Но вследствие незащищенности района с севера и востока сюда в зимние месяцы свободно вторгаются арктические воздушные массы, резко снижающие температуру воздуха. Летом из Прикаспия, Закаспийских и Среднеазиатских пустынь дуют знойные ветры-суховеи, которые вызывают засуху с тяжелыми последствиями для урожая зерновых культур. Вследствие того, что Каспийское море в северной части относительно мелководной и небольших размеров, поэтому оно не оказывает заметного смягчающего влияния на климат района. Зимой оно в этой части замерзает, и тогда восточные ветры, приносят с него холодную погоду. Летом, прогретые воды Каспийского моря, не в состоянии охладить горячие волны воздуха, которые прорываются из пустынных областей. Данные особенности географической среды усиливают континентальность района, климат которого можно охарактеризовать как теплый, умеренно континентальный, со средними амплитудами годовых температур, умеренным количеством осадков, средней скоростью ветра, невысокой относительной влажностью воздуха, с небольшим и неустойчивым снежным покровом. Зима в районе короткая (2-3 месяца) с частыми оттепелями, во время которых температура может подниматься до 18-19ºС. Весна тоже непродолжительная, чаще холодная с резким переходом к лету. Лето теплое с обилием солнечных дней (особенно в Кисловодске). Осень продолжительная, но, как правило, теплая и сухая. Основная часть осадков выпадает в теплое время года. Чаще всего они имеют ливневый характер, с грозами, а иногда даже с градом. Господствующие ветра – восточные и западные.
Климатические условия каждого курорта обладают существенными отличительными особенностями. Неодинаковое высотное положение, разная степень расчлененности рельефа местности, на которой расположены города-курорты, особые сочетания открытых и закрытых участков, характер растительного покрова – все это порождает заметные различия климатических характеристик для отдельных частей сравнительно небольшой территории района Кавказских Минеральных Вод. Наилучшим климатом из всех курортов отличается Кисловодск. Расположенный на высоте 800-1200 м над уровнем моря, в долине рек Ольховки и Березовки. Кисловодск находится в котловине, с трех сторон окаймленный хребтами Большого Кавказа, которые защищают его от сильных ветров, приносящих непогоду. Осадков здесь выпадает не меньше, чем в других частях района (около 600 мм/год), но дожди кратковременные, чаще всего имеют ливневый характер.
Кисловодск отличается большим числом ясных дней. Здесь только 37 дней в году бывает без солнца, тогда как в Ессентуках их 85, а в Пятигорске и Железноводске около 100. . Благодаря относительно большой высоте в Кисловодске не бывает изнурительной жары, а вечера всегда прохладные. Осень продолжительная, теплая, солнечная, и особенно благоприятна зима – сухая, солнечная, маловетреная. Лишь только весна затяжная, прохладная и дождливая. Известный русский климатолог А. И. Воейков отнес Кисловодск к числу лучших климатических курортов мира.
Климат Ессентуков, не обладают особым своеобразием. Он определяется здесь высотным положением (600-650 м над уровнем моря) и переходом от горного рельефа к степному. Город расположен на относительно ровном участке. Ессентуки с трех сторон открыты ветрам, которые в самом городе заметно не ощущаются благодаря богатой парковой растительности. В Ессентуках заметно ощущается контрастность климата. Лето здесь жаркое и сухое. Ясно здесь выражены весна и осень. Зима, как правило, сырая, с мокрым снегом и дождями. Зимой в солнечные дни температура воздуха иногда поднимается до 17-19ºС выше нуля. Снеговой покров неустойчив, периодически исчезает. В Ессентуках по сравнению с другими курортами кавминвод выпадает меньше всего осадков. Большую часть года здесь стоит солнечная сухая погода. Лучшим периодом года является время с мая по октябрь, когда стоит теплая сухая погода.[73]
Большое разнообразие климатических особенностей наблюдается в Пятигорске и Железноводске. Климат в Пятигорске степной, в сочетании с низкогорным, т.к. западная половина города лежит в равнинной части на высоте около 500 м над уровнем моря, а курортная зона располагается на склонах Машука не отметках 500-600 м. Курортная зона обращена на юг и юго-запад и находится в благоприятных условиях в отношении солнечного освещения и нагревания.
В июле-августе в Пятигорске довольно жарко, температура воздуха поднимается выше 30ºС, но благодаря ветрам, дующим со скорость 3 м/с, жара в пониженных местах смягчается и перегрева не ощущается. В курортной зоне, богатой растительностью, жара еще менее ощутима. Вечером и ночью здесь прохладно. Летом в Пятигорске только 6 дней бывает без солнца. В это время года преобладает сухая погода. Осадки выпадают в виде коротких ливней, нередко с грозами. Но они быстро заканчиваются и через несколько минут после дождя улицы становятся сухими. Ясной и маловетреной погодой отличаются сентябрь и октябрь. В это время осадков выпадает очень мало. Средняя температура воздуха в сентябре выше 15ºС, а днем достигает 25ºС.
Климатические особенности Железноводска определяются местоположением его в неширокой лесной долине между горами Бештау и Железной, на южном склоне последней на высотах 580-640 м над уровнем моря и среди густого лиственного леса. Густая растительность ослабевает действие западных и восточных ветров, дующих с большой силой. Восточные ветры преобладают в городе в холодное время года. Климат Железноводска – горно-лесной с выраженным влиянием окружающих ставропольских степей. Благодаря лесистости и хорошему проветриванию в Железноводске в самые жаркие дни не бывает душно. Вместе с тем богатый растительный покров, задерживая сток выпадающих осадков, повышает величину испарения, вследствие чего в Железноводске летом в дневное время наблюдается несколько большая, по сравнению с другими курортами, относительная влажность воздуха. Лучшим по климатическим условиям является западный склон горы Железной, куда не достигают холодные восточные ветры.
Благоприятные климатические условия широко используются в практике комплексного лечения на курортах Кавказских Минеральных Вод.
Район Кавказских Минеральных Вод в границах площади, на которой расположены известные города-курорты, беден ресурсами поверхностных вод. Его прорезает одна более или менее значительная река – Подкумок с несколькими небольшими притоками (Эшкакон, Аликоновка и Березовка с притоком Ольховка), впадающие в Подкумок вблизи Кисловодска, Большой Ессентучок и Бугунта в Ессентуках и Юца в Пятигорске. Имеется еще несколько мелких притоков, но они крайне мелководны (Белая, Золотушка). Относительной водообильностью обладают верхние притоки, дающие до 80% всего стока р. Подкумок.
По западным и южным границам территории, включаемой в район Кавказских Минеральных Вод по признакам общности и природных факторов, протекают более крупные реки – Кума и Малка (последняя с довольно значительными притоками – Кич-Малка и Хассаут), но они практически не оказывают влияния на степень обводненности площади, на которой находятся города-курорты.
В районе отсутствуют озера с пресной водой. Известные здесь Тамбуканское и Лысогорские озера содержат горько-соленую воду. Они являются ценными источниками курортных лечебных средств (рапа, донные отложения).
Река Подкумок является притоком реки Кумы, которая берет свое начало высоко в горах, на первом склоне водораздела между бассейнами Каспийского и Черного морей (на противоположном склоне-истоке реки Кубани). До станицы Суворовской река Кума имеет северо-восточное направление, а затем меняет его почти на широтное. Пройдя г. Георгиевск, она вновь поворачивает на северо-восток, затем строго течет на восток, и, не доходя до Каспийского моря 30-40 км, теряется в песках. До Каспийского моря вода доходит только в многоводные годы.
Река Подкумок берет свое начало из родников на северном склоне Передового хребта, у подножия горы Тахтамыш-Тау на высоте более 2000 м над уровнем моря. В начале р. Подкумок течет в узкой каньонообразной теснине, глубиной до 400 м в северо-восточном направлении, т.е. по уклону поверхности. К западу от Кисловодска в нее впадает первый крупный приток р. Эшкакон и р. Подкумок круто поворачивает на юго-восток, и в этом направлении течет до Кисловодска. Отсюда р. Подкумок вновь поворачивает на северо-восток и даже на север, прорезая Пастбищный хребет. Примерно за 4 км до южной окраины Ессентуков она вновь отклоняется к северо-востоку и, выходя из Ессентуков, приобретает почти широтное направление, которое изменяется на северо-восточное уже за Пятигорском. Ниже по течению р. Подкумок огибает с запада г. Лысую, поворачивает круто на восток и в районе города Георгиевска, приняв первоначальное северо-восточное направление, впадает в р. Куму.
Река Подкумок и ее основные притоки почти на всем своем протяжении сохраняют черты горных рек с быстрым течением и бурной реакцией на выпадение атмосферных осадков. Судя по среднему расходу реки даже в летние месяцы Подкумок нельзя назвать многоводной, зимой же она не оставляет надежд на практическое использование ее водных ресурсов. Тем не менее данные многолетних наблюдений свидетельствуют о том, что летом после очередных ливней, которые часто бывают в районе Кавказских Минералоьных Вод, р. Подкумок за короткое время превращается в бурную многоводную реку, несущую в низовья огромную массу воды. Но эта большая вода приносила только разрушения. В целях регулирования стока и направления запасов воды для хозяйственного и культурно-оздоровительного использования в долине р. Подкумок – в Ессентуках и близ города Пятигорска – построены плотины, выше которых образовались крупные водохранилища – искусственные озера. Несколько ранее это озеро было создано на реке Аликоновке, к западу от города Кисловодска. Небольшое искусственное озеро имеется в Железноводске. Естественных озер в регионе мало. Это соленые Лысогорские озера, озеро Каррас и Тамбукан, которое имеет важное бальнеологическое значение.