Строительство ванных помещений у подножья горы Машук в районе Горячих вод развернулось еще в 1809-1810 гг.[89] В 1809 г. при источнике Горячий (Александровский) была только одна ванна, в которой с трудом помещались шесть человек, купавшихся вместе, несмотря на различные болезни. В этом же году генерал Фолькерзам велел построить еще две купальни, в которых было по одной ванне. В 1810 г. было уже четыре ванны, но их было недостаточно и больные ставили свои кибитки по течению источника, проводили воду по желобам и купались в ваннах, устроенных временно. Температура воды была постоянно 37⁰, что создавало неудобство для лечения больных с разнородными болезнями, недостаток ванн заставили искать другие источники с более низкой температурой.
Таким образом, были введены в употребление источники Елизаветинский и Варвациевский (которые были открыты Гаазом). Первая купальня у источника «Нарзан» была построена в 1812 г.[90] В 1811 г. около 200 семейств приехали на лечение из внутренних губерний, несмотря на то, что приезд к Кавказским водам и пребывание на них были весьма затруднительны и даже сопровождались опасностью – лечение ваннами проводилось под прикрытием военной силы.[91] В этот период предстояло положить основание разработке рекреационных комплексов и для этого пролагать к минеральным источникам дороги, заселять места около минеральных источников, строить ванны, галереи, гостиницы. Контингент российских войск, дислоцировавшийся на территории Кавказской губернии, принимал самое непосредственное участие в обустройстве источников, а не только использовал их.[92]
Начало государственного строительства на Кавказских Минеральных Водах связывают с именем генерала А. П. Ермолова, который командовал русскими войсками на Кавказе. Прибыв в район и обнаружив бедственное состояние отечественных курортов, Ермолов принял деятельное участие в их благоустройстве. Первым делом он приказал сломать пришедшие в ветхость ванны на площади Горячего источника и построить новую деревянную купальню, которая получила название Ермоловской и просуществовала до 1874 г. Правильно оценив большое будущее Кавказских Минеральных Вод, А.П. Ермолов не мог смириться с беспорядочной застройкой участков вблизи источников. По его представлению в 1822 г. была учреждена особая строительная комиссия, а для руководства строительными работами в Горячеводск приглашаются архитекторы братья Джузеппе и Джованни Бернардацци, оставившие о себе славу первых строителей будущего Пятигорска. Все постройки этих архитекторов исполнялись в стиле классицизма. Строительной комиссии вменялось в обязанность составление проектов и руководство сооружением зданий, впоследствии на него было возложено и управление Кавказскими Минеральными Водами. Для сооружения ванных зданий и гостиниц на Водах назначались команды солдат из Константиногорской и Кисловодской крепостей. В 1824-1825 гг. к Горячеводску проложили новую дорогу из Георгиевска, значительно сократившую и облегчившую путь на курорты из центральных районов России, что способствовало развитию КМВ.
С 1826 г. начинается один из самых благоприятных этапов этого времени для устройства Кавказских Минеральных Вод – время управления генерала Эммануеля, бывшего с этого года начальником Кавказской области. Начинается рад построек и улучшений при источниках (разведение бульваров, парков, цветников) и принятие самых энергичных мер для оздоровления местности и чистоты улиц. Производятся постройки купальных зданий в Горячеводске, начинает обстраиваться Кисловодск, строится первое помещение для больных в Железноводске и первая казачья купальня в Ессентуках. Особенно быстро развивался Горячеводский курорт. В 1823 г. в поселке проживало 0,8 тыс. человек, отдыхали 921 человек, насчитывалось 6 зданий минеральных ванн, более 50 домов, в которых в аренду отдыхающим сдавались 270 комнат. Но дома были неудовлетворительными и во всем поселении имелось только одно каменное помещение. За вторую половину 20-х годов поселок территориально значительно вырос, занимая не только Горячеводскую долину, но прилегающие к ней с юга территории. Были сооружены новые водолечебницы, галереи, гостиницы. Появился курортный парк – важный функциональный элемент курорта.[93]
С ростом Горячеводска Константиногорск приходил в упадок. Крепость теряла свое значение, а несколько хижин вокруг нее больше не привлекали к себе посетителей из-за дальности расстояния до вод. Постепенно исчезли у источников и калмыцкие кибитки, хотя нужда в жилых помещениях все же была большая. На месте болота у подножия горы Горячей появился бульвар, обсаженный липами, который стал застраиваться домами хорошей архитектуры. На горе у Елизаветинского источника был разбит парк, в 1826 г. начались посадки деревьев на территории теперешнего «Цветника». У верхних источников на склоне горы Машук был разбит парк в английском стиле – Емануелевский. На самой высокой точке внутреннего хребта появилась красивая беседка с музыкальным названием «Эолова арфа», построенная архитектором Бернардацци в 1831 г., а в Цветнике – романтический «Грот Дианы» (1828 г.) со скамьей, высеченной в скале. Все это украшало и поэтизировало довольно суровые места курорта. Тогда же был сделан подземный сток воды из Ермоловских, Николаевских и Елизаветинских ванн, что способствовало содержанию улиц в чистоте. В 1830 г. Горячеводское селение было возведено в степень окружного города под названием Пятигорск.
В 1822 г. на средства, ассигнованные правительством, по проекту братьев Бернардацци над источником была построена 2-х этажная роскошная по тем временам ресторация с колоннадой и лестницей, спускавшейся в парк и к источнику. Под лестницей был устроен грот (ныне Лермонтовский). В ресторации был обширный зал для танцев, балов, а также помещения для приезжающих. В 1823 г. в Кисловодске был заложен курортный парк. В этот период в городе насчитывалось более 20 домов для сдачи в аренду отдыхающим, в центральной части были построены три минеральные ванны.[94] В целом Кисловодск, несмотря на свою большую популярность, застраивался медленно.
Осенью 1837 г. Пятигорск посетил Император Николай I. Убедившись в богатстве вод и их государственном значении, он велел отпускать ежегодно на устройство и поддержку вод 200000 руб. ассигнациями, сумму же, которая из этого останется неизрасходованною, вносить в Государственное казначейство для составления особого капитала вод, а также приказал со следующего года приступить к постройке у Александровского источника великолепного купального здания с мраморными ваннами. Исполнить это предложение, однако, не удалось из-за возникшего сомнения в достаточном постоянстве Александровского источника. Кроме того, возникло опасение, что «пещеристый» грунт вокруг источника слишком непрочен для возведения на них тяжелых зданий. Для разрешения этих сомнений и вместе с тем для научного исследования вод была назначена особая комиссия под председательством доктора Гефта в 1842 году. Признав грунт земли в Пятигорске вполне благонадежным, комиссия высказала мнение, что источники не подлежат случайным переменам.
В 1846 г. по высочайшему повелению Кавказские Минеральные Воды были переданы в заведование Наместника Кавказского князя М. С. Воронцова. С этого времени начинается новый этап Ессентукского курорта. 31 марта 1847 г. наместником утвержден проект построения у источника № 17 каменной, на английский манер в сочетании с мавританским и византийскими мотивами, галереи с открытым к югу фасадом, в аркадах. Но из-за случившегося в 1852 г. на Кавминводах землетрясения, повредившего почти всю готовую галерею, ее открытие состоялось лишь в 1858 г.
Было выстроено много зданий, галерей на всех курортах, разведены сады, парки, в Пятигорске было организовано правильное сообщение с курортами посредством дилижансов, отправлявшихся на другие курорты в определенное время, составлен Медицинский комитет для наблюдения и изучения свойств и действия минеральных вод. Также было преобразовано управление водами: упразднена Строительная комиссия и учреждена Дирекция Кавказских вод, которой в 1847 г. вверено было общее управление водами по всем частям. Главная обязанность Дирекции заключалась в попечении о возможном улучшении вод и возведении их на ту ступень благоустройства, на которой они вполне соответствовали бы заботливости правительства и ожиданиям публики.[95]
Несмотря на все усовершенствования, курорт еще не отвечал тем требованиям, которые к нему предъявлялись. Не было строго налаженного лечебного процесса, отсутствовали гостиницы и общественные места питания. Ванные здания и резервуары при них приходили в ветхость. Кроме того, воды имели все еще местное военное значение. Нужны были какие-то более действенные средства. Как считал новый наместник Кавказа А. И. Барятинский: «На первый план должно быть выдвинуто внутреннее благоустройство вод, т.к. пришло время, когда КМВ будут получать не только местное, но и государственное значение».
Фадеев А.В. отмечает, что в середине XIX века на курортах активно развивается торговля, которая имела местное значение. Промышленность КМВ была представлена мелкими кустарными предприятиями по переработке продукции животноводства, производству строительных материалов, ее развитие определялось внутренними потребностями населения и хозяйства района. Промышленность развивалось в основном в Пятигорске, где существовало шесть заводов: кожевенный, пивоваренный, свечной, мыльный, кирпичный, розлива минеральных вод. По данным Зарубского (1851), на этих предприятиях было занято 40 человек. Развитию промышленности препятствовала в основном плохая транспортная доступность.[96]
Из всех видов рекреационной деятельности на курортах КМВ преобладали с одной стороны лечебные - это обусловливалось, удаленностью курортов от основных очагов формирования спроса на отдых в России, отсутствием удобных транспортных связей, низким уровнем развития инфраструктуры, нестабильностью обстановки (военная опасность) на курортах района. С другой стороны – выполнение курортами КМВ преимущественно рекреационных функций обеспечения, что привлекало в основном людей, нуждающихся в лечении.