стало совсем темно. Впереди только дорожка белела. Незнайка
пошел по дорожке. Пестренький шагал за ним, стараясь не
отставать.
-- Куда мы идем? -- с беспокойством спрашивал Пестренький.
-- Надо отыскать ослиную загородку, а обезьяньи клетки там
рядом, -- отвечал Незнайка.
Скоро по обеим сторонам дорожки стали попадаться клетки. За
решетками в темноте звери не были видны, но Пестренькому все
время казалось, что из-за прутьев вот-вот высунется чья-нибудь
когтистая лапа и вцепится ему в спину. Поэтому он пугливо
оглядывался и старался держаться от клеток подальше. Наконец
дорожка уперлась в решетку, за которой был водоем.
-- Мы куда-то не туда вышли... -- сказал Незнайка.
Из-за решетки доносилось какое-то ленивое посапыванье,
похрюкиванье, чавканье и хлюпанье. Может быть, это просто вода
плескалась, но, возможно, эти звуки производило какое-нибудь
водяное животное вроде бегемота.
Друзья прошли немного назад и свернули на боковую дорожку.
-- Что такое? -- бормотал Незнайка, озабоченно вглядываясь в
темноту. -- Никак не могу угадать, где мы. Ночью все совсем не
такое, как днем.
Они долго плутали по парку, наконец подошли к большой
клетке, которая показалась Незнайке знакомой.
-- По-моему, мы к слону вышли, -- сказал Незнайка. --
Значит, теперь уже близко.
Пройдя дальше, они очутились возле невысокой решетчатой
загородки, за которой виднелся сарай.
-- Вот она, ослиная загородка, видишь? -- обрадовался
Незнайка. -- Все правильно!
Свернув в сторону, они приблизились к ряду клеток, вдоль
которых тянулся деревянный барьер. Подойдя к крайней угловой
клетке, Незнайка сказал:
-- Вот она!.. Ты, Пестренький, стой здесь и поглядывай по
сторонам. Если увидишь кого-нибудь, свистни.
-- Хорошо, -- кивнул головой Пестренький.
Незнайка вскарабкался на барьер, прижался щекой к решетке и
стал глядеть в клетку, напряженно прислушиваясь.
-- Ну, что ты там видишь? -- спросил Пестренький.
-- Тише ты! -- окрысился на него Незнайка. -- Совсем ничего
не вижу... Только вроде сопит кто-то. Наверно, обезьяна... Ну
ладно.
Он нащупал в темноте дверь, освободил болт и стал открывать
засов. На этот раз засов поддался легко. Отодвинув его.
Незнайка потянул дверь. Она отворилась со скрипом.
-- Э-э! -- с досадой прошипел Незнайка и погрозил двери
кулаком. -- Скрипит тут еще!
Некоторое время он настороженно прислушивался, но,
убедившись, что вокруг было тихо, вошел осторожно в клетку и,
опустившись на четвереньки, стал шарить по полу руками.
Постепенно он продвигался в клетку все глубже, дополз до стены
и повернул в другую сторону. Неожиданно впереди послышалось
глухое ворчание. Незнайка так и застыл, стоя на четвереньках.
Некоторое время он изо всех сил вглядывался в темноту. Перед
его глазами ворочалось что-то большое, черное. В этот момент
из-за туч выглянула луна и осветила лежавшего посреди клетки
льва. Лев поднял свою лохматую голову и, лениво помаргивая,
смотрел в упор на Незнайку.
Не успев даже испугаться как следует, Незнайка дал задний
ход, то есть быстро попятился на четвереньках обратно. Не
спуская глаз со льва, он выпрямился и приготовился прыгнуть.
Увидев это, лев фыркнул и, поднявшись на лапы, шагнул к
Незнайке. Незнайка, словно молния, метнулся к открытой двери и
вылетел из клетки, будто его вынесло ветром. Успев сказать
Пестренькому только одно слово "лев", он бросился бежать без
оглядки.
У Пестренького душа ушла в пятки. Одурев от страха, он
бросился за Незнайкой. Так они оба бежали, не разбирая дороги,
пока перед ними не возник забор. Незнайка мигом взлетел на
него. Пестренький полез за ним и схватил Незнайку за штаны.
Незнайка вообразил, что это его уже лев за ногу хватает, и
рванулся изо всех сил. Неожиданно доска, за которую он
держался, оторвалась от забора. Не выпуская доски из рук, он
упал прямо на Пестренького, и они оба покатились на землю.
Позади них слышались какие-то крики и свистки сторожей.
Отшвырнув от себя доску, Незнайка пролез в образовавшуюся в
заборе щель. Пестренький моментально нырнул за ним, и они
стремглав помчались по улице. Незнайка бежал впереди, а позади
него, словно черная тень, мчался Пестренький. Он тяжело пыхтел
и отдувался, а Незнайке казалось, что это лев позади пыхтит.
Глава тридцать первая. ВСТРЕЧА С ВОЛШЕБНИКОМ
Когда Кнопочка вернулась в гостиницу, она тут же начала
жалеть, что не осталась вместе с Незнайкой и Пестреньким.
-- Как бы они там не натворили беды без меня... Как бы не
случилось чего-нибудь, -- говорила она.
Без них ей было немножко скучно. Для того чтоб
развеселиться, Кнопочка включила телевизор. По телевидению
выступал в это время какой-то ученый коротышка в очках и читал
длинный и скучный доклад о ветрогонах.
-- Как будто передавать им уже больше нечего! -- с досадой
сказала Кнопочка.
Выключив телевизор, она зашагала по комнате из угла в угол,
то и дело поглядывая на часы.
-- Поеду обратно в зоопарк! -- сказала она, потеряв
терпение, но тут же отбросила эту мысль. -- А как я в зоопарк
попаду? Не могу же я, в самом деле, через забор лезть!.. Ну
хорошо же, пусть они только вернутся! Я покажу им, как
волновать меня!
Время шло, а Незнайка и Пестренький не появлялись. Кнопочка
уже не знала, что думать, и начала воображать разные ужасы. Ей
казалось, что Незнайку и Пестренького поймал сторож и отправил
в милицию. С каждой минутой тревога ее росла.
Скоро Кнопочка не находила себе места от беспокойства.
Наступила полночь. Часы пробили двенадцать.
-- Теперь ясно, что с ними что-то случилось, -- сказала
Кнопочка.
Она уже хотела бежать в зоопарк, но дверь в это время
открылась, и на пороге появились Незнайка с Пестреньким. У
обоих были взлохмачены волосы, глаза дико блуждали; у
Пестренького был оцарапан нос, а лицо испачкалось сверх обычной
меры.
-- Что ты там еще натворил, Незнайка? -- сердито подступила
к нему Кнопочка. -- Где вы пропадали все время?
-- Ничего, Кнопочка, не беспокойся, -- ответил Незнайка. --
Все будет хорошо, вот увидишь, только ты не сердись. Я,
Кнопочка, льва на свободу выпустил.
-- Какого льва? -- испугалась Кнопочка.
-- Ну того, который в клетке сидел. Я по ошибке в клетку со
львом попал.
Кнопочка пришла в ужас.
-- Горе мне с тобой! -- закричала она. -- То ты с ослами
фокусы вытворял, а теперь за львов принялся! Чем это кончится?
-- Ты не волнуйся, Кнопочка. Кончится хорошо. Завтра я утром
пойду и все сделаю как надо. Утром будет светло, и я уж ничего
не перепутаю. Я все исправлю, вот увидишь!
-- Ты уж исправишь! Лучше оставь все это. Если хочешь знать,
я теперь даже рада, что у тебя волшебной палочки нет. Дай тебе
палочку, так ты тут еще землетрясение устроишь! Завтра уедем
домой, и все. Ни минуты не хочу здесь оставаться больше!
-- А на чем ты уедешь? Я ведь еще не все рассказал.
-- Что еще? -- испугалась Кнопочка.
-- У нас автомобиль угнали.
-- Этого еще недоставало! -- воскликнула Кнопочка. -- На чем
же мы домой поедем?
-- А я о чем говорю? Я об этом и говорю. Достанем палочку --
будет у нас и автомобиль; не достанем -- и автомобиля не будет.
На следующее утро Кнопочка проснулась, по обыкновению, рано,
но когда пошла разбудить Незнайку, то увидела, что его нет в
постели. Пестренький еще спал. Она принялась будить его:
-- Что это еще такое, Пестренький? Где Незнайка?
-- А его разве нет? -- спросил, просыпаясь. Пестренький.
-- Значит, нет, раз я спрашиваю.
-- Наверно, в зоопарк удрал, -- сказал Пестренький.
-- Ну-ка, собирайся быстренько, и поедем, -- сказала
Кнопочка.
-- Куда поедем?
-- Ну, в зоопарк, конечно.
-- Так ведь там лев!
-- Льва, наверно, уже давно поймали.
Через полчаса Кнопочка и Пестренький уже были у входа в
зоопарк. Войдя в калитку, они быстро зашагали по дорожке.
Пестренький держался позади Кнопочки и пугливо оглядывался по
сторонам. Ему все время казалось, что откуда-нибудь вот-вот
выскочит лев и бросится на него. Еще издали Кнопочка и
Пестренький увидели обезьянью клетку и Незнайку, притаившегося
за углом. В клетке была уборщица. Она подметала метелкой пол.
Кнопочка подкралась к Незнайке сзади.
-- Ты что здесь делаешь? -- спросила она.
-- Тише! -- замахал на нее Незнайка руками. -- Волшебная
палочка здесь! Вон, видишь, она так и лежит на полу, где ее
вчера обезьяна бросила. Сейчас уборщица подметет пол, а
палочку, может быть, выбросит из клетки, -- тогда мы ее
возьмем, и все будет в порядке.
Тем временем уборщица кончила мести пол, собрала мусор в
ведро, а палочку подняла и тоже сунула в ведро.
-- Ничего, -- успокоил Незнайка Кнопочку. -- Мы сейчас
пойдем за ней и проследим, куда она выбросит мусор.
Однако уборщица никуда не понесла мусор, а стала убирать в
соседней клетке. Так она переходила из клетки в клетку, и ведро
все больше наполнялось мусором. Наконец она окончила уборку и
высыпала все, что было в ведре, в мусорный ящик, который стоял
у забора позади клеток. Незнайка подождал, когда уборщица
скроется, и сказал Кнопочке и Пестренькому:
-- Стойте здесь и смотрите, чтоб никто не подошел.
А сам подбежал к ящику, открыл крышку и полез внутрь.
Некоторое время из ящика доносилось приглушенное кряхтение и
сопение. Наконец из-под крышки высунулась голова Незнайки.
-- Вот она, волшебная палочка! -- сказал он, торжествующе
улыбаясь.
От радости Кнопочка даже подпрыгнула.
-- Браво! -- сказала она и потихоньку захлопала в ладоши.
Незнайка вылез из ящика и зашагал по дорожке, бережно неся
перед собой в руках палочку.
-- Теперь я буду ее беречь! -- говорил он. -- Теперь ее у
меня никто не отнимет!
Следом за Незнайкой шагали Кнопочка и Пестренький. Они