Казалось бы, этих структур достаточно для того, чтобы отличить трибу. Но, с точки зрения ботаники, более важно количество плодоносных пыльников. Все представители трибы башмачковых (Cypripedioideae) имеют два плодоносных пыльника, тогда как в других трибах - только один. Третий пыльник, стерильный, модифицирован в щитовидное тело, называемое "стаминодий", который расположен впереди колонки у основания губы и закрывает репродуктивные части. Пыльца обычно липкая, но у таких видов как P. delenatii и P. micranthum - пылевидная. Такое строение цветка призвано привлекать потенциальных опылителей – насекомых.
Среди пафиопедилумов встречаются и «карлики», такие, как P. helenae, размер взрослой розетки которого 10 см., и «гиганты», например, эпифитные виды секции Corypetalum, с листьями в длину превышающими полметра. Так же очень сильно варьируется длина цветоноса, от 4 см. у P. concolor, до 60 см. у крупных эпифитных видов. Несмотря на такие различия в величине розетки, размер цветка лежит в значительно более узком диапазоне, существенно различаясь лишь в длине петалий.
Все представители рода обладают стелющимся подземным стеблем (ризомой), постоянно нарастающим в течение всей жизни орхидеи, от которого отходят прикорневые розетки листьев - собственно видимая часть растения. У большинства видов ризома сильно укорочена. Тем не менее, для нескольких видов характерна удлинненная ризома, например, у P. druryi в естественных условиях она может достигать метра в длину, по этой причине данный вид, а так же P. robinsonii и P. armeniacum рекомендуется сажать в неглубокие, но широкие плошки. Количество цветов на цветоносе также часто является характерной особенностью вида. Представители секции Coryopedilum, такие, как P. stonei и P. Sanderianum, обычно имеют два или три цветка открытые одновременно. В свою очередь виды секции Cochlopetalum, например, P. victoria-regina и P. primulinum могут производить на одном цветоносе более 30 цветков, но постепенно, в течение довольно длительного времени. Для видов подрода Brachipetalum, а так же секций Paphiopedilum и Barbata характерен один, иногда два, а в исключительных случаях три цветка, например, у Paph. concolor.
Подрод Brachypetalum
Представители этого подрода произрастают в материковой части юго-восточной Азии, от южного Китая до Малайи. Их отличает форма и окраска цветов, характерной особенностью которой является наличие более или менее крупного крапа по светлому фону. Растения этой группы характеризуются компактной розеткой пестрых листьев, которая делает растения декоративными даже без цветов. За размер розетки их иногда называют карликовыми или миниатюрными пафиопедилумами. Все представители подрода – литофиты-кальцефилы, растущие на известковых скалах. В горшечной культуре им необходимо добавление в субстрат извести или доломитовой муки.
Paphiopedilum bellatulum.Был обнаружен в 1888 году в Бирме и описан в следующем году Рейхенбахом как Cypripedium bellatulum. Листья до 15 см. в длину, 5 см. в ширину, с темно-зелеными пятнами на верхней поверхности и с пурпурным оттенком снизу. Один, редко два, крупных (6-9 см.) цветка. Цветы округлые, от белых до бледно-желтых, с пурпурно-киричневым крапом, который иногда образует довольно крупные пятна на верхнем сепалии, а на губе имеет меньшие размеры. Растет в Бирме, Тайланде и в Юго-западном Китае на покрытых мхом известковых утесах на высоте от 300 до 1600 метров над уровнем моря. Цветет в апреле-июне.
Paphiopedilum concolor. Самый широко распространенный вид секции. Был обнаружен в 1859 году в Бирме и привезен в 1864 году в Европу. Листья пестро-зеленые сверху с темно-малиновыми пятнами снизу, 10-16 см. в длину и 2,5-4 см. в ширину. Цветонос до 8 сантиметров длиной несет один - два, редко три цветка. Цветы желтые, с пурпурными пятнами, 5-7 см. в диаметре, с приятным сладким яблочным запахом. Верхний сепалий округлый, вогнутый, широкие петалии направлены вниз. Более бледная губа почти цилиндрическая, слегка утолщенная с боков. Встречается в Юго-Восточной Бирме, Таиланде, Камбодже, Лаосе и Вьетнаме. Литофит, растет в вечнозеленых лесах на эродированных известняках на высоте от 100 до 1000 метров над уровнем моря. Цветет весной.
Papiopedilum niveum. Вид, встречающийся на территории южного Таиланда и северной Малайзии. Листья пестро-зеленые сверху, с темно-бордовыми пятнами снизу, до 19 см. длиной, 3 см. шириной. Цветонос до 20 см. высотой, с одним-двумя чисто белыми, с едва заметным крапом цветками, до 8 см. в диаметре. Цветет летом. Растет в трещинах известковых утесов практически на уровне моря.
Также к секции Brachipetalum относятся два природных гибрида - P. x angtong и P. x concobelatulum.
Подрод Parvisepalum
Это очень изолированная и примитивная группа башмачков, являющаяся промежуточным типом между подродом Paphiopedilum и родом Cypripedium. Совсем недавно на основании строения и окраски листьев и формы петалий и губы данный подрод был разделен на две секции, Parvisepalum (5 видов) и Emersonianum (2 вида). Представители подрода обнаружены только на территории южного Китая и Вьетнама.
Paphiopedilum delenatii. Подавляющее большинство растений данного вида в культуре происходят от одного из нескольких растений, интродуцированных во Франции в 20-е гг. ХХ века. Это небольшое растение с овальными листьями, 10 см. длиной, 3 см. шириной, с темно-зелеными пятнами сверху и с красно-фиолетовыми пятнами снизу. Цветонос до 20 см. высотой несет один, чаще два цветка. Округлые цветы до 8 см. в диаметре, от бледно-розового до розового цвета, с приятным сладковатым лимонным запахом. Растет во Вьетнаме на кислых почвах в трещинах гранитных и гнейсовых скал, на высоте 800-1500 метров над уровнем моря. Цветет в декабре.
Paphiopedilum micranthum.Впервые показанный в Лондоне в 1986 году, этот вид произвел настоящую сенсацию. Пожалуй, ни одному из представителей рода не давали такого неподходящего названия (микрантум по латыни – «мелкоцветковый»). Этот вид был описан в 1951 году китайскими специалистами, видимо, на основании механически открытого бутона. Поэтому, первое «европейское» цветение явилось большим сюрпризом для орхидеистов. Одиночный розовый цветок 8-9 см. в диаметре, с очень большой губой до 7 см. длиной и 4-5 см. шириной. Цветонос 9-20 см. Листья пестро-зеленые сверху, с темно-красными пятнами снизу, 5-15 см. длиной, 1,5-2 см. шириной. Происходя из южного Китая, этот вид произрастает в зоне вечнозеленых и полулистопадных влажных горных лесов, в тенистых расщелинах известковых скал на высоте 600-1600 метров над уровнем моря. Цветет в марте-мае.
Paphiopedilum armeniacum. Несмотря на «говорящее» для русского уха название, никакого отношения к Армении этот вид не имеет, по латыни armeniacum означает «абрикосового цвета», именно так этот вид впервые описали китайские исследователи в 1982 году. Впоследствии американские коллекционеры были несколько разочарованы истинным цветом этого цветка, который скорее не абрикосовый, а канареечно-желтый, но название уже закрепилось за этим прекрасным видом. Литофитный или наземный вид, с удлинненной ризомой, розетки расположены на расстоянии до 15 см. Листья 6-15 см. в длину, 1,8-2,5 см. в ширину, пестрые, с темно-зелеными пятнами по более светлому зелено-голубоватому фону, с бордовыми пятнами на нижней стороне. Цветонос 23-26 см. высотой, с одним, очень крупным для размера розетки цветком. Цветок ярко-желтый, до 11 см. в диаметре. Данный вид произрастает на известковых скалах китайской провинции Юннань на высоте 600-2000 м. над уровнем моря. Цветет с февраля по апрель.
Paphiopedilum emersonii. Листья 15-25 см. длиной, 3-5 см. шириной, блестящие, однотонные, ярко-зеленые сверху и бледно-зеленые снизу. Цветонос 10-15 см. Одиночный, очень крупный (8-11 см.) белый цветок с желто-оранжевой губой и легким сладковатым запахом. Растет в южном Китае и северном Вьетнаме на известковых склонах на высоте 550-750 м. над уровнем моря. Цветет в мае-июне.
Подрод Paphiopedilum
Эта большая и крайне неоднородная группа включает в себя 60 видов, разделенных на 5 секций.
Секция Coryopedilum включает 9 видов, 5 из которых являются эндемиками о. Борнео. Все виды многоцветковые, с однотонными зелеными листьями. Цветы с длинными, часто закрученными петалиями.
Paphiopedilum rothscildianum. Один из самых редких представителей рода. Однотонные зеленые листья длиной 60 см. и шириной 4-5 см. Цветонос может нести 2-4, редко до 6 цветков. Цветы причудливо окрашены. Верхний и боковые сепалии желтые с черно-пурпурными полосами, узкие петалии 10-15 см. длиной, желтые или цвета слоновой кости, с пурпурными пятнами и линиями или жилками темно-зеленого цвета. Пурпурная длинная губа с более темными жилками, желтая сверху. Растет на Борнео на высоте 600-1200 м. над уровнем моря, литофит, иногда растущий как наземник. Может цвести в любое время года, но пик цветения приходится на май-июнь.
Paphiopedilum sanderianum.Этот замечательный вид был обнаружен в 1885 году, но оставался большой редкостью и к началу ХХ века практически исчез из коллекций. Листья зеленые, блестящие, до 45 см. длиной, 5 см. шириной. Практически горизонтальный цветонос с 2-5 цветками. Цветок 7,5 см. в поперечнике, петалии длиной до 90 см., 0,7-0,9 см. шириной, летнообразные, закрученные, бледно-желтые с пурпурными полосами и пятнами. Верхний сепалий узкий, желто-зеленый с коричневыми полосами. Длинная, выступающая губа коричнево-желтая. Растет на вертикальных известковых скалах, освещаемых утренним солнцем. Типичный литофит, корни прикрепляются практически к голым камням с единичными вкраплениями органического субстрата. Растет на Борнео на высоте 150-600 м. над уровнем моря, цветет весной.
Paphiopedium philippinense. Предок многочисленных популярных гибридов. Листья 20-50 см. в длину, 2-6 см. в ширину, очень тонкие. На цветоносе до 50 см. длиной, собраны 2-4, редко 5 цветков. Цветы до 8,5 см. в поперечнике, верхний сепалий белый, с двумя-тремя темно-красными полосами; боковые сепалии почти равны верхнему по размеру. Скрученные петалии длиной 20-30 см., белые или желтые у основания, красно-коричневые с более темными пятнами на две трети длины и сплошь малиновые на концах. Губа зеленая с малиновой сеточкой; верхние стороны заворачиваются внутрь, белые. Растет на Филиппинах, на хорошо освещенных участках известковых скал, на высотах до 500 метров от уровня моря. Цветет с января по апрель.