ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
в которой рассказывается, как синьор Горошек взошел на эшафот
На деревенской площади воздвигли виселицу. Приговоренный должен был подняться на помост. В этом помосте под самой виселицей открывался люк, куда и предстояло провалиться синьору Горошку с петлей на шее.
Когдза осужденным пришли, чтобы вести его на площадь, синьор Горо- шек, как опытный адвокат, сделал все, чтобы оттуть время. Ссылаясь на различные статьи закона, он потребовал, чтобыму разрешили сначала поб- риться, потом он захотел вымыть голову, а зем обнаружилось, что у него слишком отросли ногти на руках и ногах и он желает перед казнью остричь их.
Палач, не желая терять время, стал было спорить, но в конце концов уступил. По старинному очаю, последнее желание приговоренного к смерти должно быть исполнено. Поэтому в тюрьму принесли кувшин с горячей водой, таз, ножницы и бритву. Не торопясь адвокат Горошек принялся за свой предсмертный туалет. Долго приводил он ся в порядок: брился, мылся и чуть ли не целых два часа стриг ногти. Однако рано или поно ему приш- лось все-таки отправиться на место казни.
Когда он поднимался на помост, о охватил ужас. Тут только, на сту- пенях эшафота, он впервые ясно представил себе, что должен умереть. Та- кой маленькийтакой толстенький, такой зелененький, с чисто вымытой го- ловой и подстриженными ногтями, он все-таки должен умереть!
Зловеще зали барабаны. Палач надел адвокату на шею петлю, сосчитал до тринадца, а затем нажал кнопку. Люк открылся, и синьор Горошек по- летел во тьму с затянутой петлей на шее. Перед этим он успел подумать: "На этот раз я, кажется, и в самом деле умер!"
Вдруг он услышал над собой глухой голос:
- Режьте, режьте скорей, синьор поллино! Тут так светло, что я ров- но ничего не вижу.
Кто-то разрал веревку, которая стягивала шею адвоката, и тот же го- лос заговориснова:
- Дайте ему глоток нашего замечательного картофельного сока. Мы, кро- ты, никогда не расстаемся с этим чудесным лекарством!
Что же произошло? Какой удивительный случай спас жизнь адвокату Го- рошку?
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, объясняющая предшествующую главу
А случилось попросту вот что: Земляничка, которая знала все, что де- лается в замке, сбегала в лес и рассказала Редиске об опасности, угрожа- ющей синьору Горошку, аедиска сейчас же сообщила об этом своему другу Чиполлино. Она нашла его неподалеку от домика кума Тыквы, в пещере, где он скрывался вместе с остальными беглецами.
Чиполлино внимательно выслушал ее, а потом попросил у мастера Виног- радинки шило, чтобы поскрести затылок, ибо положение было затрудни- тельное и нужно было хорошенько почесаться, чтобы найти какой-нибудь вы- ход.
Подумав немного, Чиполлино вернул шило мастеру Виноградинке и сказал коротко:
- Спасибо, я знаю, что делать.
И он тут же убежал куда-то. Никто даже не успел спросить его, что же именно пришло ему в голову.
Кум Тыква отозвался с глубоким вздохом:
- Ах, ежели Чиполлино говорит, что он придумал что-то, такбудьте спокойны: он скоро все уладит!
Однако Чиполлино очень долго бродил по полям и лугам, прежде чем на- шел то, что искал. Наконец он забрел на луг, весь усеянный бугорками взрытой земли. Каждую минуту здесь возникал, словно гриб, новый бугорок: Крот был за работой.
Чиполлино решил ждать. И вот, когда один из бугорков вспух чуть ли не под его ногами, он стал на коли и позвал:
- Синьор Крот! Синьор Крот! Это я, Чиполлино.
- А, это вы? - сухо ответил Крот. - Признаться, я только наполовину ослеп после нашей первой встречи. Очевидно, теперь вы намерены снова предложить мне какое-нибудь подземное путешествие, которое окончатело лишит меня зрения.
- Не говорите так, синьор Крот. Я никогда не забуду вашей услуги: благодаря вам я встретился с моими друзьями. Нам удалось выйти на свобо- ду, и мы нашли временное убежище в пещере неподалеку.
- Спасибо за сообщение, но это меня вовсе не интересует. До свидания!
- Синьор Крот! Синьор Крот! - закричал Чиполлино. - Выслушайте меня!
- Что ж, говорите, но только, пожалуйста, не воображайте, что я готов по-прежнему помогать вам в ваших делах.
- Дело касается не меня, а нашего деревенского адвоката, которого зо- вут Горошком. Его должны повесить завтра утром.
- И прекрасно сделают! - сердито ответил Крот. - Я бы с удовольствием помог затянуть на нем петлю. Терпеть не могу адвокатов, да и горошек мне не по вкусу.
Бедному Чиполлино пришлось немало потрудиться, чтобы переубедить уп- рямого Крота, но мальчик был уверен в том, что, несмотря на грубоват повадки, у Крота золотое сердце и он никогда не откажется помочь правому делу.
Так и вышло - в конце концов Крот немного смягчился и сказал коротко и отрывисто:
- Довольно болтовни, синьор Чиполлино. У вас, как видно, язык без костей. Покажите-ка мне лучше, в какую сторону рыть.
- В направлении на северо-северо-восток, - быстро ответил Чиполлино, чуть не подпрыгнув от радости.
В два счета Крот прорыл широкую, длинную галерею прямо под эшафот. Здесь он и Чиполлино притаились и сталждать, что будет. Когда люк над ними наконец открылся и синьор Горош полетел вниз с веревкой на шее, Чиполлино мгновенно перерезал веревку и дал адвокату глотнуть целебного картофельного сока, который синьор Крот всегда носил с обой. Вдобавок Чиполлино легонько похлопал адвоката по щекам. Картофельный сок и нес- колько пощечин привели адвоката в чувство. Синьор Горошек орыл глаза, но он, как вы и сами понимаете, был так ошеломлен, что неоверил в свое спасение.
- О синьор Чиполлино! - воскликнул он. - Значит, вы тоже умерли, как и я? Какое счастье, что нам довелось встретися с вами в раю!
- Очнись, адвокат! - вмешался Крот. - Здесь тебе не рай и не ад. Да и я не святой Петр и не дьявол, а старый Крот и торопль по своим делам. Поэтому давайте побыстрее выбираться отсюда, и постарайтесь пореже попа- даться мне на дороге. Каждый раз, как я встречаю Чиполлино, у меня дела- ется солнечный удар.
На самом деле под эшафотом царила полная тьма, но синьору Кроту и это подземелье показалось настолько светлым, что у него заболели глаза и го- лова.
В конце концов синьор Горошек уразумел, что благодаря Чиполлино и Кроту он избавился от смерти. Адвокат без конца благодарил своих спаси- телей. Сначала он обнимал их по очереди, потом захотел обнять обоих сра- зу, но это ему не удалось, потому что руки у него были слишком коротки.
Когда Горошек наконеуспокоился, все трое отправились в путь по го- товому подземному ходу. Дойдя до его конца, Крот вырыл еще один коридор - до той пещеры, где скрывались мастер Виноградинка, кум Тыква, профес- сор Груша и прочие беглецы.
Адвоката и его избавителей встретили радостными криками. е забыли, что еще недавно синьор Горошек был их врагом.
Прощаясь со своими новыми друзьями, Крот не мог удержаться от слез.
- Синьоры, - сказал он, - если бы у вас была хоть капля здраво смысла, вы поселились бы вместе со мной под землей. Там нет ни виселиц, ни кавалеров Помидоров, ни принцев Лимонов, ни его Лимончиков. Покой темнота - вот что важнее всего на свете. Во всяком случае, если я вам понадоблюсь, бросьте в это отверстие записочку. Я время от времени буду наведываться сюда, чтобы узнать, как идут у вас дела. А пока - всего хо- рошего!
Друзья тепло простились со старым Кротом и едва успели обменяться с ним последними приветствиями, как синьор Горошек так хлопнул себя по лбу, что не удержался на ногах и полетел вверх тормашками:
- Ах я растяпа! Ах ротозей! Моя рассеянность меня в конце концов по- губит!
- Вы что-нибудь забыли? - вежливо спросила кума Тыквочка, поднимая адвоката с земли и стряхивая пыль с его одежды.
Тут только синьор рошек рассказал беглецам о своем разговоре с По- мидором и о новом предательстве кавалера.
Свою речь он закончил словами:
- Синьоры, знайте, что в эту самую минуту, когда мы с вами здесь раз- говариваем, стража рыщет по всему лесу. Ей приказано разыскать ваш домик и доставить его к воротам замка.
Не говоря ни слова, Чиполлино бросился в чащу и в два прыжка очутился под дубом, у кума Черники. Но домика там уже не было...
Кум Черника, притаившись между корнями дуба, безутешно плакал:
- Ах, мой милый домик! Мой славный, уютный домик!
- Здесь побывали Лимончики? - спросил Чиполлино.
- Да, да, они все унесли: и домик, и половинку ножниц, и бритву, и объявление, и даже ко-ло-кольчик!
Чиполлино почесал затылок. На этот раз ему потребовалось бы два ши, чтобы придумать что-нибудь, а у него не было ни одного. Он ласково пот- репал кума Чернику по плечу и отвел его в пещеру, к своим друзьям.
Никто не задал им ни одного вопроса. И без слов все поняли, что домик исчез и что это дело рук их заклятого врага - кавалера Помидора.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Приключения мистера Моркоу и собаки Держи-Хватай
Мистер Моркоу...
Минуточку: кто такой мистер Моркоу? Об этой особе нас еще разговора не было. Откуда же он взялся? Что ему нужно? Большой он или маленький, толстый или тощий?
Сейчас я вам все объясню.
Убедившись, что беглецов и след простыл, принц Лимон велел прочесать все окрестности. Лимончики вооружились граблями и старательно прочесали поля и луга, леса и рощи, чтобы найти наших друзей. Солдаты работали день и ночь и нагребли целую кучу бумажек, хворосту и сухой змеиной ко- жи, но они не поймали даже тени Чиполлино и его друзей.
- Бездельники! - бушевал правитель. - Только грабли поломали, все зубья в лесу оставили. За это вам самим следовало бы все зубы выбить!
Солдаты дрожали и стучали зубами от страха. Несколько минут только и слышалось: "тук-туктук" - словно шел град.
Один из придворных Лимоновосоветовал:
- Я полагаю, что следовало бы обратиться к специалистуо делам ро- зыска.
- Это еще что за птица?
- Попросту говоря,ыщик. Вот ежели, например, вы, ваше высочество, потеряли пуговицу, извольте обратиться в сыскное бюро, и сыщик найдет ее вам в два счета. Тое самое будет, если у вашего высочества пропадет батальон солдат или убегут изпод стражи заключенные. Сыщику стоит только надеть специальные очки, и он мгновенно обнаружит то, что у вас пропало.