А ведь в ту минуту, когда на лес спускается ночная тьма, все действу- ющие лица нашей повести заняты именно поисками и погоней. Сыщик и его собака ищут беглецов; полицейские ищут сыщика; принц ищет полейских; мастер Виноградинка и его друзья отправились на поиски Чиполло; Чипол- лино и Вишенка разыскивают мастера Виноградинку; Редиска ищ Чиполлино; кавалер Помидор и синьор Петрушка ищут Вишенку.
А под землей - вы, наверно, об этом и не подумали - старый Крот ищет всех сразу. Нануне он наведался в пещеру, в которой ездили пленники, и нашел там записку: "Чиполлино исчез. Идем его разыскивать. Если что-ни- будь узнаете, сообще нам".
Как только Крот прочел эти слова, он начал усердно рыть ходы во все стороны. Работая, он слышал, как по лесу над его головой все время ходи- ли люди поодиночке или целыми отрядами. Но все они пробегали так быстро, что, вылезая на поверхность, Крот уже никого не находил. Одних только волков не слышно было в этот вер. Волки думали, что на них идет обла- ва, и спрятались в самой глубине леса.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Герцог Мандарин и желтая бутылка
После того как графини с принцем уехали в карете, барон Апельсин и герцог Мандарин остались полными хозяевами замка. Кроме этих двух весьма почтенных особ, в комнатах не было ни души. Прислуга, конечно, счет не шла.
Герцог первый обнаружил, что все обитатели замка их покинули. По сво- ему обыкновению, он взобрался на подоконник и стал угрожать, что бросит- ся вниз и разобьется вдребезги, если... Но некому было слушать его угро- зы.
"Странно! - раздумывал рцог, приставив палец ко лбу. - Обе кузины должны были бы уж давно услышать мои крики и примчаться ко мне на по- мощь. Почему же никто не отзывается? Может быть, я недостаточно громко кричу?"
Герцог взвизгнул еще несколько раз, а затем осторожно спустился с по- доконника и пошел к баро.
- Дорогой кузен... - сказал он входя.
- М-м-м... - промычал барон, выплевывая крылышко цыпленка, которое стало ему поперек горла.
- Знаете новос?
- Привезли кур в курятник? - спросил барон Апельсин, который только в этот день убедился, что истребил всех пернатых в замке и в деревне те- перь доедал последнего тощего цыпленка.
- Да что там куры! - ответил герцог. - Мы оались одни, одни! Нас бросили... Замок покинут...
Барон встревожился:
- Так кто же приготовит нам ужин?
- Вы только и беспокоитесь, что об ужине! А что, если бы нам с вами воспользоваться отсутствием наших дорогих хозяек и осмотреть погреб зам- ка? Я слышал, что там много вин самых дорогих марок.
- Не может быть! - воскликнул барон. - За столом нам подают только дрянное вино, от которого у меня надолго остается изжога и отрыжка.
- Вот именно, - сказал герцог. - Нам-то они дают плохое вино, а у се- бя в погребе прячут хорошее. Его будут подавать на стол, когда вы уедете отсюда.
правде сказать, герцогу не так уж важно было вино - ему хотелось нсвободе обследовать подвалы, потому что он слышал, будто в одной из стен графини замуровали сокровища, доставшиеся им в наследство от старо- го графа Вишни.
- Если дела обстоят так, как вы говорите, - решил разгневанный барон, - то нам следует спуститься в погреб и удостовериться собственными гла- зами. Наши кузины совершают тяжкий грех,сли они в самом деле прячут от нас хорошие вина. Нужно откупорить их винные бочки и спасти их души! По- моему, это наш долг.
- Однако же, - продолжал герцог, наклоняясь к уху барона, - лучше бы- ло бы отпустить на сегодня этого вашего... как его зовут? Фасоль, что ли? Пойдем в погреб без него. Я сам повезу вашу тачку.
Барон сейчас же согласился, и Фасоль получил отпуск на весь вечер.
Но почему же, спросите вы, герцог не пошел в погреб один, если уж он хотел найти спрятанные там сокровища? Да потому, что, если бы их застали врасплох, он мог бы свалить всю вину на барона Апельсина. У него уже был заранее заготовл ответ: "Мне пришлось сопровождать барона помимо моей воли. Он искал бутылку вина, чтобы утолить жажду".
Все это герцог хорошо обдумал, но спуститься в погреб оказалось не- легким делом и для него и для барона. Барон тяжело переводил дух, а гер- цог обливался потом, толкая тачку, на которой лежал живот барона. Тачка оказалась желехонькой - хорошо еще, что везти ее пришлось не вверх, а вниз и ступенек было не так уж много. О возвращении из погреба герцог покае думал. "Как-нибудь выберусь", - говорил он себе.
Под тяжестью жита барона тачка покатилась вниз по ступенькам с та- кой скоростью, ч, если бы окованная медью дверь погреба была закрыта, герцог и барон неминуемо расшиблись бы в лепешку. Однако, к счастью для них, внутреннядверь оказалась открытой. Увлекаемые тачкой, герцог и барон так и слетели со ступенек и, не останавливаясь, помчались дальше по широкому коридоруежду двух рядов огромных бочек, на которых стояли тысячи бутылок с запыленными ярлыками.
- ойте, стойте! - кричал барон. - Посмотрите, сколько здесь этой божьей милости!
- Дальше, дальше! - отвечал герцог. - Там впереди вино еще лучше.
Барон, видя, как проносятся мимо него целые армии бочек, целые ба- тальоны бочонков, бочоночков, бутылок и фляжек, сокрушенно вздыхал.
- Прощайте, прощайте, бедняжки! - говорил он бутылкам, провожая их глазами. - Прощайте, не мне суждено откупорить вас!
В конце концов герцог почувствовал, что тачка катится всеедленнее и можно наконец остановиться. Как раз в этом самом месте, в левом ряду бо- чек, он увидел узкий проход, а в глубине прохода - маленькую дверцу.
Барон, удобно евшись на земле, протягивал руки то направо, то нале- во и, не тратя даром ни минуты, хватал по две, по три бутылки, вытаски- вал пробки зубами, которые у него давно уже стали крепче железа от пос- тоянного упражнения, и опрокидывал содержимое бутылок себе в рот. Он прерывал это занятие только для того, чтобы испустить вздох удовлетворе- ния. Герцог долго глядел на него, а потом махнул рукой и углубся в проход.
- Куда это вы идете, любезный кузен? Почему бы и вам не воспользо- ваться этим божьим даром?
- Я ищу бутылку очень редкой марки. Кажется, я вижу ее там, в глуби- не.
- Небо вознаградит вас за такую заботливость! - пробулькал барон в перерыве между глотками. - Вы напоили жаждущего и поэтому сами никогда не умрете от жажды.
Ноерцог не слышал его слов - он был очень озабочен.
У дверцы не оказалось ни задвижки, ни замка, ни скважины для ключа.
- Странно... - пробормотал сквозь зубы герцог. - Может быть, здесь есть какая-нибу секретная пружина?
Он начал ощупывать дверцу сантиметр за сантиметром, ища секретный за- мок. Но сколько он ни щупал ее, сколько ни нажимал на малейшие выступы, дверца оставалась запертой.
Тем временем барон, покончив с бутылками, стоявшими поблизости от не- го, в свою очередь пробрался в проход между бочками и очутился рядом с герцогом, который то царапал дверцу ногтями, то стучал по ней кулаком, все более раздражаясь.
- Что вы делаете, дражайший кузен?
- Да вот хочу открыть эту дверцу. Мне кажется, о за ней находятся самые ценные вина. Вы останетесь довольны, если отведаете их.
- Стоит ли беспокоиться! - ответил захмелевший барон. - Лучше протя- ните-ка мне вон ту бутылку с желтой этикеткой. Это, наверно, китайское вино, а я его никогда не пробовал.
Герцог стал озираться по сторонам в поисках бутылки, на которую ему указывал барон. Наконец он ее увидел.
Это была бутылка обычных размеров, в точности такая же, как и другие. Она отличалась от них только цветом своей наклейки. У ех остальных бу- тылок были красные ярлыки, а у этой - желтый. Герцог, проклиная в душе ненасытность барона, рассеянно протянул руку, чтобы взять бутылку.
Странно! Бутылка словно приросла к полке, герцог никак не мог сдви- нуть ее с места.
- Она к будто свинцом налита, - заметил он с удивлением и дернул за горлышко изо всех сил.
Но едва он оторвал бутылку от полки, как таинственная дверца стала медленно и бесшумно поворачиваться на петлях. Барон с изумлением смотрел на нее.
- Мой кузен! Дорогой кузен! - кричал он. - Это не бутылка-это ключ! Смотрите: вы открыли дверцу!
"Так вот в чем был секрет этого замка, а я и не догадался", - укорял себя герцог.
Но не успел он подумать это, как дверца распахнулась настежь и на по- роге появился мальчик, который вежливо поклонился герцогу и барону и воскликнул тоненьким, серебристым голоском:
- Добрый день, синьоры! Я очень благодарен вам за то, что вы оказали мне эту любезность. Я уже три часа тщетно пытаюсь открыть дверь. Как это вы догадали, что я приду именно отсюда?
- Вишенка! - в один голос закричали гцог и барон.
- Мой дорогой Вишенка... - прибавил барон, который отмеля сделался очень добродушным и ласковым. - Дорогой Вишенка, иди ко мне, я тебя по- целую!
17ерцог не выказывал ни малейшего восторга.
"Что делает здесь этот маленький шалопай?" - думал он с досадой. Но, не желая показать, что он недоволен встречей, сказал громко:
Дорогой Вишенка, для нас большая радость предупреждать все твои же- лания!
Но Вишенка вдруг нахмурился и заговорил холодно и резко:
- Так как я не сообщал вам, кузены, что вернусь в замок через этот потайной ход, а в замке, кроме вас, никого сейчас нет, то я думаю, что вы проникли сюда не с добрыми намерениями. Говоря попросту, вы затеяли какую-то мошенническую проделку. Но об этом мы будем судить позже... А сейчас разрешите мне представить вам моих друзей.
И, посторонившись, Вишенка пропустил вперед одного за другим всех своих приятелей: Чиполлино, Редиску, мастера Виноградинку, кумаТыкву, адвоката и всех прочих.
- Да это же настоящее вторжение! - воскликнул ошеломленный герцог.
Это и вправду было вторжение, и затеял его Вишенка.
Бродя по лесу, Чиполлино Вишенка в конце концов встретились со сво- ими друзьями и вскоре узнали, что все их противники, за исключением гер- дога и барона, покинули замок. Вишенке было известно, где находится по- тайной ход, ведущий из леса в погреб, и он предложил спутникам захватить вражескую крепость.