Так шел год за годом. Наконец наступил день, когда кум Тыква о- чувствовал, что становится стар b не может больше работать. Он снова по- шел к мастеру Виноградинке и сказал ему:
- Будь так добр, посчитай мои киичи.
Мастер Виноградинка, захватив с собой шило, вышел из мастерской, пос- мотрел на груду кирпичей начал:
- Шестью семь-сорок два... девять долой... Словом, всего у тебя те- перь сто восемнадцать штук.
- Хватит на дом?
- По-моему, нет.
- Как же быть?
- Не знаю, право, что тебе сказать... Построй курятник.
- Да у меня ни одной курицы нет!
- Ну так посели в курятнике кошку. Знаешь, кошка - зверь полезный. Она мышей ловит.
- Это-то верно, но ведь кошки у меня тоже нет, а правду сказать, и мыши еще не завелись. Не с чего да негде...
- Чего же ты от меня хочешь? - засопел мастер Виноградин, ожесто- ченно почесывая затылок шилом. - Сто восемнадцать - это сто восемнад- цать, ни больше ни меньше. Так ведь?
- Тебе виднее - ты арифтике учился.
Кум Тыква вздохнул разок-другой, но, видя, что от его вздохов кирпи- чей не прибавляется, решил без лишних слов нать постройку.
"Я сложу из кирпичей совсем-совсем маленький домик, - думал он, рабо- тая. - Мне ведь дворца не нужно, я и сам невелик. А если кирпичей не хватит, пу в ход бумагу".
Кум Тыква работал медленно и осторожно, боясь слишком быстро израсхо- довать все свои драгоценные кирпичи.
Он клал их один на другой так бережно, будто они были стеклянные. Он-то хорошо знал, чего стоит каждый кирпичик!
- Вот это, - приговаривал он, взяв один из кирпичей и поглаживая его, словно котенка, - это тот самый кирпич, что я раздобыл десять лет тому назад к рождеству. Я купил его на те деньги, что ппас на курицу к празднику. Ну, курятиной я полакомлюсь потом, когда кончу свою построй- ку, а пока обойдусь без нее.
Над каждым кирпичом он испускал глубокийпреглубий вздох. И все же, когда кирпичи кончились, у него осталось в запасе еще очень много вздо- хов, а домик вышел крохотный, как голубятня.
"Кабы я был голубем, - думал бедный Тыква, - мне было бы здесь очень, очень уютно!"
И вот домик был совсем готов.
Кум Тыква попытался было в него войти, но угодил коленом в потолок и чуть не обрушил все сооружение.
"Стар я становлюсь и неуклюж. до быть поосторожнее!"
Он стал на колени перед входом и, вздыхая, вполз внутрь на четве- реньках. Но тут обнаружились новые затруднения: нельзя встать без того, чтобы не пробить головой крышу; нельзя растянуться па полу, потому что пол слишком короток, а повернуться на бок невозможно из-за тесноты. Но главное, как быть с ногами? Если ты залез в домик, то надо втянуть внутрь и ноги, а то они, чего добро, промокнут под дождем.
"Вижу, - подумал кум Тыква, - что мне остается только жить в этом до- ме сидя".
Так он и сделал. Он уселся на пол, осторожно переводя дух, и на лице его, показавшемся в окошечке, было выражен самого мрачного отчаяния.
- Ну, как ты себя чувствуешь, сосед? - полюбопытствовал мастер Виног- радинка, высунувшись из окна своей мастерской.
- Спасибо, недурно!.. - со вздохом ответил кум Тыква.
- А тебе не узко в плечах?
- Нет, нет. Ведь я строил дом как раз по своей мерке.
Мастер Виноградинка почесал, как всегда, шилом затылок и пробормотал что-то непонятное. А между тем со всех сторон собирался народ, чтобы поглазеть на домик кума Тыквы. Примчалась и целая орава мальчишек. Самый маленький вспрыгнул на крышу домика и стал приплясывать, распевая: Как у Тыквы-старика В кухне правая рука, В спальне левая рука. Если ноги На поге, Нос - в окошке чердака!
- Осторожней, мальчики! - взмолился кум Тыква. - Эдак вы мне дом об- рушите - он ведь еще такой молоденький, новенький, ему и двух дней нет!
Чтобы задобрить ребят, кум Тыква вытащил из кармана горсть красных и зеленых леденцов, которые завалялись у него уж и не знаю с каких времен, и роздал их мальчикам. Те с радостным визгом схватили леденцы и сейчас же передрались между собой, деля добычу.
С этого дня кум Тыква, как только у него заводилось несколько сольдо, покупал конфеты и клал их на подоконник для ребят, словно хлебные крошки для воробьев.
Так они и подружились.
Иной раз Тыква разрешал мальчикам по очереди влезать в домик, а сам зорко поглядывал снаружи, как бы они не наделали беды.
Вот обо всем этом кум Тыква и рассказывал юному Чиполлино как раз в ту минуту, когда на краю деревни показаль густое облако пыли. Тотчас же, словно по команде, все окна, двери и ворота стали со стуком и скри- пом закрываться. Жена мастера Виноградинки тожеоспешила запереть свою калитку.
Народ попрятался по домам, словно перед бурей. Даже куры, кошки и со- баки и те кились искать себе надежное убежище.
Чиполлино еще не успел расспросить, что такое здесь творится, как об- лако пыли с треском и грохотом прокатилось по деревне и остановилось у самого домика кума Тыквы.
В середине облака оказалась карета, которую тянула четверка лошадей. Собственно говоря, это были не совм лошади, а, скорее, огурцы, потому что в стране, о которой идет речь, все люди и животные были сродни ка- ким-нибудь овощам или фруктам.
Из кареты, пыхтя и отдуваясь,ылез толстяк, одетый во все зеленое. Его красные, пухлые, надутые щеки, казалось, т-вот лопнут, как перез- релый помидор.
Это и был кавалер Помидор, управитель и эконом богатых помещиц - гра- финь Вишен. Чиполлино сразу понял, что от этой особы нельзя ждать ничего хорошего, если все удирают при первом же ее появлении, и сам счел за лучшее держаться в сторонке.
Сначала кавалер Помидор нделал никому ничего дурного. Он только смотрел на кума Тыкву. Смотрел долго и пристально, зловеще покачивая го- ловой и не говоря ни слова.
А бедный кум Тыква рад был в эту минуту провалиться сквозь землю вместе со своим крошечным миком. Пот ручьями струился у него со лба и попадал в рот, но кум Тыква не осмеливался даже поднять руку, чтобы вы- тереть лицо, и покорно глотал эти соленые и горькие капли.
Наконец он закрыл глаза и стал думать так: "Никакого синьора Помидора тут больше нет. Я сижу в своем домике и плыву, как моряк в лодочке, по Тихому океану. Вокруг вода - синяя-синяя, спокойная-спокойная... Как мягко она колышет мою лодочку!.."
Конечно, никакого моря вокруг не было и в помине, но домик кума Тыквы и в самом деле покачивался то вправо, то влево. Это происходило оттого, что кавалер Помидор ухватился за край крыши обеими руками и стал трясти домик изо всех сил. Крыша ходила ходуном, и аккуратно уложенная черепица разлеталась во все стороны.
Кум Тыква поневоле отыл глаза, когда синьор Помидор издал такое грозное рычание, что дри и окна в соседних домах закрылись еще плот- нее, а тот, кто запер дверь только на один оборот ключа, поспешил пов- нуть ключ в замочной скважине еще разок или два.
- Злодей! - кричал синьор Помидор. - Разбойник! Вор! Мятежник! Бун- товщик! Ты построил этот дворец на земле, которая принадлежит графиням Вишням, и собираешься провести остаток своих дней в безделье, нарушая священные права двух бедных престарелых синьор-вдов и круглых сирот. Вот я тебе покажу!
- Ваша милость, - взмолился кум Тыква, - уверяю вас, что у меня было разрешение на постройку домика! Мне его дал когда-то сам синьор граф Вишня!
- Граф Вишня ум тридцать лет тому назад - мир его праху! - а теперь земля принадлежидвум благополучно здравствующим графиням. Поэтому уби- райся отсюда вон без всяких разговоров! Остальное тебе разъяснит адво- кат... Эй, Горошек, где вы тут? Живо! *
Синьор Зеленый Горошек, деревенский адвокат, очевидно, был наготове, потому что немедленно выскочил откуда-то, словно горошинка из стручка. Каждый раз, коа Помидор являлся в деревню, он звал этого расторопного малого, чтобы топодтвердил его распоряжения подходящими статьями зако- на.
- Я здесь, ваша милость, к вашим услугам... - препетал синьор Горо- шек, низко кланяясь и зеленея от страха.
Но он был такой маленький и юркий, что его поклона никто и не заме- тил. Боясь показаться недостаточно вежливым,иньор Горошек подпрыгнул повыше и задрыгал ногами в воздухе.
- Эй, как вас там, скажите-ка этому бездельнику Тыкве, что, по зако- нам королевства, он должен немедленно убираться отсюда прочь. И объявите всем зшним жителям, что графини Вишни намерены посадить в эту конуру самую злую собаку, для того чтобы стеречь графские владения от мальчи- шек,оторые с некоторого времени стали вести себя крайне непочтительно.
- Да-да, действительно непочтительно... то есть... - бормотал Горо- шек, еще пуще зеленея от страха. - То есть недействительно почтительно!
- Что там - "действительно" или "недействительно"! Адвокат вы или нет?
- О да, ваша милость, специалист по гражданскому, уголовному, а также и каноническому праву. Окончил университет в Саламанке. С дипломом и званием...
- Ну, ежели с дипломом и званием, так, стало быть, вы подтвердите, что я прав. А затем можете убираться восвояси.
- Да-да, синьор кавалер, как вам будет угодно!.. - И синьор адвокат, не заставляя себя проть дважды, ускользнул прочь быстро и незаметно, как мышиный хвост.
- Ну что, ты слышал, что сказал адвокат? - спросил Помидор кума Тык- ву.
- Да ведь он ровно ничего не сказал! - послышался чей-то голос.
- Как? Ты осмеливаешься еще спорить со мною, несчаный?
- Ваша милость, я и рта не открывал... - пролепетал кум Тыква.
- А кто же, если не ты? - И кавалер Помидор с угрожающим видом мот- релся вокруг.
- Мошенник! Плут! - снова послышался тот же голос.
- Кто это говорит? Кто? Наверно, этот старый мятежник, мастер Вин- радинка! - решил кавалер Помидор. Он подошел к мастерской сапожника и, ударив дубинкой в дверь, прорычал: - Я прекрасно знаю, мастер Виногра- динка, что в вашей мастерской зачастую произносятся дерзкие, мятежные речи против меня и благородных графинь Вишен! Вы не питаете никого почтения к этим престарелым знатным синьорам - вдовам и круглым сирота Но погодите: придет и ваш черед. Посмотрим, кто будет смеяться послед- ним!