Тогда кавалер Помидор наклился и пробормотал ему на ухо:
- Ваше высочество, почтительнейше напоминаю вам, что вы пожаловали кавалерское звание отъявленному преступнику.
- С того момента, как я произвел его в кавалеры, - спесиво ответил принц Лимон, - он более не преступник. Тем не менее давайте допросим его.
И, вернувшись к Луку Порею, принц спросил, известно ли ему, куда бе- жали пленные. Лук Порей сказал, что ничего не знает. Потом его спросили, знает Ли он, где спрятан домик кума Тыквы, и Лук Порей снова ответил, что ему ничего не известно.
Синьор Помидор пришел в ярость:
- Ваше высочество, этот человек лжет! Я предлагаю подвергнуть его пытке и не отпускать до тех пор, пока он не откроет нам истину-в исти- ну и только истину!
- Прекрасно, прекрасно! - поддакнул принц Лимон, потирая руки.
Он уже совершенно забыл, что несколько минут до того наградил Лука Порея орденом, и обрадовался случаю подвергнуть человек пытке, потому что очень любил присутствовать при самых жестоких истязаниях.
- С какой же пытки мы начнем? - спросил палач, явившийся к принцу со всеми своими орудиями: топором, щипцами, а также с коробкой спичек.
Спички для того, чтобы разжечь костер.
- Вырвите-ка у него усы! - приказал правитель. - Вероятно, он дорожит ими больше всего на свете.
Палач принялся тянуть Лука Порея за усы, но они были так прочны, так закалились от тяжести белья, что палач только понапсну трудился и об- ливался потом: усы не отрывались, а Лук Порей не чувствовал ни малейшей боли.
В конце концов палач до того устал, что упал без памяти. Лука Порея отвели в потайную камеру и забыли о его существовании. Ему пришлось пи- таться сырыми мышами, и усы у него так отросли,что стали завиваться тройными кольцами.
После Лука Порея вызвалиа допрос синьора Горошка. Адвокат бросился к ногам правителя и стал целоватих, униженно умоляя:
- Простите меня, ваше высочество, я невиновен!
- Плохо, очень плохо, синьор адвокат! Если бы вы были виновны, я бы вас сейчас же освободил. Но если вы ни в чем не воваты, то ваше дело принимает весьма дурной оборот. Постойте, постойте... А вы можете ска- зать нам, кудбежали пленные?
- Нет, ваше высочество, - ответил синьор Горошек, весь дрожа; он и в самом деле этого не знал.
- Вот видите! - воскликнул принц Лимон. - Как же вас освободить, если вы ничего не знаете?
Синьор Горошек бросил умоляющий взгляд на синьора Помидора. Но кава- лер притворился, будто очень занят своими мыслями, и устремил взор в по- толок.
Синьор Горошек понял,то все пропало. Но отчаяние его сменилось нас- тоящим бешенством, когда он увидел, что хозяин и покровитель, которому он ревностно служил, так подло отступился от него.
- А можете ли вы, по крайней мере, сказать мне, - спросил принц Ли- мон, - где спрятан домик злодея Тыквы?
Адвокат знал это, потому что в свое время подслушал разговор Чиполли- но с его односельчанами.
"Если я открою тайну, - подумал он, - то меня освободят. А что толку? Я вижу теперь, каковы мои бывшие друзья и покровители! Когда нужно было попользовать мои знания и способности, чтобы обманывь других, они приглашали меня к обеду и к ужину, а теперь покинули беде. Нет, я не хочу больше помогать им. Будь что будет, а от меня они ничего не узна- ют!"
И он громко заявил:
- Нет, принц, я ничего ненаю.
- Ты лжешь! - завопил синьор Помидор. - Ты прекрасно знаешь, но не хочешь сказать!
Тут синьор Горошек дал волю своему гневу. Он привстал на цыпочки, чтобы казаться выше, бросил на Помидора негодующий взгляд и прокричал:
- Да, я знаю, я прекрасно знаю, где спрятан домик, но я никогда вам этого не скажу!
Принц Лимон нахмурился.
- Подумайте хорошенько! - сказал он. - Если вы не откроете тайны, я буду вынужден вас повесить.
У синьора Горошка затряслись коленки от страха. Он обхватил себя обе- ими руками за шею, будто хотел избавиться от петли, но остался непоколе- бим.
- Вешайте меня, - сказал он гордо. - Вешайте немедленно! - Проворив эти слова, он весь побелел, хоть и был Зеленым Горошком, и упал как под- кошенный на землю.
Синьор Петрушка записал в протокол:
"Обвиняемый лишился чувств от стыда и угрызений совести".
Потом он снова высморкался в клетчатый платок и закрыл книгу. Допрос был окончен.
АВА ТРИНАДЦАТАЯ
о том, как синьор Горошек спав жизнь кавалеру, сам того не желая
Когда синьор Горошек пришел в себя, кругом царил непроглядный мрак. Адвокат решил, что его уже повесили.
"Я умер, - подумал он, -, конечно, нахожусь в аду. Меня удивляет только одно: почему здесь так мало огня? Собственно говоря, его здесь совсем нет. Очень странно: ад без адского пламени!"
В этот миг он услышал, как скрипит ключ в замке камеры Горошек за- бился в угол, потому что бежать ему было некуда, и с испугом смотрел на открывающуюся дверь. Он ожидал, что увидит стражей-Лимончиков и палача.
Лимончики дейсительно явились, но вместе с ними пожаловал... Кто бы вы думали? Кавалер Помидор своей собственной персоной, связанный по ру- кам и ногам.
СиньоГорошек кинулся было на него со сжатыми кулаками, но потом опомнился: "Что же это я делаю? Ведь он такой же узник, как и я".
И хотя Горошек не испытывал никакого сочувствия к своему бывшему хо- зяину, он все же вежливо спросил у кавалера:
- Так, значит, вас тоже арестовали?
- Арестовали?! Скажите лучше, что я приговорен к смерти. Меня повесят завтра на заре, сейчас же после вас. Вы, верно, и не знаете, что мы на- ходимся в камере для висельников!
Адвокат не мог прийти в себя от изумления.н знал, что ему грозит смертная казнь, но никак не думал, что за компанию с ним повесят и кава- лера.
- Принц Лимон, - продолжал синьор Помидор, - очень разгневался на то, что ему так и не удалось найти виноватых. И знаете, что он в конце кон- цов придумал? В присутствии графинь, гостей и слуг он обвинил ме в том, что я, кавалер Помидор, - главный зачинщик заговора. За это он и приговорил меня к повешению. Дада, к повешению!
Синьор Горошек не знал, радоваться ли, что кавале постигнет такая суровая кара, или пожалеть его. Наконец он сказал:
- Ну что ж, майтесь, кавалер. Умрем вместе.
- Плохое утешение! - заметил синьор Помидор. - Позвольте мне все же извиниться перед вами за то, что при вашем допросе я не очень вами инте- ресовался. Вы понимаете, в это время решалась и моя собственная участь.
- Ну, теперь это дело прошлое... Не будем больше говорить о том, что было, - любезно предложил синьор Горошек. - Мы - товарищи по несчастью. Постараемся мочь друг другу.
- Я того же мнения, - согласился синьор Помидор, немножко приободрив- шись. Очень рад, что вы не злопамятны.
Он вытащил из кармана кусок торта и по-братски разделил его с адвока- том. Адвокат не верил своим глазам: он не ожидал от кавалера такой доб- роты и щедрости.
- К сожалению, это все, что они мне оставили, - сказал синьор Поми- дор, печально качая головой.
- Да, таков наш грешный мир! Еще вчера вы были пои полновластным хозяином замка, а сегодня - только пленник.
Кавалер Помидор продолжал молча есть торт.
- Вы знаете, - сказал он наконец, - мне отчасти даже нравится то, что проделал со мной этот проказник Чиполлино. Собственно говоря, он очень ловкий мальчишка, и все его проделки внушены ему добрым сердцем, желани- ем помочь беднякам.
- Пожалуй, - согласился синьор Горошек.
- Кто зет, - продолжал Помидор, - где находятся они сейчас - эти люди, бежавшие из тюрьмы! Поверьте, я бы с удовольствием сделал для них чтонибудь хорошее.
- Да что жвы можете сделать для них в вашем положении?
- Ах, вы правы, сейчас я бессилен помочь им. Да, кроме того, я даже не знаю, где они.
- Я тоже не знаю, - откровенно сказал синьор Горошек, польщенный лю- безным обхождением синьора Помидора. - Мне известно только, где спрятан домик кума Тыквы.
Услышав это, кавалер затаил дыхание.
"Помидор, -казал он самому себе, - слушай внимательно, что скажет тебе этот дурень: может быть, у тебя еще есть надежда на спасение!"
- Вы и в самом деле это знаете? - спросил он адвоката.
- Конечно, знаю, но никогда никому не скажу. Яе намерен больше вре- дить этим бедным людям.
- Такие чувства, несомненно, делают вам честь, синьор адвокат! Я бы тоже не выдал тайны: я не хотел бы, чтобы по моей вине на бедняков сва- лились какие-нибудь новые беды.
- Если так, - сказал синьор Горошек, - я рад пожать вам руку!
Синьор Помидорротянул ему руку, и синьор Горошек крепко пожал ее. В конце концов адвокат так расчувствовался, что ему пришла охота поболтать по душам со своим товарищем по несчастью.
- Вы только подумайте, - сказал он таинственным шепотом, - они спря- тали домик в двух шагах от замка, а мы были так глупы, что нам это и в голову не пришло!
- Где же именно они его спрятали? - небрежно спросил синьор Помидор.
- Теперь-то я могу вам это сказать, - горько улыбнулся синьор Горо- шек. - дь завтра мы оба умрем и унесем нашу тайну в могилу.
- Ну конечно. Вы же прекрасно знаете, что нас казнят на заре и наш прах будет развеян по ветру!
Тут адвокат Горошек еще ближе подсел к своему собеседнику и тихонько прошептал ему на ухо, что домик кумТыквы находится в лесу, а присмат- ривает за ним кум Черника.
Кавалер выслушал все это, горячо обнял адвоката и воскликнул:
- Мой дорогой друг, я так благодарен вам за то, что вы сообщили мне это важное известие! Вы спасаете мне жизнь!
- Я спасаю вам жизнь? Вы шутите, что ли?
- Вовсе нет, - сказал Помидор вскакивая.
Он бросился к двери и стал изо всех сил колотить в нее кулаками, пока ему не открыли Лимончики, сторожившие тюрьму.
- Ведите меня сию же минуту к его высочеству принцу Лимону! - пра- зал синьор Помидор своим обычным, не допускающим возражений тоном. - Я должен сделать ему одно очень важное сообщение.
Кавалера немедлно доставили в замок. Он рассказал принцу все, что узнал от синьора Горошка, и добился прощения. Принц Лимон был очень до- волен и приказал своим Лимончикам на следующее утро - сейчас же после казни синьора Горошка - отправиться в лес и привезти оттуда домик кума Тыквы.