В то время как синьора Помидора одолевали эти тревожные сновидения, Земляничка осторожно сняла с его ноги чулок, Вишенка вытащил из чулка связку ключей.
- Дело сделано! - прошептал он на ухо Земляничке. Девочка посмотрела на своего спящего хозяина:
Ох и обозлится же синьор Помидор, когда проснется и узнаетчто с ним проделали!
- Бежим, пока он не проснулся!
- Да нет, эго опасаться нечего. Я насыпала столько сонного порошка, что его хватило бы по крайней мере на десять человек!
Они потихоньку вышли из комнаты, закрыли за собой дверь и бросились бежать вниз по лестнице, едва переводя дух.
Вдруг Вишенка остановился и прошептал:
- А стража?
В самом деле, об этом они не подумали.
Земляничка засунула палец в рот: это ей всегда помогало в трудные ми- нуты. Пососешь палец - и в голову тебе придет дельная мысль.
- Придумала! - азала она наконец. - Я зайду за угол дома и начну изо всех сил звать на помощь, будто на меня напали разбойники. А ты вы- зови тюремную стражу и пошли ее ко мне на выручку. Ну, а как только ос- танешься один, поверни вот этот юч два раза, и дверь камеры откроется.
Так они и сделали. Обман удался на славу. Земляничка кричала "караул" так оаянно, что, кажется, и деревья готовы были вырвать из земли свои корни, чтобы кинуться ей на помощь. Тюремщики переполошились и помчались на шум, как борзые за зверем.
- Скорее, скорее, ради самого бога! Там бандиты, бандиты! - кричал им вслед Вишенка.
Оставшись один, он сунул ключ в скважину, отперяжелую дверь и про- ник в подземелье. Каково же было его удивление, когда среди заключенных он увидел своего приятеля Чиполлино!
- Ты здесь, Чиполлино! Так ты, значит, не бежал?
- Я тебе потом все расскажу, Вишенка, а сейчас нам нельзя терять вре- мя.
И правда, беглецам надо было торопиться.
- Сюда, сюда! - задыхаясь, говорил Вишенка, указывая друзьям тропин- ку, которая вела прямо в лес. - Не беспокойтесь, тюремщики вас не увидят - они побежали в противоположную сторону.
Куму Тыквочку, которая была слишком толста, чтобы бежать достаточно быстро, покатили по дорожке, как наоящую тыкву.
Чиполлино на минуту отстал от товарищей и горячо поблагодарил Вишен- ку, у которого глаза блестели от слез.
- Ты молодец! - сказал ему Чиполлино. - Я не верил, что ты в самом деле болен, и не раз хотел пробраться к тебе, пока был на свободе.
- Беги, беги скорей, а то они тебя схватят!
- Ладно, бегу, но мы скоро с тобой опять увимся. Обещаю тебе, что мы еще доставим Помидору немало приятных минут!
В два прыжка догнал он своих приятелей и помог им катить вперед куму Тыквочку. А Вишенка поспешил в замок, чтобы положить ключи на место, то есть в правый чулок синьора Помидора.
Но что же было в это время с тюремной стражей, которая побежала спа- сать Земляничку от бандитов?
Тюремщики застали Земляничку в слезах. До их прихода она разорва на себе передник и расцарапала лицо, чтобы они поверили, будто на нее и в самом деле напали бандиты.
- В какую сторонуни удрали? - спросили Лимончики, задыхаясь от быстрого бега.
- Вон туда! - отвечала Земляничка, указывая на дорогу, ведущую в де- ревню.
Тюремщики помчались по этой дороге. Два или три ра обежали они всю деревню и, не найдя никого на улице, в конце концов арестовали одного деревенского Кота, несмотря на его решительные протесты.
- Не понимаю! - мяукал Кот негодуя. - Кажется, мы живем в свободной стране, и вы не имели никакого права арестовывать меня. Да, кроме того, вы явились в тот самый момент, когда мышь, которую я сторожу уже два ча- са подряд, наконец-таки решилась выйти из своей норки.
- В тюрьме вы найдете сколько угодно мышей, - ответил начальник стра- жи.
Через полчаса Лимончики вернулись в замок. Можете себе представить, что с ними сделалось, когда они нашли тюрьму пустой!
Они поскорее заперли Кота в камеру, побросали сабли и ружья и разбе- жались кто куда, опасаясь гнева кавалера Помидора.
Кавер проснулся утром и первым делом посмотрел в зеркало.
"Нос в порядке, - сказал он самому себе. - Можно снять пластырь и отправиться в подземелье допрашивать пленных".
По доре он захватил с собой синьора Горошка, как знатока уголовных законов королевства, и синьора Петрушку, чтобы тот записывал показания арестованных.
Все трое с важным видом, какой подобает представителям закона, гуськом спустились в подземелье. Помидор вытащил из правого чулка ключи, открыл тяжелую дверь, но с такой поспешностью отскочил назад, что сшиб с ног синьора Петрушку, который стоял у него за спиной. Из камеры неслись жалобные стоны. "Мяу! Мяу!" - пронзительно мкал деревенский Кот, кор- чась от невыносимых страданий.
- Что вы тут делаете? - спросил синьор Помидор у Кота, все еще дрожа от испуга.
- Ах, у меня живот болит! - горько жаловался Кот. - Пожалуйста, отне- сите меня в ам-була-торию или, по крайн мере, пришлите ко мне доктора!
Оказалось, что Кот всю ночь охотил на мышей и так объелся, что изо рта у него торчало не менее двухсот мышиных хвостов.
Кавалер выпустил Кота на свободу и дал ему разрешение в любое время возвращаться в тюрьму для охоты за мышами. На прощание он сказал Коту:
- Если вы будете так любезны и сохраните хвосты съеденных ми мышей, как вещественное доказательство вашей полезной деятельност то адми- нистрация замка назначит вам небольшую пенсию, по стольку-то за хвост.
После этого Помидор немедленно послал правителю королевства-принцу Лимону телеграмму, в которой говорилось:
"В замке графинь Вишен беспорядки, соблаговолите командировать ба- тальон Лимончиков. Желательно личное присутствие вашего высочества. По- мидор".
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
в которой Лук Порей был награжден и наказан
На следующее же утро принц Лимон вступил в деревню во главе сорока придворных Лимонов и целого батальона Лимончиков. Как вы уже знаете, при дворе принца Лимона все носили на шапочках колокольчики. Когда придвор- ные и войска двигались по дороге, слышалась такая музыка, что коровы пе- реставали жевать траву, полагая, что пригнали новое стадо коров.
Услышав звон, Лук Порей, который как раз в эту минуту расчесывал усы перед зеркалом, прервал свое дело на середине и высунулся из окна. Тут-то его и заприметили. Лимончики ворвались к нему в дом, арестовали его и повели в тюрьму с одним ум, торчащим вверх, и другим, поникшим вниз.
- Позвольте мне, по крайней мере, причесать и левый ус! - просил Лук Порей у стражи, пока она вела его в тюрьму.
- Молчать! Не то мы отрежем тебе сначала левый, а потом и правый ус и таким образом избавим тебя от необходимости их причесывать.
Лук Порей умолк, боясь потерять свое единственное достояние.
Был арестован также и адвокат Горошек. Он долго визжал, отбивался и сыпал слова, как горох:
- Это ошибка! Я здешний адвокат и служу у кавалера Помидора. Это простое недоразумение! Немедленноыпустите меня на свободу!
Но все было напрасно - словно об стенку горох.
Солдаты-Лимончики расположились в парке. Некоторое время они развле- кались тем, что читали объявления синьора Петрушки, а затем, чтобы не скучать, стали топтать траву и цветы, удить золотых рыбок, стрелять в цель по стеклам оранжереи и придумывать другие забавы в том же роде.
Графини бегали от одного начальника к другому и рли на себе волосы:
- Умоляем вас, синьоры, прикажите вашим людям угомониться! Они нам разорят весь парк!
Но начальники и слушать их не хотели.
- Нашим храбрецам, - заявили они, - нужны развлечения после военных подвигов. Вы должны быть благодарны им за то, что они охраняют ваш по- кой.
Графини заикнулись было о томчто арест Лука Порея и синьора Горошка - не такой уж большой подвиг.
Тогда офицер пригрозил:
- Прекрасно! В таком случае мы велим арестовать также и вас. За то они и получают жалованье, чтобы сажать в тюрьму всех недовольных!
Графиням осталось лишь убраться прочь и обратиться с жалобой к самому принцу Лимону. Принц расположился в замке со всеми своими сорока прид- ворными, заняв, разумеется, самые лучшие комнаты и бесцеремонно вытеснив отта кавалера Помидора, барона, герцога, синьора Петрушку и даже самих графинь.
Барон Апельсин был очень озабочен.
- Вот увидите, - говорил он шепотом, - эти Лимоны и Лимончики съедят у нас всю провизию, и мы умрем с голоду. Они пробудут здесь, пока в зам- ке еще есть прасы, а потом уйдут, оставив нас на произвол судьбы. Ах, это такое несчастье! Это настоящая катастрофа!
Правитель велел привести Лука Порея и учинить ему допрос.
Синьор Петрушка, хорошенько высморкавшись в свой клетчатый платок, принялся записывать ответы подсудимого, а кавалер Помидор уселся рядом с правителем, чтобы подсказывать ему на ухо, как вести допрос.
Дело в том, что принц Лимон, хоть и носил на голове золотой коло- кольчик, был не очень-то смышлен, а кроме того, отличался рассеянностью. Вот и теперь, едва пленника ввели в комнату, он воскликнул:
- Ах, какие у него великолепные усы! Клянусь, что во всех подвластных мне землях я никогда не видел таких красивых, длинных и хорошо расчесан- ных усов!
Надо сказать, что Лук Порей только и делал в тюрьме, что приглаживал да расчесывал свои усы.
- Благодарю вас, ваше высочество! - сказал он скромно и вежливо.
- Посему, - продолжал правитель, - мне угодно наградить его орденом Серебряного Уса. Сюда, мои Лимоны!
Придворные немедленно явились на зов.
- Принесите-ка мне корону кавалера ордена Серебряного Уса!
Принесли корону, которая представляла собою пышный ус, обвивающийся, как венок, вокруг головы. Разумеется, ус был сделан из чистого серебра.
Лук Порей растерялся: он думал, что его позвали на допрос, вместо этого удостоили такой высокой почести.
Почтительно склонился он перед правителем, и принц собственноручно надел ему на голову корону, обнял его и поцеловал в оба уса - сначала в правый, а потом в левый. Затем принц встал и собрался уходить, потому что был очень рассеян и полагал, что сделал свое дело.