- Благородные графини, наши высокочтимые хозяйки, представили в суд прошение, написанное, как этого требует закон, на гербовой бумаге, дабы добиться признания одного из своих неотъемлемых прав... Адвокат, прочти- те документ! Синьор Горошек встал, откашлялся, набрал в легкие побольше воздуху и начал читать документ медленно и внутельно:
- "Нижеподписавшиеся, графиня Старшая и графиня Младшая из почтенного рода Вишен, утверждают, что, будучи владелицами воздуха своем имении, они должны быть признаны также и владелицами всех осадков, выпадающих в течение года. Посему они просят суд подтвердить, что каждый житель де- ревни повинен уплачивать им арендную плату в сумме ста лир за просй дождь, двухсот лир за ливень с громом и молнией, трехсот лир за сн и четырехсот лир за град". Следуют подписи: "Графиня Вишня Старшая. Графи- ня Вишня Младшая".
Синьор Горошек сел.
Председатель спросил:
- Вы говорите, что прошение написано на гербовой бумаге?
- Да, синьор председатель, - ответил синьор Горошек, снова вскавая на ноги, - на гербовой.
- Подлинность подписей обеих графинь уановлена?
- Установлена.
- Прекрасно, - заявил синьор Помидор. Если прошение написано на гербовой бумаге и подписи действительныто все ясно. Суд удаляется на совещание.
Кавалер встал, завернулся в черную мантию, которая то и до сползала у него с плеч, и вышел в соседнюю комнату, чтобы принять рение.
Скрипач Груша подтолкнул своего соседа Лука Порея и спросил у него шепотом:
- По-твоему, это справедливо, что мы должны платить за град? Ну, я понимаю еще - за дождик и за ег, которые приносят пользу посевам. Но ведь град и сам по себе большое счастье, а за него требуют самую большую плату!
Лук Порей не ответил, - он задумчиво поглаживал свои длинные усы.
Мастер Виноградинка растерянно шарил в карманах. Он искал шило, чтобы почесать затылок, но вдруг вспомнил, что, прежде чем войти в зал, жители деревни должны были ать оружие, холодное и огнестрельное. Огнест- рельного у них не азалось, а шило было признано холодным оружием.
В ожидании приговора суда синьор Петрушка не сводил глаз с при- сутствующих и записывал у себя в книжечке:
"Груша шептался. Лук Порей приглаживал усы. Кума Тыквочка ерзала на месте. Кум Тыква глубоко вздохнул два раза".
Так записывает на доске имена своих товарищей школьник, которому учи- тельница поручила наблюдать за класс, пока сама она беседует с кем-ни- будь в коридоре.
В графе "примерных" синьор Петрушка записал:
"Герцог М. ведет себя отлично. Барон А. - очень хорошо. Он не встает с места, соблюдает тишину и ест тридцать четвертого воробышка".
"Эх, - думал мастер Виноградинка, почесывая затылок ногтями за неиме- нием шила, - если бы наш Чиполлино был здесь, не было бы всего этого бе- зобразия! С тех пор как Чиполлино в тюрьме, с нами обращаются, как с ра- бами. Мы не можем шевелиться без того, чтобы синьор Петрушка не запи- сал нас в свою пклятую книжку".
Дело в том, что все те, кого синьор Петрушка записывал в графу "про- винившихся", должны были платить штраф. Мастер Виноградинка почти ежедневно платил штраф, а иной раз и по два штрафа в день. Наконец суд, о есть кавалер Помидор, вернулся в зал заседаний.
- Встать - скомандовал синьор Петрушка, но сам, однако, остался си- деть.
- Внимание! Сейчас я оглашу решение суда, - сказал кавалер. - "Заслу- шав прошение графинь Вишен, суд постановил: признать, что вышеупомянутые графини имеют пра взимать арендную плату за дождь, снег, град, а также за всякую погоди непогоду, посылаемую небом. Посему суд устанавливает нижеследующеекаждый житель деревни, принадлежащей графиням Вишням, по- винен вносить за погоду плату, вдвое превышающую сумму, требуемую графи- нями...
В зале послышался ропот.
- Молчать! - закричал кавалер Помидор. - Иначе я сейчас же прикажу очистить помещение. Я еще не кончил: "Суд постановил, что вышеупомянутые граждане повинны также вносить арендную плату за росу, иней, туман и другие виды сырости. Постановление входит в силу с нынешнего дня".
Все испуганно посмотрели в окно, надеясь увидеть чистое небо. Оказа- лось, что надвигается черная грозовая туча. В стекло ударило несколько градин.
"Батюшки мои! - подумал мастер Виноградинка, почесывая затылок. - Вот и плати теперь вомьсот лир. Проклятые тучи!"
Синьор Помидор также посмотрел в окно, и его красное, широкое лицо засияло от радости.
- Ваша милость, - азал ему синьор Горошек, - поздравляю вас! Вам везет: барометр падает, будет ливень.
Все посмотрели на адвоката с ненавистью. Синьор Петрушка быстро огля- дел присутствующих и записал в кнечку каждого, в чьих глазах можно бы- ло прочесть укор.
Когда и в самом деле разразилась гроза с громом, молнией, дождем и градом, синьор Горошек вело подмигнул синьору Петрушке, а мастер Ви- ноградинка, едва дыша от бешенства, вынужден был еще пристальнее расс- матривать свои ботинки, чтобы снова не подвергнуться штрафу.
Жители деревни смотрели на ливень за окном, как на сущее бедствие. Гром казался им страшнее пушечной стрельбы, а молнии словно попадали им в самое сердце.
Синьор Петрушка помусолил чернильный карандаш и начал быстро подсчи- тывать, сколько заработают на этой божьей милости владелицы замка. Полу- чилась внушительная цифра, а вместе со штрафами - еще более внуши- тельная.
Кума Тыквочка расплакалась. Жена Лука Порея последовала ее приму, припав к плечу своего мужа и вытирая слезы его длинными усами.
Кавалер Помидор страшно обозлился, затопал ногами и выгнал их всех из зала.
Крестьяне вышли под дож, смешанный с градом, и побрели в деревню. Они даже не торопились. Град бил им в лицо, струи дождя пробирались под одежду, но они будто и не чувствовали этого. Когда у тебя большое горе, мелких неприятностей уже не замечаешь.
Чтобы попаств деревню, нужно было перейти через железную дорогу. Крестьяне остановились у шлагбаума, который был закрыт, так как через минуту должен был пройти поезд. Смотреть на поезд у шлагбаума всегда ин- тересно. Видишь, как, пыхтя и дымя, подходит огромный черный паровоз с машинистом в будке. В окна вагонов смотрят пассажиры, которые возвраща- ются с ярмарки, - крестьяне в плащах, их жены, дети...
Вот крестьянка с черным платком на голове. А в последнем вагоне...
- Праведное небо, - воскликнула кума Тыквочка, - посмотри-ка на пос- ледний вагон!
- Кажется... - робко произнес кум Тыква, - кажется, там медведи...
Действительно, у окна вагона стояли три дведя и с любопытством ос- матривали окрестности.
- Невиданное дело! - протянул Лук Порей.
Усы у него взъерошились от удивления.
Вдруг один из трех медведей закивал головой и замахал лапой, будто приветствуя людей, которые мокли под дождем у шлагбаума.
- Чего это он зубы скалит? - проворчал мастер Виноградинка. - Ишь ты, медведь и тот позволяет себе издеваться над нами!
Но медведь все еще продолжал кланяться, и когда поезд уже прошел, он высунулся из окошка и так махнул лапой, что чутье вывалился. Хорошо, что два других медведя вовремя удержали его и втащили обратно.
Наши узья дошли до станции как раз в ту минуту, когда поезд остано- вился. Медведи неторопливо вылезли из вагона, и самый старый из трех предъявил контролеру билеты.
- Это, должно быть, медведи-акробаты из цирка, - сказал мастер Виног- радинка. - Наверно, представлять будут. Сейчас явится сюда их укротитель - старик с деревянной дудкой.
Укротитель и в самом деле вскоре явился, ноказался не стариком, а мальчиком в зеленом беретике и синих штанах с пестрой заплатой на колен- ке. Лицо у него было живое, веселое и будто очень знакомое каждому из жителей деревни.
- Чиполлино! - закричал Виногранка, бросившись к нему.
Да, это действительно был Чиполлино. Перед возвращением в деревню он забежал в зоологический сад и освободил медведей. Сторож на этот раз так крепко спал, что можно было бы увести не только медведей, но и слона, если бы только тот согласился бежать из зоологического сада.
Но старый слон не повел, что пришла свобода, и остался в слоновнике писать свои воспоминания...
Сколько тут было объятий, поцелуев, расспросов и рассказов! И все это под проливным дождем. Ведь когда радуешься, не замечаешь мелких неприят- ностей, не боишься даже схватить простуду.
Скрип Груша не переставая пожимал лапу молодому медведю.
- Помните, как вы танцевали под мою скрипку? - спрашивал он, весело подмигивая.
Медведь прекрасно помнил это и тотчас же снова пустился в пляс, не дожидаясь музыки. Ребята весело хлопали в ладоши.
Разумеется, Вишенке тут же дали знать о возвращении Чиполлино. Можете себе представить, как горячо они обнялись при встрече!
- Ну, а теперь поговорим о деле, - сказал Чиполлино. - Я должен сооб- щить вам, что я задумал.
Пока Чиполлино рассказывает друзьям, что он задумал, пойдем да узна- ем, как поживает принц Лимон.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Гроза, которая никак не может кончиться
Ты продержали принца в навозной куче так долго, потому что в этом убежище он чувствовал себя в большей безопасности, чем в своей столице.
"Здесь тихо, тепло и спокойно, - думалн, то и дело отплевываясь. - Я останусь здесь до тех пор, пока моя стража не восстановит в городе по- рядок".
Ведь этот надменный, жестокий, но трусливый принц удрал с арены, не огляваясь назад, и поэтому не знал, что его стража перешла на сторону народа, его придворные попали в тюрьму и в стране провозглашена свобод- ная республика.
Но, когда хлынул дождь и холодные струи проникли в навозную кучу, правитель изменил свое намерение.
"Становится сыро, - решил он, - надо поискать местечко посуше!"
Он заворочался, задрыгал ногами и в конце конц выбрался из кучи.
Тут только он увидел, что находится в двух шагаот замка графинь Ви- шен.
"Ну и дурак же я! - подумал он, протирая глаза, залепленные грязью. - Лежу в этой проклятой навозной куче и не подозреваю, что отсюда рукой подать до графского замка, где так тепло и уютно".