ГЛАВА ДВААТЬ ВТОРАЯ
о том, как барон погубил двадцать генералов, сам того не желая
Первая часть стратегического плана состояла в следующем: собака сыщи- ка, пользуясь естественной дружбой, связывавшей ее с графским псом Мас- тино, должна была уговорить его открыть ворота парка. Отсюда в парк дол- жен был проникнуть кавалерийский эскадрон под командой синьора Петрушки. Однако эта часть плана рухнула, потому что ворота парка не были заперты. Напротив, они оказались распахнутыми настежь. У ворот стоял навытяжку Мастино и отдавачесть хвостом.
Собака сыщика в испуге вернулась обратно и сообщила об этом странном обстоятельстве.
- Здесь-то и зарыта собака, - сказал мистер Моркоу, употребляя выра- жение, весьма раространенное у иностранных военных советников.
- Факт, факт! Именно здесь она зарыта! - поддержала хозяина собака.
- Что за собака и где она зарыта? - спросил принц.
- Ваше высочество, тут дело не в собаке. Если мятежники оставили во- рота открытыми, значит, тут приготовлена для нас ловушка.
- Тогда давайте войдем в парк через заднюю калитку, - предложил принц.
- Но и задняя калитка тоже открыта!
Генералы Лимонной армии серьезно призадумались - вернее, они не зна- ли, что и думать. Самому же принцу эта война стала уже надоедать.
- Она что-то слишком долго длится, - пожаловался он кавалеру Помидо- ру. - Такая затяжная и трудная война! Если бы я предвидел это заран, я бы ее и не начинал.
Чтобы ускорить дело, принц решил принять личное участие в операциях. Он выстроил своих сорок генералов и скомандовал:
- Смир-р-но!
Сорок генералов так и застыли на месте.
- Вперед, мар-р-ш! Раз-два, раз-два...
Героический отряд вошел в ворота парка и зашагал к замку, который, как вы знаете, находился на вершине небольшого холма. Подъем показся принцу утомительным. Он стал задыхаться, вспотел и решил вернуться об- ратно, передав командование Лимону первого класса.
- Продолжайте наступать, - сказал он, - а я иду разрабатывать план общего штурма. Благодаря моему личному вмешательству первая линия оборо- ны уже взята. Вам же я поручаю захватить замок.
Лимон первого класса отдал принцу честь и принял командование. Пйдя пять метров, он объявил пятиминутный привал. Отсюда до замка оставалось всего лишь около ста шагов, и командующий уже готовился отдать приказ о последнем натиске, как вдруг послышался страшный грохот, и с вершины холма навстречу генералам устремился какой-то снаряд поистине невиданных размеров. Все сорок генералов, не ожидая команды Лимона первого класса, разом повернулись спиной и ринулись вниз со всей поспешностью, на какую были способны. Однако они не мог сравняться в скорости с таинственным снарядом, который через несколько секунд обрушился на них, раздавил де- сятка два генералов, словно спелые сливы, а затем покатился дальше, за ворота. По пути он разметал кавалерию синьора Петрушки, готовившуюся к атаке, и опрокинул карету графинь Вишен. Когда же он остановился, все увидели, что это не магнитная мина и не бочка с намитом, а попросту несчастный барон Апельсин.
- Дорогой кузен, о вы? - закричала графиня Старшая, вылезая из ле- жащей на боку кареты.
Графиня была вся в пыли, ее растрепанные волосы развевались по ветру, а лицо было густо вымазано сажей.
- Я не имею чести знать вас, синьора. Я никогда не бывал в Африке, - пробормотал барон.
- Да ведь это, я, графиня Старшая!
- О небо,ак же это вам пришло в голову так измазаться?
- Это было сделано по стратегическим соображениям, барон... Но скажи- те лучше, как это вы обшились на нас?
- Я прибыл к вам на помощь. Правда, немного странным способом, но у меня не было другого выхода. Я всю ночь выбирался из винного погреба, где меня заперли эти разбойники. Можете себе представить, мне пришлось прогрызть дверь погреба зубами!
- О да, вы способны прогрызть днища полудюжины бочек! - проворчал синьор Помидор, все еще дрожа от страха - Выбравшись из погреба, я просто покатился с горы и, кажется, по до- роге раздавил целый отряд негров, который, вне всякого сомнения, шел на помощь этим разбойникам, захватившим ваш замок.
Когда графиня Старшая объяснила кузену, что это были вовсе не негры, а сорок лимонных генелов, бедный барон очень огорчился, но в глубине души все-таки был горд своим весом и силой.
Принц Лимон в эту минуту принимал ванну у себя в палатке. Узнав о ги- бели своих передовых частей, он сначала подумал, что враг предпринял вы- лазку и неожиданной атакой рассеял его отряд. Когда же его высочеству доложили, что винником несчастья был его союзник, полный самых благих намерений, принц пришел в ярость.
- У меня нет никаких союзников - я веду свои войны сам за себя и сам по себе! - сказал он с негодованием. И, собрав оставшиеся войска - гене- ралов, солдат и вспогательный состав, общим счетом тридцать человек, - он произнес речь, которую заключил словами: - Спаси меня, боже, от дру- зей, а от врагов я уж как-нибудь сам избавлюсь!
Принц Лимон был, в сущности, прав. Друзья у принцев всегда бывают опаснее врагов, и принцам остается только находить утешение в старых, избитых и довольно нескладных пословицах.
Ровно через четверть часа принц Лимон пришел в себя и приказал начать новую атаку. Десять человек бегом помчались вверх на холм, испуская ди- кие крики, чтобы напугать хотя бы детей и женщин, находившихся среди осажденных. Атакующих встретили очень любно. Я бы сказал, даже слишком любезно. Чиполлино приспособил пожарные насосы к самым пузам бочкам винного погреба. Когда Лимончики подошли на расстояние выстрела, Чипол- лино приказал:
- Вином - по врагу, пли!
(Он должен был бы скомандовать "Огонь!", но ведь в его распоряжении были только насосы - орудия для тушения огня, а не для разжигания его.)
Осаждающих окатили мощными потоками ароматной, опьяняющей красной жидкости. Вино заливало им глаза, попадало в рот, в нос и в уши. Лимо чики неминуемо захлебнулись бы или опьянели бы до бесчувствия, если бы вовремя не отступили. Кто бегом, кто ползком, пустились они в обратный пь, преследуемые струями из насосов.
Когда они добрались до подножия холма, то, к великому возмущению обе- их графинь, среди них не оказалось ни одного трезвого Лимончика.
Можете себе вообразить, как разгневался принц Лимон:
- Позор! Вас нужно всех отколотить палками? Разве можно пить красное вино натощак? Так порядочные люди не поступают. Видите, вот еще десять человек вышло из строя!
И в самом деле, десятьоинов из армии принца один за другим улеглись у ног его высочества и зом, как по команде, захрапели.
Положение становилось с каждой минутой все тревожнее и опаснее.
Синьор Помидор рвал на себе волосы и умолял мистера Моркоу:
- Да посоветуйте же что-нибудь! Ведь вы же иностранный военный совет- ник, черт вас пери!
А в замке, как вы сами понимаете, царило в это время ликование. Доб- рая половинарагов была выведена из строя. Скоро, скоро белый флаг взовьется там, внизу, между двумя красными столбами ворот!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ Чиполлино знакомится с пауком-почтальоном
Нет, я не буду обманывать вас: не взвился белый флаг между столби ворот. Вместо этого на поле боя прибыла целая дивизия Лимончиков, спешно присланная из столицы, и нашим друзьям осталось либо сдаться, либо бе- жать.
Чиполлино попытался бежать через погреб, но подземный ход, который вел в лес, был захвачен войсками принца. Кто же открыл Лимончикам потай- ной ход, о существовании которого они и не подозревали?
Этого я тоже вас не скрою: предателем оказался синьор Горошек.
Когда дела у Чиполлино и его компании приняли дурй оборот, адвокат сразу же перешел на сторону врагов, боясь, как бы его не повесили во второй раз.
Синьор Помидор так обрадовался, захватив Чиполлино, что отпустил всех остальных пленников по домам. Только Вишенку в наказание заперли на чер- даке. А Чиполлино отправили в тюрьму в сопровождении целой роты Лимончи- ков и засадили в подземную камеру.
Два раза в день тюремщик Лимонишка приносил ему похлебку из хлеба и воды в щербатой миске. Чиполлино съедал похлебку не глядя - во-первых, потому, что был очень голоден, а во-вторых, потому, что в его камере ни- когда не было света.
Все остальное время Чиполлино лежал на койке и думал: "Только бы уви- деться с отцом! Или хоть,о крайней мере, дать ему знать, что я тоже тут, в одной с ним тюрьме".
Днем и ночью патруль Лимончиков ходил мимо двери камеры, громко стуча каблуками.
- Подбейте, по крайней мере, каблуки резиной! - кричал Чиполлино, ко- торому эти шаги не давали спать.
Но тюремщики не оборачивались на его крик.
Через неделю за ним пришли.
- Куда вы меня ведете? - спросил Чиполлино.
Он решил, что его тащат на виселицу. Но его всего-навсего вывели во двор на прогулку. Направляясь к дверям по длинному тюремному коридору, Чиполлино сердился на свои ноги, которые отвыкли ходить, на глаза, кото- рые отвыкли от света и слезились.
ор был круглый. Заключенные, одетые в одинаковую арестантскую одеж- д с черными и белыми полосами, гуськом ходили один за другим по кругу,
Говорить было строжайше запрещено. В центре круга стоял Лимонишка и выбивал дробь на барабане:
- Раз-два, раз-два...
Чиполлино вступил в круг. Впереди него шагал старый арестант со сгорбленной спиной и седыми волосами. Время от времени он глухо кашлял, и его плечи судорожно вздрагивали.
"Бедный старик, - подумал Чиполлино. - Если бы он не был так стар, он был бы похож на моего отца!"
Пройдя еще немного, старик так закашлялся, что принужден был выйти из строя и прислониться к стене, чтобы не упасть. Чиполлино бросился к нему на помощь и тут только увидел его лицо, изборожденное глубокими морщина- ми. Заключенный посмотрел на мальчика потухшими глазами и вдруг схватил его за плечи:
- Чиполлино, мой мальчик!
- Отец! Как же ты постарел!..
тец и сын, плача, обнялись.
- Не плачь, милый, - бормотал старик. - Будь молодцом, Чиполлино!
- Я не плачу, отец. Мне только больно видеть тебя таким слабым и больным. А я-то обещал освободить тебя!