Саша чувствовал, Алферов говорит искренне. Но Саша не верил в побег Соловейчика, может быть, охотился в тайге и заблудился.
- Вот так, Панкратов, - заключил Алферов, - уговорите его вернуться, это самое простое. А если не вернется, сообщите в сельсовет или в правление колхоза, они знают, что делать.
Он помолчал, потом добавил:
- Отнеситесь к этому серьезно, Панкратов, укрывательство беглого или оказание ему помощи могут иметь для вас серьезные последствия. Считайте себя предупрежденным!
Соловейчик убежал? Саша не мог в это поверить. Он мог допустить, что Соловейчик повесился, утопился - жизнь растоптана. Разве сам он не был близок к самоубийству? Но бежать?! Практичный, рассудительный Соловейчик отлично понимает нелепость такого поступка. С гораздо большим успехом он мог убежать из Канска - сел на поезд и уехал; Здесь он мог надеяться на соединение с Фридой, убежав, он эту надежду терял навсегда. И Фриду затаскают. А уж ее он не стал бы подводить.
Какую же сеть плетет Алферов? Твой товарищ бежал из ссылки, как бы тебе не пришлось отвечать, спрячься-ка лучше за нашей широкой спиной! Живешь с учительницей, она может от этого пострадать, опять же спрячься за нашей широкой спиной! В Мозгове ты без работы, кто тебя будет кормить три года? А я тебе дам работу, тебе не придется обременять родных. И не забудь, на тебе еще висит сепаратор, бумажка - вот она, в столе. Примитивно.
Но вместе с тем Саша чувствовал в Алферове некую необычность, нестандартность, не Дьяков, птица совсем другого полета, был в Китае, Дьякова в Китай не пошлешь. Однако Дьяков в Москве, в центральном аппарате, а Алферов здесь, в глуши. Проштрафился, наверно. В глазах настороженность, признак собственного неустойчивого положения. И нет в нем грубого дьяковского напора. Может быть, не особенно старается?..
Всеволоду Сергеевичу Саша сказал, что его вызывали из-за Зиды. О побеге не говорил - не верил в этот побег.
Всеволод Сергеевич отнесся к разговору спокойно.
- Поедете, в крайнем случае, в Савино или Фролово - небольшая плата за два месяца счастья. А Нурзиде Газизовне ничего не будет, здесь она ценнее Алферова. Другого уполномоченного сюда найдут, другую учительницу - нет.
Зиде Саша рассказал о Соловейчике, ожидал, что Зида, как и он, не поверит. Но Зида поверила.
- Бегут от тоски, - сказала она, - даже очень рассудительные люди. Обычная вещь.
Как ни странно, разговор с Алферовым успокоил Сашу, прекратил его муки: Алферов подтвердил то, о чем он сам думал - Москвы ему не видать, на пересмотр дела надеяться нечего. Его списали. Что же, придется перестраиваться и ему. Наконец он принял свою судьбу, почувствовал, что умеет управлять собой. Никаких иллюзий. Его случай не особый, таких, как он, великое множество. И нужно найти в себе силы выстоять.
Как-то он встретил на улице Тимофея. Тот опасливо посмотрел на него, хотел пройти мимо, но Саша преградил ему дорогу.
- Плохо стреляешь, Тимофей, или ружье у тебя дерьмовое?
- Ты чего, чего? - забормотал Тимофей, отступая назад, как и тогда, на лугу, боялся, наверно, что Саша его ударит.
- Не бойся, - усмехнулся Саша, - здесь не трону, а попадешься еще раз в лесу - пристрелю, как собаку. У тебя жеребий, а у меня пуля и ствол нарезной - достану! Я не достану, другие достанут. У нас своя расправа. Запомни, падло!
Сказал и пошел дальше. С такими только так и надо. Как расправились в тюрьме с парнями, убившими ссыльных на Канской дороге, знает вся Ангара. И Тимофей знает. Не сунется больше, трус! Отправляясь в лес, Саша стволы заряжал дробью, но в карман клал жеребий. И не один. И без Жучка уже не ходил. И не стоял на открытом месте. И тропинки всякий раз менял.
На второй или третий день после разговора с Тимофеем Саша опять пошел в лес. Жучок вдруг остановился, что-то почуяв, бросился в чащу. Его неистовый лай слышался совсем близко, лай был не призывный, а злобный, задыхающийся, видно, лаял на человека, а может, и на медведя. Саша притаился за деревом, перезарядил ружье, вогнал в оба ствола по жеребию.
Лай нарастал с неистовой силой, то отдаляясь, то приближаясь, видно, Жучок отбегал потом опять набрасывался на кого-то. Это, конечно, не Тимофей, собака знает всех деревенские, так она может лаять только на незнакомого или на медведя.
Саше почудился за деревьями человек, почудилось шевеление, может быть, движение воздуха или хруст веток... Жучок выскочил на полянку и кидался на незнакомца, а тот отгонял его длинной толстой палкой. Саша сразу узнал его. Это Соловейчик, в стеганых брюках и стеганой телогрейке, шапке-ушанке, в болотных сапогах, с небольшой бородой, худой. Узнать его было трудно, но Саша узнал по фигуре, по тому, как отмахивался он от собака, а может, где-то в глубине души допускал возможность того, что Борис действительно убежал и предположения Алферова правильны: убежал именно в эту сторону.
Он прикрикнул на собаку, подошел к Соловейчику.
Они обнялись.
- Зайдем обратно в лес, - сказал Саша.
Они углубились в чащу и присели под деревом, где было относительно сухо. Соловейчик снял заплечный мешок, положил его рядом с собой, прислонился головой к дереву, закрыл глаза.
- Злая у тебя собачонка.
- Увидела незнакомого... Есть хочешь?
- Пока нет, поел, - Борис кивнул на мешок, - ты что, обо мне уже знаешь?
- Меня Алферов вызывал, спрашивал о тебе.
Борис полулежал с закрытыми глазами.
- Зачем ты это сделал? - спросил Саша.
Соловейчик закашлялся, долго и мучительно отхаркивался.
- Я просил перевести меня к Фриде или ее ко мне. Отказали. Я поехал к ней. В дороге задержали. Я убежал. Возвращаться в Рожково? Посадят, припишут побег. Вот и пошел в эту сторону. Искать меня будут внизу или на Канской дороге, а я, может быть, успею добраться до Братска.
- Алферов предполагал, что ты пойдешь в эту сторону.
- Он тебе это говорил?
- Да.
Борис молчал.
- До Братска месяц дороги. Не сегодня-завтра станет зима. Замерзнешь в лесу, - сказал Саша.
- У меня нет другого выхода, - устало ответил Борис, - дойду - дойду, не дойду - не дойду.
- А что будет с Фридой?
- Ей ничего не будет. Она ничего не знает. Я ее после этапа не видел. Переписывался? Я со многими переписывался.
- Это не совсем так, - возразил Саша, - ты объявил ее своей невестой, значит, она близкий тебе человек, ее вызовут.
- Тебя тоже вызывали, что ты мог сказать? И она ничего не может сказать.
- Слушай, может быть, тебе лучше явиться в Кежму, к Алферову? Заявишь, что шел к нему, просить перевести тебя к Фриде или Фриду к тебе. Тогда получится совсем по-другому: из района ты не ушел, сам явился в Кежму.
- Шито белыми нитками, - поморщился Борис. - "Шел в Кежму" - меня-то задержали не по дороге в Кежму, а, наоборот, по дороге вниз. Нет, к Алферову я не пойду - отошлет в Канск.
- Дороги на Канск нет, - сказал Саша, - будет только через месяц, не раньше. Тюрьмы в Кежме тоже нет, где тебя держать-то? Алферову выгоднее принять твою версию: пришел хлопотать за себя и за Фриду. Он сам мне говорил: не хочу чрезвычайного происшествия. А то, что тебя взяли внизу, не имеет значения. Скажешь, в Рожкове не было лодки, а где-то в Коде или Пашине ты надеялся подрядить лодку.
- Алферов уже наверняка объявил мой побег, - возразил Борис. - Уж если он тебя вызывал, значит, принял меры.
- И все же, - настаивал Саша, - это единственный шанс. До Братска ты не дойдешь, перехватят в первой же деревне и тогда наверняка припаяют побег.
- Не буду заходить в деревни.
- А что будешь есть?
- Дашь мне немного жратвы, сала, сухарей, сахара, если есть...
- Конечно, дам! Но на сколько тебе этого хватят, сколько ты можешь унести?! В лесу сейчас не прокормишься - зима. Ружья у тебя нет. С голоду сдашься в первой же деревне. Пойми, дело идет о твоей жизни. Явишься я Алферову, ты ее сохранишь. И будет шанс выкрутиться. Пойдешь дальше - погибнешь в лесу или поймают тебя, я тогда уже никаких шансов.
Борис молчал, полулежал с закрытыми глазами, точно не слушал Сашу. Может быть, задремал.
- Переночуешь у меня?
Не открывая глаз, Соловейчик отрицательно мотнул головой.
- Усекут. И ты попадешься.
- За меня не беспокойся.
Борис открыл глаза, с неожиданной энергией заговорил:
- Если меня здесь увидят, то Алферов пойдет по этому следу. А мне надо пройти километров семьдесят - там мне помогут. И подводить тебя тоже не могу. Ты даже не сможешь сказать, будто не знал, что я беглый, Алферов тебе предупреждал. Условимся: ты меня не видел, я тебя не видел! Что бы ни случилось и когда бы ни случилось, хотя через год, через два, через десять лет: я тебя не видел, ты меня не видел.
- Ну, смотри, - сказал Саша, - все же, думаю, ты совершаешь ошибку. Через пару часов ты мог бы быть в Кежме. Алферов тебя потреплет немного, и на этом все кончится. Гарантии дать нельзя, но а думаю, так оно я было бы. Повторяю, это единственный шанс.
- Все решено, - твердо сказал Соловейчик, - можешь достать мне сало, сухарей, сахар?
- Сало могу, сахар постараюсь, сухари надо сушить, если подождешь, будут и сухари.
- Ждать я не могу. Принеси хлеба вместо сухарей.
- Борис! - сказал Саша. - Подумай, прошу тебя. Я не могу понять, на что ты рассчитываешь. Допустим, тебе удастся добраться до Братска... Это исключено, но допустим. А потом?
- Там меня переправят в Иркутск, сяду на поезд а поеду в Москву.
- Зачем?
- Искать правду.
Саше он казался сумасшедшим. Какую правду он собирается искать? А может, чего-то не договаривает? Может, у него есть верные люди на дороге? Фридины друзья? Ему нужно пройти еще семьдесят километров, значит, Фролово или Савино, или Усольцево. Но все они на островах, как он переберется через Ангару? Ангара еще не встала и встанет не скоро - течение тут быстрое. И все же на что-то рассчитывает. Видимо, и здесь, в ссылке, есть какие-то свои связи, свои возможности, о которых Саша не подозревает. Государство всегда казалось ему всесильным, всезнающим, всепроникающим. На самом деле это не так, его можно обойти. Зида предлагала ему _другие_ пути. У Соловейчика, возможно, тоже есть свои пути, только Саша их не знает.