Жизнь шумерского общества складывалась вокруг храмов, которые имели важное общественное и экономическое значение. В них концентрировались значительные материальные ценности. Около 3000 г. до н.э. храмовые хозяйства стали настолько сложными, что понадобился их учет, что повлекло за собой изобретение письменности на рубеже IV-III тыс. до н.э. Первоначально она имела характер пиктографии, т.е. рисуночного письма. Рисовали на сырых глиняных табличках углом заостренной тростниковой палочки. Затем табличке путем высушивания или обжига придавалась твердость. Каждый знак-рисунок обозначал либо сам изображенный предмет, либо любое понятие, связанное с этим предметом. Постепенно знаки теряли свою конкретность, и со временем превратились в комбинацию клиновидных черточек. Такое письмо получило название клинопись. Будучи воспринятой многими соседями шумеров, клинопись иногда называют латиницей Древнего Востока.
После недолгого периода объединения в середине III тыс. до н.э.большей части Месопотамии в рамках единого государственного организма, известного под именем «III династии Ура», наступил период политической раздробленности, который длился свыше двух столетий. В такой обстановке выдвинулся и постепенно добился преобладания город Вавилон.
Выгодно расположенный в месте, где сближаются русла Тигра и Евфрата и скрещиваются важнейшие речные и караванные торговые пути, Вавилон приобрел большое политическое и культурное значение, сохранявшееся на протяжении полутора тысяч лет.
Несмотря на ведущую роль Вавилона, Месопотамия по-прежнему оставалась страной множества городов. Обычно город этого периода занимал площадь от 2 до 4 кв. км и насчитывал несколько десятков тысяч жителей. Внешне любой месопотамский город отражал сложившийся при шумерах градостроительный стандарт. В центре, как правило, помещался храмовый комплекс с зиккуратом, храмами бога-покровителя нома и других божеств. Здесь же находился дворец правителя. Остальную часть города занимали дома горожан. Их размеры колебались обычно от 35 до 70 кв.м. Они образовывали узкие улицы, не более 2 м шириной. Наверное, вид у этих улиц был достаточно мрачный, т. к. фасады домов представляли собой сплошные глиняные стены без окон и каких-либо украшений. В Вавилоне времен Навуходоносора в дом приходилось спускаться по ступенькам – уровень улиц быстро повышался из-за выбрасываемых на них строительных и бытовых отходов. Входную дверь красили в красный цвет для защиты от злых духов. В богатых домах имелись встроенные туалеты и глиняные ванны, врытые в землю. Кухонный очаг был сложен из кирпича и не имел дымохода, поэтому печь для изготовления хлеба старались выносить во двор. Лишь изредка встречаются 2-этажные дома. Хижины бедняков были предельно просты - остов из стеблей тростника покрытый сверху циновками.
Кроме городов существовали и небольшие сельские поселения, население которых составляло от пятидесяти до нескольких сот человек. Жители этих поселений работали на полях. Они возделывали ячмень, реже пшеницу, выращивали лук, бобовые, финики.
Сельское хозяйство Вавилонии базировалось исключительно на орошении, основы которого были заложены шумерами в конце IV – начале III тыс. до н.э. От рек были отведены многочисленные каналы. Уровень воды в них регулировался плотинами, каждый год приходилось укреплять дамбы и расчищать каналы. Самой большой проблемой вавилонского земледелия было засоление почвы. В жаркое время года содержащаяся в речной воде соль оседала на полях, а сильные дожди, способные ее вымыть, были весьма редки. Поэтому с течением времени плодородие земли понижалось. При 0,5% содержания соли в почве нельзя возделывать пшеницу, при 1,5% – ячмень, а при 2% перестают расти даже финиковые пальмы. В старовавилонский период пшеницу сеяли уже редко, а средний урожай ячменя составлял 12 центнеров с гектара. Ряд ученых даже связывает упадок шумерских городов с кризисом сельского хозяйства.
В нововавилонский период крестьянам удавалось получать со своих полей неплохие урожаи за счет того, что каждый третий год поля оставляли незасеянными и собирали один урожай в год. Зерно хранили в высоких цилиндрических башнях и доставали через отверстие внизу. Волов использовали как тягловую силу и очень редко резали на мясо. Большое значение имели козы и овцы, от них получали шерсть, молоко, кожу. Интересно, что до середины II тыс. до н.э. шерсть не стригли, а выщипывали. Для перевозки грузов использовали ослов. Стада лошадей появляются в касситский период, в I тыс. до н.э. их стали применять в боевых колесницах.
На исходе VI века до н.э. Вавилон пал под ударом персов, а сама Вавилония была присоединена к могущественной Персидской державе, навсегда утратив свою независимость.
У Месопотамской цивилизации не было непосредственных преемников, хотя ее достижениями и ученостью воспользовались многие цивилизации мира. Культура, созданная шумерами, сохраненная и обогащенная аккадцами и вавилонянами, продолжает жить и в наше время. Месопотамскую цивилизацию открыли арабы в средневековье, а затем и европейцы в эпоху Возрождения и особенно в эпоху Просвещения.
МАТЕРИАЛЬНАЯ КУЛЬТУРА ДРЕВНЕГО ЕГИПТА
Природа и население
Цивилизация Египта, – выраженная речная цивилизация, – возникла в гигантском оазисе долины Нила, протяженностью 6500 км. Особенностью водного режима Нила являлись периодические разливы. В долине Нила дождя не бывало десятилетиями, солнце иссушало землю и к июню ширина реки значительно уменьшалась. Но в июле начинался разлив, река заливала всю долину. В августе-сентябре наводнение достигало высшей точки, и уровень воды повышался на 14 м. Когда к ноябрю Нил вновь возвращался в свои берега, на земле оставался слой плодородного ила. Это осадок и создавал плодородие египетской почвы – основу богатства и процветания египетской цивилизации.
Весьма благоприятными для развития цивилизации были и природно-географические и этнодемографические условия. С севера страну омывает Средиземное море, которое связывало Египет с материковой Грецией, островами Эгейского моря и переднеазиатским побережьем. На северо-востоке египтяне соседствовали с семитскими племенами. На западе граница Египта проходила по малонаселенным пустынным местностям. Первые пороги на Ниле отделяли египтян от Нубии (Эфиопии).
Все необходимое для создания материальной основы цивилизации имелось в самом Египте или в окрестных близлежащих землях. Металлы, главным образом медь, египтяне привозили из Аравийской пустыни и Синайского полуострова, золото поступало из Эфиопии. В горах, окаймляющих долину Нила с запада и востока, добывали кремень, в каменоломнях около Каира получали известняк, а вблизи Асуана находили ценные сорта гранита. По всей видимости, страна была богата деревом, хотя его и не хватало. В нильских заводях росли папирус и лотос. Богат был и животный мир Египта – основа охоты и рыболовства.
Раннеземледельческая культура Египта
Первые люди появились в пойме Нила в эпоху неолита. Климат становился все более засушливым, высыхали нильские притоки, пустыня наступала, и люди тянулись к оазису Нила. Жители первых поселений вели оседлый образ жизни, возделывали ячмень и полбу, разводили скот, занимались охотой и рыболовством. Больших успехов достигли в ремесле, делая оружие, украшения, амулеты и статуэтки. Из камня изготовляли топоры и наконечники стрел, из дерева бумеранги, из слоновой кости гребни, ложки и амулеты, из раковин рыболовные крючки, выделывали кожи, знали ткани, умели плести корзины, делали глиняные сосуды.
С появлением меди и медных орудий труда началось наступление на Нильскую долину. В первой половине IV тыс. до н.э. началось создание системы орошения. На протяжении сотен лет египтяне были заняты одним и тем же: чтобы вода не уничтожила во время разливов все на своем пути, они строили специальные земляные стены, насыпали плотины и укрепляли дамбами берега. Этот процесс занял, вероятно, все IV тысячелетие до н.э. Вместе с ним менялись и социальные условия труда и их материальное выражение. Каждое ирригационное хозяйство объединяло людей в отдельную территориальную общность. В эпоху, предшествовавшую образованию государства, в Египте насчитывалось около 40 таких областей. В результате их объединения возникло два соперничающих между собой царства – Верхний и Нижний Египет.
Оба царства, ведя борьбу за преобладание и господство во всей стране, в то же время экономически дополняли друг друга. Верхний Египет представлял собой центр развития земледелия, Нижний Египет – скотоводства, виноградарства и садоводства.
Историю древнеегипетского государства принято делить на несколько периодов: Раннее, Древнее, Среднее, Новое и Позднее царства. На всех этапах исторического развития египетская цивилизация имела свои отличительные особенности.
Раннее царство (около 3000-2800 гг. до н.э.)
Около 3000 г. до н.э. в долине Нила уже существовало единое государство. Правда, на первых порах оно во многом еще напоминало достаточно аморфный племенной союз.
Египет Раннего царства жил в медном веке, но с пережитками каменного. Египтяне, используя изделия из меди (топоры, ножи, гарпуны, рыболовные крючки, пилы, мотыги, кинжалы, чаши и сосуды), не отказывались от каменных или деревянных предметов обихода. Но в строительстве камень еще применялся очень редко, чаще сырцовый кирпич или дерево. Архитектура жилищ известна лишь по сохранившимся керамическим моделям. Это были двухэтажные глинобитные дома с плоской крышей и огороженным двориком.