронзовые акинаки и ножи.
Обнаруженные алтарики из камня имеют форму стилизованной головы грифона. В могилах встречаются образцы изобразительного искусства, выполненные в скифском зверином стиле. Это изображения оленя, сайги, горного козла, пантеры, верблюда. Одним из наиболее распространенных мотивов в Приаралье является образ льва. Это и бляшки из золотых тисненых пластинок и застежка для колчана. Керамика представлена грушевидными, леплеными от руки сосудами, горшками с носиком.
Для некоторых групп саков Приаралья характерна прочная оседлость. Сейчас известно несколько поселений. Из них самым крупным является городище Чирик-раба т, расположенное в 300 км юго-западнее Кзыл-Орды. Появление его датируется V-II вв. до н. э. Городище было открыто в 1946 г., раскопки же на нем проведены в 1957-1958 гг.
Городище расположено на холме высотой 15 м. План его повторяет очертания холма, длина которого равна 850 м, ширина — 600 м. Наиболее древняя часть городища площадью 42 га окружена двумя рядами стен. В центральной части находится цитадель, площадь которой 12,4 га. Внешняя стена городища имеет толщину 4,5 м и окружена рвом шириной 40 м, глубиной 4,5 м. Стена усилена башнями прямоугольных очертаний. На городище раскопаны курган и два культовых сооружения.
В кургане, диаметр которого 60 м, а высота 3,5 м, под насыпью находилась могильная камера размером 7,5X7,5 м, глубиной 2,5 м с дромосом. Стены ямы покрыты слоем обмазки и побелены. Яма и дромос перекрыты настилом из шести слоев камыша. Могильная яма ограблена. Сохранились лишь обломки керамики и железный меч с бабочковидным перекрестием и массивным широким лезвием. Найден также бронзовый сакский трехперый втульчатый наконечник стрелы. Датируется курган V-IV вв. до н. э.
Одно из раскопанных погребальных зданий имеет круглую форму. Диаметр его 38,5 м, сохранившаяся высота стен 8,4 м. Здание разделено трехметровой толщины стенами на четыре помещения размерами 5,9 X Х5,9 м. Вход внутрь находится в южной стене. Помещения служили погребальными камерами. Стены их сложены из сырцового кирпича размерами 47X29X9,5 см и 53X31X11 см. Внутри помещения находился деревянный каркас, предназначавшийся для поддержки перекрытия. Погребения ограблены еще в древности. Найдены лишь остатки человеческих костей, наконечники стрел, железный нож, золотые и серебряные украшения в виде бляшек и нашивок на одежде, остатки железного пластинчатого доспеха. Датируется этот погребальный комплекс IV—III вв. до н. э.
Известны и другие поселения и погребальные сооружения этого времени. Это Чирик-рабат 2, Баланды 1 и 2 и др.
Восточный Казахстан. Наибольшую известность приобрели сакские курганы в могильнике, расположенном в Чиликтинской долине. Долина расположена в 100 км южнее озера Зайсан, между горными хребтами Монрак и Тарбагатай. Она чрезвычайно благоприятна для занятия скотоводством: здесь сравнительно мягкие зимы, слабый снежный покров, богатый видовой состав травостоя и множество горных речек. Могильник находится почти в центре долины, вблизи совхоза «Чиликтинский».
Всего в могильнике насчитывается 51 курган. Они разбросаны группами. Тринадцать курганов большие, диаметр которых около 100 м, высота 8-10 м, остальные — от 20 до 60 м в диаметре и высотой до 2-5 м.
Раскопки нескольких курганов, оказавшихся разграбленными, выявили традиционный для сакской культуры обряд погребения и незначительный материал: бронзовые наконечники стрел, несколько золотых бляшек (в кургане 7), датировавшие его V в. до н. э. И лишь в одном кургане, названном «Золотым» и раскопанном в 1960 г., получены уникальные предметы, даже несмотря на то, что он был ограблен. Диаметр кургана 66 м, высота его 2,5 м.
Сначала на поверхности была вскрыта яма размерами 7,1X8,3 м, глубиной 1 м. От ее центра с востока на запад проложен дромос шириной 2 ж и длиной 12 м. Глубина дромоса 1 м. В могильной яме из бревен лиственницы сложено квадратное сооружение, площадь которого 4,6X4,8 м и высота 1,2 м. Все пространство между стенами ямы и сооружением из бревен заложено камнями. Дромос проходит под южной стеной сооружения и тоже заложен камнями и перекрыт накатом из бревен.
В западной части погребальной камеры, на полу из толстых струганых досок, у западной стенки, лежало два скелета, принадлежавшие мужчине 40-50 лет и женщине 50-60 лет. После погребения все сооружение было засыпано камнями и сверху сооружена насыпь из глины и слоя гальки. У основания кургана было выложено кольцо из крупного битого камня. Могильное сооружение находилось точно под вершиной кургана. Грабители попали в погребальную камеру через вертикальный шурф. Ограбление совершалось, по-видимому, в спешке, и поэтому многие вещи остались незамеченными и были найдены археологами. Среди них — бронзовые наконечники стрел (13 штук) и остатки колчана. Наконечники двуперые с выпуклой втулкой. Колчан сделан из плотного меха, сшитого сухожильными нитями. Археологи обнаружили золотые бляшки в виде оленей, нашитых на колчан. Все олени изображены в профиль, вправо, с подогнутыми ногами. Ветвистые рога заброшены на спину. Уши и глаза показаны вставками бирюзы. Найдено также 9 бляшек в виде орлов. Орел изображен сидящим со сложенными крыльями. Было найдено 29 бляшек, изображающих свернувшуюся в кольцо пантеру, 5 бляшек в виде шагающего кабана. Кроме того, обнаружено несколько бляшек в виде птицы с распростертыми крыльями и одна бляшка с изображением рыбы, а также четырехгранные пирамидальные подвески, обоймица для ремня, нашивные бляшки ромбической, треугольной, сегментовидной форм. Украшения из золота изготовлены на высоком художественном уровне, с большим вкусом, хотя заметна некоторая небрежность в отделке. Видимо, все эти украшения предназначались для погребального убранства.
Анализ находок из «Золотого» кургана Чиликтинской долины и сопоставление их с аналогичными предметами из скифских и сакских погребений Украины, Крыма, Алтая, Сибири и Средней Азии позволили отнести курган к VII-VI вв. до н. э.
Центральный Казахстан. В эпоху раннего железа территорию центрально-казахстанских степей населяли племена, оставившие своеобразную археологическую культуру, названную тасмолинской.
Погребальные сооружения тасмолинской культуры однообразны. Это курганы с насыпью из камня, земли, а также монументальные сооружения, получившие названия «курганы с усами», или с каменными грядами. Такие могильники насчитывают 10-15 насыпей, причем, на каждые 5 или 10 обычных приходится один «с усами». Курганы этого типа находятся в основном в центральных районах Сары-Арки, меньше их на ее периферии.