Как ввидели, захват удался блестяще. Герцога заперли в его комнате, а сторожить о поручили тряпичнику Фасоли.
Барона же оставили в погребе, потому что ни у кого не было охоты та- щить эту тяжелую тушу вверх по лестнице.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Мистер Моркоу назначен иностранным военным советником
Когда наступил вечер и замок погрузился во тьму, кое-кто из друзей начал проявлять беспокойство.
- Что мы будем делать дальше? - спрашивала кума Тыквочка. - Не можем же мы остаться здесь навсегда! Это ведь не наш дом. У нас свои дома, свои заботы и своя работа.
- Да мы вовсе и не собираемся оставаться здесь, - ответил Чиполлино. - Мы вступим с врагами в переговы и потребуем только свободы для всех нас. Когда мы будем совершенно уверены в том, что никому из нас не при- чинят зла, мы немедленно уйдем из замка.
- Но как же мы будем защищаться? - вмешался синьор Горошек. - Ведь оборонаамка - довольно сложная военная операция. Нужно знать страте- гию, ктику и баллистику.
- Что такое баллистика? - спросила кума Тыквоч. - Не пугайте нас, пожалуйста, непонятными словами, синьор адвокат.
- Я только хочу напомнить, - пояснил Горошек, краснея, - что среди нас нет ни одного генерала. А к воевать, если во главе армии нет гене- рала?
- Там в лесу сейчас находится по крайней мере сорок генералов, - ска- зал Чиполлино, - а все-таки они не сумели поймать нас.
- Поживем - увидим, - буркнул Горошек и тяжко вздохнул.
Он не хотел больше спорить, но не верилчто можно выдержать долгую осаду без генерала, который знал бы стратегию, тактику и баллистику.
- У нас нет пушек, - робко вмешался кум Тыква.
- У нас нет пеметов, - пробормотал Лук Порей.
- У нас нет ружей, - добавил мастер Виноградинка.
- У нас будет все, что нужно, - сказал Чиполлино. - Не беспокойтесь. А сейчас нам пора спать.
Все отправились на ночлег.
На широкую кровать барона Апельсина легло семеро, и на ней еще оста- лось место для восьмого, А кум Черника и кум Тыква ушли в свой домик, стоявший в парке.
Мастино, которого незадолго перед тем снова поселили в домике, принял их не очень-то дружелюбно. Но, к счастью, этот свирепый пес всегда ува- жал закон: посмотрев на предъявленные документы, он вынужден был приз- нать, что домик ему не принадлежит, согласился уйти в свою старую ко- нуру.
Кум Тыква поудобнее уселся в домике и высунулся в окошечко, а кум Черника улегся у его ног.
- Какая чудная ночь, - говорил кум рника, - какое ясное небо! Смот- рите, что это там взлетает ввысь... Неужели ракеты?
Действительно, принц Лимон устроил в лесу фейерверк, чтобы развлечь графинь.
Фейерверк у него был особенный. Он связывал своих солдат-Лимончиков попарно и стрелял ими из пушки вместо ракет. Ему казалось это очень за- бавным зрелищем.
В конце концов ньор Помидор подошел к принцу и прошептал ему на ухо:
- Ваше высочество, простите меня, но этак вы истребите всю свою ар- мию!
Толо тогда принц велел прекратить развлечение, но при этом сказал со вздохом: - Ах, какая жалость!
- Ага, - сказал кум Тыква, выглядывая из окна, - фейерверк кончился.
Принц принялся считать уцелевших солдат, чтобы выяснить, можно ли продолжатьогоню за беглецами. Оказалось, что для этой цели солдат еще достаточно. Тем не менееогоню решено было отложить до утра.
А пока принц приказал раскинутв лесу роскошную палатку для графинь. Их уложили на очень мягкую пость, но от волнения и любопытства они еще долго не могли уснуть.
Около полуночи кавалер Помидор пошел погулять по лесу, чтобы успоко- ить нервы. (Ах да, я ведь не сказал вам, что от досады и злости у него после фейерверка начались судороги.)
"Какая глупость, - думал кавалер, - извести на ракеты столько здоро- вых солдат!"
Он поднялся на высокийолм, надеясь заприметить где-нибудь костер, который беглецы разожгут на привале.
Но вместо этого, к своему удивлению, он увидел, что окназамка ярко освещены.
"Должно быть, барон и герцог развлекаются без нас в замке, - подумал он раздраженно. - Ладно же? Когда мы поймаем беглецов и покончим с Чи- поллино, непременно нужно будет развязаться и стими двумя дармоедами".
Он продолжал смотреть на замок, и злость его возрастала с каждой ми- нутой.
"Бездельники, - думал он гневно. - Бандиты с большой дороги! Они ра- зорят этих старых дур-графинь, а мне останутся только пустые бутылки да груды телячьих и цыплячьих костей!"
Постепенно во всех окнах замка свет погас, и только одно окно продол- жало светиться.
- Скажите пожалуйста, герцог Мандарин не может спать без света! - ши- пел синьор Помидор сквозь зубы. - Ему, изволите ли видеть, страшно оста- ваться в темноте. Но что же это он делает? Совсем из ума выжил! Он за- бавляется тем, что тушит и зажигает свет. В конце концов он испортит выключатель, устроит короткое замыкание, и замок сгорит. Брось! Брось сейчасе! Слышишь, что я тебе говорю!
Синьор Помидор и сам не заметил, что кричит во весь голос.
На мгновение он умолк и призадумался.
"А что, если это какие-нибудь тайные сигналы? - вдруг подумал он, об- наружив, что эта дурацкая забава настойчиво повтоется. - Сигналы? Но какие? С какой целью? К кому они обращены? Я бы дал золотой, чтобы уз- нать, что они означают. Три коротких вспышки... три длинных... снова три коротких.емнота. А вот все начинается снова: три коротких вспышки.., три длинных... опять три коротких. Герцог, наверно, слушает радио и ак- компанирует музыке, выключая и зажигая свет. Держу пари, что это именно так. Вот чем развлекается бездельник!"
Синьор Помидор вернулся в лагерь и, встретив одного из придворн, который казался ему человеком сведущим, спросил у него, не знает ли он сигнальной азбуки.
- Разумеется, - ответил Лимон. - Я доктор ирофессор сигнализации и даже окончил специальный факультет.
- Ну, так не скажете ли вы мне, что значит вот такой сигнал? - И синьор Помидор сообщил профессору, какие сигналы подавал из окошка замка герцог.
- С... О... С... Да это же сигнал бедствия! Мольба о помощи!
"О помощи? - с тревогой подумал синьор Помидор. - Так, значит, это не игра! Герцог пытается известить нас о чем-то при помощи сигналов. Зна- чит, он в опассти, если передает такой сигнал".
И, не раздумывая долго, кавалер поспешно направился к замку.
Войдя в парк, он посвистел, чтобы подозвать к себе Мастино. Синьор Помидор ждал, что пес выскочит из уютного домика, но с удивлением уви- дел, что Мастино, прижав уши, выполз из своей старой конуры.
- Что случилось? - спросил кавалер Помидор.
- Я уважаю закон, - с неудовольствием ответил пес.- Законные вла- дельцы предъявили мне бесспорные документы, и мне пшлось уступить им домик.
- Какие такие законные владельцы?
- Некий Тыква и некий Черника.
- А где они сейчас?
Спят в своем домике. По крайней мере, я так предполагаю, хоть и не могу понять, как это можно спать в таком неудобном положении. Но, оче- видно, в замке для них не хватило места.
- А кто же ночует в замке?
- О, много пришлого народу! Публика самого низкого разбора, как, нап- ример, сапожники, музыканты, редиски, луковицы и всякий прочий сброд.
- Значит, там Чиполлино?
- Да, мне кажется, что одного из них именно так зовут. Насколько я мог понять, герцога очень оскорбило присутствие такой компии в замке: он заперся в своих комнатах и не показывался целый вечер.
"Значит, он в плену, - решил Помидор. - Час от часу не легче!"
- Что же касается барона Апельсина, - продолжал пес, - то он тожеа- перся, но не у себя в комнате, а почему-то в погребе. Вот уже неслько часов я только и слышу, как хлопают в погребе пробки.
- У, проклятый пьяница! - проворчал про себя синьор Помидор.
- Но я не могу понять, - сказал Мастино, - как э наш Вишенка, забыв о своем графском титуле, общается с людьми столь низкого происхождения!
Синьор Помидор сейчас же помчался в лес, разбудил принца и обеих гра- финь и рассказал им ужасные новости. Графини хотели было сейчас же вер- нуться в замок, но принц посоветовал им не торопиться.
- После наших вечерних развлечений, - сказал он, - у нас нет доста- точного количества солдат для ночного штурма. Подождем рассвета. Это благоразумнее.
Он позвал синьора Петрушку, который был силен в арифметике, и велел ему снова подсчитать силы, оставшиеся в распоряжении его высочества.
Синьор Петрушка вооружился куском мела, а также грифельной доской и обошел все палатки, отмечая крестиком каждого солдата и двойным крести- ком каждого генерала. Оказалось, что у принца остается еще восемнадцать Лимончиков-солдат и сорок Лимонов-генералов - всего пятьдесят восемь че- ловек, если не считать синьора Помидора, синьора Петрушки, самого принца Лимона, двух графинь, сыщика, его собаки и нескольких лошадей.
Кавалер Помидор не видел толку в лошадях, но синьор Петрушка стал го- рячо доказывать, что при штурмах крепостей кавалерия быва очень полез- на, а иной раз даже необходима.
Завязался долгий стрегический спор, и в конце концов принц Лимон, согласившись с довода синьора Петрушки, поручил ему командование кава- лерийским отрядом.
План сражения был разработан при участии мистера Моркоу, которого по этому случаю спешно возвели в ранг иностранного военного советника.
Военный советник сразу же приступил к исполнению своих обязанностей.
Первым делом он посоветовал всем генералам и солдатам вымазать себе лица углем или сажей, чтобы напугать осажденных. Принцута затея очень понравилась. Он приказал откупорить несколько бутылок вина и, выстроив своих генералов в ряд, принялся собственноручно раскрашивать им лица жженой пробкой.
Генералы, удостоившиеся этой высокой чести, были очень польщены.
К восходу лнца у всех генералов и солдат почернели лица. Но принц этим не удовольствовался. У него осталось еще много неизрасходованной жженой пробки, и он потребовал, чтобы обе графини и синьор Помидор тоже вымазали себе лица сажей.
Графини не ослились возражать принцу и подчинились его приказу со слезами на глазах.
Наступление началось ровно в семь часов утра.