- Я уже старик, зачем мне дом?.. - продолжал сокрушаться кум Тыква. - Я мог бы ночевать под скамейкой в парке - там я бы никому не помешал. Друзья, пожалуйста, позовите тюремщиков и скажите им, что я подарю домик кавалеру Помидору и укажу место, где мы его спрятали.
- Ты не скажешь им ни одного словечка! - рассердился мастер Виногра- динка.
Профессор Груша печально пощипал струны своей скрипки и прошептал:
- Если ты откроешь тюремщикам, где спрятан твой домик, ты впутаешь в это дело и кума Чернику и...
- Ш-ш-ш! - зашипела кума Тыквочка. - Не называйте имен: здесь и у стен есть уши!
Все притихли и стали испуганно озираться по сторонам, но без свечки было так темно, что они никак не могли увидеть, есть ли у стен уши.
А уши у стен и в самом деле были. Вернее, одно ухо: круглая дырка, от которой шла труба - нечто вроде секретного телефона, передававшего се, что говорилось в подземелье, прямехонько в комнату кавалера Помидора. К счастью, в эту минуту синьор Помидор не подслушивал, потому что суетился у постели больного Вишенки.
В наступившей тишине снова послышались протяжные звуки трубы: мышиотовились повторить атаку. Они были полны решимости захватить скрипку профессора Груши.
Чтобы напугать их, профессор приготовился дать концерт: он приложил скрипку к подбородку, вдохновенно взмахнул смычком, и все затаили дыха- ние.
Ожидание длилось довольно долго; в конце концов арестованные перевели дух, а инструмент так и не издал ни звука.
- Что, не получается? - осведомился мастер Виноградинка.
- Ах, мыши отъели у меня половину смычка! - воскликнул Груша со сле- зами в голосе.
ействительно, смычок был весь обглодан, так что от него осталось всего несколько сантиметров. Без смычка играть, конечно, нельзя было, а мыши уже перешли в наступление, испуская грозные, воинственные клики.
- Ох, и все это из-за меня! - вздыхал кум Тыква.
- Перестань вздыхать и помоги нам, - сказал мастер Виноградинка. - Если уж ты так хорошо умеешь вздыхать и стонать, то, наверно, умеешь и мяукать.
- Мяукать? - обиделся кум Тыква. - Удивляюсь я тебе: кажется, серьез- ный ты человек, а в такую минуту шутки шутишь!
Мастер Виноградинка не стал ему и отвечать, а так мастерски замяукал, что армия мыш остановилась.
- Мя-а-у! Мяу! - тянул сапожник.
- Мяу! Мяу! - жалобно вторил ему профессор. не переставая оплакивать бесславную гибель своего смычка.
- Клянусь памятью моего покойного деда, Мыша Третьего, короля вс погребов и кладовых, что они привели сюда кота! - воскликнул генал Мышь-Долгохвост, разом затормозив свой танк.
- Генерал, нас предали! - завопил один из командиров колонн, подбежав к нему. - Моя колонна столкнулась с целой дизией чердачных котов и ко- шек, вооруженных до зубов!
На самом-то деле его войска не встретили ни одного кота - они только очень испугались. А у страха, как известно, глазаелики.
Генерал Мышь-Долгохвост потер лапкой свой хвост. Когда он бывал оза- бочен, то всегда тер лапкой хвост, и от частого трения эта часть его те- ла так пострадала, что мыши-солдаты втихомолку называли своего командира генералом Бесхвостым.
- Памятью моего покойного предка, Мыша-Долгохвоста Первого, императо- ра всех амбаров, клянусь, что предатели поплатятся за свое коварство! А сейчас дайте сигнал к отступлению.
Командиры не заставили его повторять приказание. Трубы заиграли от- бой, и вся армия немедленно удалилась во главе с генералом Бесхвостым, который немилосердно нахлестывал мышей, тащивших его танк.
Таким образом наши друзья мужественно отразили надение противника.
Поздравляя друг друга с одержанной победой, они вдруг услышали, что кто-то зовет тоненьким голоском:
- Кум Тыква! Кум Тыква!
- Это вы зовете меня, профессор?
- Нет, - сказал Груша, - не я.
- А м послышалось, что меня кто-то кличет.
- Кума Тыквочка, а кума Тыквочка! - снова раздался тот же голосок.
Тыквочка обернулась к мастеру Виноградинке:
- Мастер Виноградинка, это вы так пищите?
- Да что с тобой? Я все не думаю пищать! Я только почесываю заты- лок, потому что у меня в голове так и зудит одна мысль.
- Кума Тыквочка, да отзовитесь же! снова послышался голос. - Это я, Земляничка!
- Да где же ты?
- Я в комнате кавалера Помидора и говорю с вами по его секретному те- лефону. Вы слышите меня?
- Да, слышим.
- И я вас прекрасно слышу. Помидор скоро придет сюда.Меня просили вам кое-что передать.
- Кто просил?
- Ваш приятель Чиполлино. Он говорит, чтобы вы не тревожились. Поло- житесь на него. Он уж постарается освободить вас из тюрьмы. Только не говорите синьору Помидору, где находится домик Тыквы. Не сдавайтесь! Чи- поллино все устроит.
- Мы ничего никому не скажем и будем ждать! - ответил за всех мастер Виноградинка. - Но передай Чиполлино, чтобы он поторопился, потому что нас тут осаждают мыши и мы не знаем, сколько времени продержимся. Не мо- жешь ли ты как-нибудь доставить нам свечу и спички? У нас был огарок, но его съели мыши.
- Подождите немного, я сейчас вернусь.
- Конечно, подождем. Кудаам деваться!
Через некоторое время снова послышался голосок Землянички:
- Ловите, я бросаю свечку!
Послышался шорох, и что-то стукнуло кума Тыкву по носу.
- Тут, тут она! - радостно закричал старик.
В пакетике была целая сальная свечка и коробка спичек.
- Спасибо, Земляничка! - закричали все хором.
- До свидания, мне надо удирать: Помидор идет!
Действительно, в этот самый миг синьор Помидор вошел в свою комнату. Увидев Земляничку, которая возилась около его секретного телефона, кава- лер страшно обеспокоился:
- Ты что тут делаешь?
- Чищу вот эту ловушку.
- Какую ловушку?
- Вот эту... Разве это не мышеловка?
Помидор вздохнул с облегчением. "Слава богу, - подумал он, - служанка так глупа, что приняла мой секретный телефон за мышеловку!"
Он повеселел и даже подарил Земляничке бумажку от конфеты.
- Вот держи, - сказал он великодушно, - можешь облизать эту бумажку. Она сладкая, год назад в нее была завернута карамелька с ромом.
Земляничка поклонилась и поблагодарила кавалера:
- За семь лет службы вы дарите мне уже третью бумажку от конфет, ваша милость.
- Вот видишь! - пропыхтел Помидо - Значит, я добрый хозяин. Веди себя хорошо, и ты будешь довольна - Кто волен, тот и доволен, - ответила Земляничка пословицей и, еще раз поклонившись, убежала по своим делам.
Кавалер Помидор потер руки, думая про себя: "Вот теперь я посижу у моего секретного телефона и послушаю, о чем болтают арестованные. Узнаю, наверно, много интересных вещей. Может быть, мне даже удастся открыть, где они прячут этот проклятый домик".
Однако заключенные, которых вовремя предупредила Земляничка, услыша- ли, что синьор Помидор подходит к слуховому отверстию, и, решив доста- вить ему несколько приятных минут, принялись ругать его на все корки.
Помидора так и подмывало крикнуть: "Вот я вас!" - но в то же время ему не хотелось себя обнаружить.
Поэтому, чтобы не слышать больше обидных слов, он счел за лучшеулечься на покой. Перед сном он плотно заткнул тряпкой свой самодельй телефон, у которого вместо трубки была самая обыкновенная воронка, какую употребляют для разлива вина в бутылки.
А в подземелье мастер Виноградинка зажег новую свечу.
Все посмотрели наверх и, обнаружив в углу потолка дырку от секретного телефона, всласть посмеялись над синьором Помидором, который, должно быть, лопался от злости, подслушав разговоры заключенных.
Однако веселье длилось в тюрьме недолго. Мышьразведчик, увидев в ка- мере свет, разнюхала, как обстоят дела, и, не тратя времени даром, пом- чалась с докладом к генералу Бевостому.
- Ваше превосходительство, - отрапортовала она весело, - коты ушли, а у людей новая свечка!
- Что? Свечка?
У Бесхвостого потекли слюнки, и он облизал усы, еще сохранявшие запах и вкус первого огарка.
- Трубите сбор! - приказал он в ту же минуту.
Когда войско было построено, генерал Долгохвост - то есть генерал Бесхвостый - произнес пламенную речь:
- Храбрецы! Наше подземелье в опасности. Атакуйте врага и добудьте с бою сальную свечку. Съем ее, конно, я сам, но перед этим позволю каж- дому из вас по очереди облизатее. Вперед, грызуны?
Мыши запищали от восторга, подняли хвосты и снова ринулись в бой.
Но на этот раз мастер Виноградинка предусмотрительно поставил свечку в маленькое углубление в стене, между двумя кирпичами, высоко от пола. Напрасно мыши пытались вскарабкаться по гладкой, скользкой стенке - им так и не удалось добрать до свечи. Самые ловкие поглодали немножко скрипку профессора Груши. Но и эт смельчакам пришлось убраться восвоя- си, потому что генерал Бесхвостый, разъяренный неудачей, решил прибег- нуть к строгости.
Без долгих разговоров он выстроил свое войско в шеренгу и приказал казнить каого десятого за трусость и мародерство.
В эту же ночь произошло неожиданное событие.
Чиполлино, Земляничка и Редиска встретились в саду у изгороди,чтобы обсудить положение, и обсуждали его с таким жаром, что ничего не замеча- ли вокруг.
Не заметили они и пса Мастино, который совершал в это время свой сто- рожевой обход.
Пес обнаружил ребят и накинулся на них как бешеный.
С девчонками-то он связываться не стал, но зато сшиб с ног Чиполлино и, навалившись ему на грудь, лаял до тех пор, пока не явился синьор По- мидор и не арестовал мальчика.
Можете себе претавить, как был доволен кавалер!
- Чтобы доказать тебе мое особое расположение, - говорил он, издева- ясь над Чиполлино, - я засажу тебя в особую, темную камеру. Простая тюрьма недостойна такого негодяя, как ты.
- Сделайте одолжение! - отвечал Чиполлино не смущаясь.
Да и мог ли он ответить иначе? Или, может быть, вы полагаете, что ему следовало заплакать и попросить пощады?
Нет, Чиполлино был из той честной луковой семьи, которая кого угодно может заставить плакать, а сама не заплачет ни при каких обстоя- тельствах!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Путешествие Чиполлино и Крота из одной тюрьмы в другую