Заготовляют лекарственные растения различными методами, что зависит от многих причин — густоты травостоя, места произрастания, заготовляемой части растения и т, д. При заготовке подземных органов пользуются специальными копалками, лопатами, заступами, мотыгами, иногда плугами, клубнеподъемниками или другими специальными приспособлениями, Возможность использования различных механизмов зависит от чистоты зарослей, их густоты. Механизированную заготовку, естественно, в состоянии вести крупные заготовительные организации, индивидуальные же сборщики пользуются обычно более простыми средствами
Корни и корневища выкапывают, освобождают от надземных частей растения по линии корневой шейки, отмывают от земли, иногда освобождают от мелких придаточных корней, режут на куски и, предварительно провялив, высушивают. Сушить можно в любых приспособленных помещениях, раскладывая сырье тонким слоем на стеллажах или подстилках из ткани или бумаги и периодически перемешивая. Некоторые виды сырья, в частности содержащие дубильные вещества, алкалоиды, сапонины, можно сушить на солнце. Другие рекомендуется только провялить на солнце, а затем досушивать в проветриваемых теплых помещениях, под навесами или на чердаках. Растения, содержащие эфирные масла, ни провяливать, ни сушить на солнце не следует, так как большая часть эфирных масел при этом улетучивается, что резко снижает качество сырья или делает его совершенно непригодным. Для сушки корней и корневищ можно приспосабливать и русские печи, духовки, но температура в них не должна быть высокой. Если под печи или духовки посыпать мукой и она не потемнеет, а брошенная бумага не воспламенится и не изменит свой цвет, значит, печь или духовка пригодны для сушки. Собранный материал раскладывают в печи или духовке на решета, металлические листы, холст или бумагу. Для ускорения сушки и более равномерного высушивания растительный материал следует периодически переворачивать.
Надземные части растений — траву — обычно заготовляют вручную с помощью ножей, ножниц, серпов, а на чистых зарослях при обильном травостое с помощью
косы или даже косилки. При заготовке однолетников допускается сбор их вместе с корнями или после предварительного их удаления. Такая заготовка категорически запрещается при сборе многолетников. Дело в том, что при вырывании растений целиком повреждаются почки возобновления, а это влечет за собой уничтожение зарослей лекарственных растений. Чтобы избежать его при заготовке травы как многолетников, так в особенности и однолетников, на участке сбора обязательно оставляют несколько семенников. При этом выбираются наиболее развитые, непораженные вредителями и болезнями растения. Сушат траву в проветриваемых теплых помещениях, под навесами, в тени, на чердаках под железной крышей, иногда в печах или духовках при умеренной температуре. При этом сырье обязательно оберегают от попадания прямых солнечных лучей, так как в противном случае содержащийся в зеленых частях растений хлорофилл разрушается, растение приобретает желтый цвет, цветы теряют свою окраску, и качество сырья резко снижается из-за частичного разрушения действующих веществ. Некоторые виды трав высушивают, связывая небольшими пучками и развешивая их в тени на ветру.
Листья лекарственных растений заготовляют вручную, обрывая их с живых растений на месте сбора, или иногда срезают облиственные побеги и затем на месте сушки ощипывают. В некоторых случаях облиственные побеги высушивают и обмолачивают листья легкими ударами или протирают их через решета. Сушат листья, как и травы, обязательно защищая от попадания прямых солнечных лучей.
Цветки заготовляют либо цельными соцветиями, либо отдельными цветками; иногда собирают только лепестки или только чашечки, а в некоторых случаях, например у шафрана и кукурузы, заготовляют столбики с рыльцами. Цветки заготовляют вполне распустившиеся, но ни в коем случае не отцветающие, так как последние при сушке и хранении легко осыпаются и дают недоброкачественное мелкое сырье. Сушат так же, как траву и листья, раскладывая тонким слоем и периодически переворачивая.
Иногда цветки заготовляют вместе с облиственными цветоносными побегами и после высушивания протирают через решета, получая, таким образом, тертую траву с цветками.
Плоды собирают вручную или с помощью специальных совков-гребенок в период полной зрелости. Для транспортировки к месту сушки их укладывают в корзины, обшитые внутри тканью, слоями по 7 см, перекладывая каждый слой травой или веточками. Сушат обычно в печах при умеренной температуре или на солнце, раскладывая тонким слоем и периодически переворачивая. Готовность сырья определяют, сдавливая небольшое его количество в кулаке. Сырье считается высохшим, если при этом не образуются слипшиеся комки и ягоды свободно рассыпаются.
Для заготовки семян собирают целые плоды или растения, срезают у земли и связывают в снопики. В таком виде семена дозревают и подсыхают. В дальнейшем снопы обмолачивают, а семена провеивают и, если это требуется, досушивают. Семена, имеющие сочный околоплодник, обычно освобождают от него и после этого высушивают.
Большинство лекарственных растений следует сушить по возможности быстро, иначе в их тканях могут происходить различные биохимические процессы, резко снижающие качество сырья. Однако, при сушке гликозидного сырья нужно учитывать, вся ли молекула гликозида или его генин (аглюкон) являются действующим веществом Если физиологический эффект проявляется за счет всей молекулы гликозида, а не его части, то такое сырье рекомендуется нагреть до температуры выше 60° с тем, чтобы инактивировать находящийся в клетках фермент и этим предотвратить ферментативное расщепление гликозида. Растения же, пораженные насекомыми, грибковыми и другими заболеваниями, объеденные животными, заготовлять не рекомендуется, так как они дадут недоброкачественное сырье.
У некоторых растений в качестве сырья заготовляют кору. Делают это весной, в период сокодвижения,— в это время кора легко снимается с ветвей. Для сбора коры используют ветви с нетолстой корой. На стволах деревьев или ветках на расстоянии 15—30 см друг от друга наносят два кольцевых надреза до древесины и соединяют их одним или двумя продольными надрезами. Кора легко снимается в виде трубчатых или желобоватых кусков. Соскабливать ее ножом не разрешается, так как при таком способе кора может загрязниться древесиной. Высушивают кору обычными способами, но обязательно следят за тем, чтобы трубочки и желобки не попадали друг в друга, иначе сырье плохо сохнет и часто плесневеет.
Влажность различных видов лекарственного растительного сырья предусматривается различными нормативно-техническими документами, государственными стандартами, техническими условиями, Государственной фармакопеей. В случае если растительный материал оказался пересушенным, а это ведет к чрезмерному его измельчению, рекомендуется увеличить влажность, выдерживая сырье в течение некоторого времени в помещении с повышенной относительной влажностью воздуха.
ХРАНЕНИЕ ЛЕКАРСТВЕННОГО РАСТИТЕЛЬНОГО СЫРЬЯ
Сырье хранят в сухих прохладных помещениях обычно цельным, обязательно защищая от попадания прямых солнечных лучей. Измельчать сырье для длительного храпения не рекомендуется, так как при этом площадь соприкосновения с воздухом резко возрастает, и действующие вещества, содержащиеся в сырье, легко разрушаются из-за ферментативных и биохимических процессов, особенно активизирующихся при наличии в атмосфере влаги и из-за окисления кислородом. Эфирномасличное и пахучее сырье следует хранить отдельно от непахучего, в противном случае непахучее может адсорбировать различные ароматические вещества из лежащего рядом пахучего и оказаться испорченным. Ядовитое лекарственное сырье обязательно хранят отдельно от нетоксичного. Сырье, содержащее слизи, сахара, следует периодически осматривать и в банки, где оно хранится, вкладывать ватку, смоченную хлороформом, чтобы предотвратить возможность поражения насекомыми. При поражении сырье подлежит сортировке, специальной обработке, либо уничтожению. В случае, если все-таки приходится хранить сырье измельченным, его следует упаковывать в стеклянные банки и плотно закрывать пробкой. Все виды сырья при хранении должны быть снабжены этикеткой с точным названием и датой сбора.
Даже при правильном хранении лекарственного растительного сырья количество действующих веществ в нем со временем снижается, поэтому для каждого вида установлены сроки его хранения. Цветки и травы, а также листья хранят от 1 до 2 лет, плоды — от 2 до 3 лет; корни, корневища, клубни и коры — от 3 до 5 лет. Для некоторых видов сырья сроки эти несколько другие: так, листья толокнянки хранят до 5, траву хвоща — до 4, корень солодки — до 10 лет, а такое сырье, как споры плауна, может храниться длительное время.
Для лечебных целей из лекарственного сырья готовят удобные для применения лекарственные препараты. Индивидуальные действующие вещества извлекают из растений на химико-фармацевтических заводах, откуда они поступают в аптеку. Некоторые виды лекарственного сырья используются в измельченном виде, в форме порошков. В этом случае его размалывают на шаровых мельницах или с помощью других приспособлений. Чаще же для лечебных целей готовят различные извлечения, используя в качестве экстрагирующей жидкости воду, спирт или другие растворители, получая, таким образом, настои и отвары, настойки, экстракты и др.