- Тебе не рано давать такие советы?
- Пусть не лезет и в мои дела. Шумит, а толку чуть.
- Кем ты хочешь быть?
Вместо ответа она запела высоким детским голоском:
Цветок душистых прерий,
Твой смех нежней свирели,
Твои глаза, как небо голубое
Родных степей отважного ковбоя...
В коридоре раздался звонок.
- Нинка пришла, - не двигаясь с места, объявила Варя, - опять ключи забыла.
- Откуда ты знаешь, что она?
- Я знаю, как каждый жилец звонит.
Вошла Нина, увидела Варю на кровати в позе, которую сочла неприличной, увидела ее открытые колени, и началось:
- На уме мальчики, лак для ногтей, губная помада морковного цвета, разбирается. Часами сидит перед зеркалом и загибает ресницы кухонным ножом.
- Ножом? - удивился Саша.
- Или висит на телефоне, только и слышишь: крепжоржет, вельвет, красное маркизетовое, голубое шелковое... Я пять лет носила одну кофточку, каждый день ее стирала и до сих пор не знаю, из какого она материала. А сестрица моя три дня бегала по магазинам, искала пуговицы к платью. Галош не признает, валенки презирает. Украла у меня туфли, стоптала на танцах, потом подбросила в ванную. Сегодня туфли, завтра стащит деньги, а так как денег у меня нет, пойдет воровать.
- Не пугай! - сказал Саша. - Не пугай себя и не пугай ее.
Но Варя не пугалась. Притворно зевнула, сделала скучающие глаза - слышала все это, слышала сто раз.
- Меня поражает ее жестокость. Смеется над Максимом. Разве это ее дело? Низко, бестактно.
- У Макса невеселый вид, - дипломатично заметил Саша.
У Нины потемнели глаза.
- Я ценю Макса, прекрасный, чистый парень. Но о чем я могу думать? Я вот _это_ должна еще поставить на ноги.
- Пожалуйста, не сваливай на меня, - сказала Варя.
- Поручили выпустить стенгазету, - продолжала Нива. - Она пошла в соседний класс и списала там номер от слова до слова, даже фамилии поленилась изменить. К чему она придет, что ее ждет?
Варя нащупала ногой туфли, встала.
Цветок душистых прерий,
Твой смех нежней свирели...
В райком Саша шел спокойно. Вот инстанция, которая не побоится все решить. Вести заседание будет первый секретарь Столпер.
Саша долго сидел в коридоре, дожидаясь, пока его вызовут. За дверью слышались голоса, обрывки выступлений, но всех перебивал, обрывал, останавливал высокий, резкий голос. Испуганные люди выскакивали из кабинета, бежали к шкафам, хватали папки, высокий, раздраженный голос несся им вдогонку. Саше нравилось, что Столпер гоняет этих чиновников. Так он будет гонять и Баулина, и всех, кто приклеил ему, Саше, ярлык врага.
Дверь приоткрылась.
- Панкратов!
Народу собралось много, люди сидели вдоль стен и за длинным столом, покрытым зеленым сукном. Столпер, худой человек со злыми, усталыми глазами, хмуро посмотрел на Сашу, кивнул Зайцевой.
- Докладывайте! И покороче.
Зайцева голосом аккуратной ученицы огласила материалы дела. Когда она читала эпиграммы, кто-то засмеялся. Эпиграммы звучали глупо. Потом Зайцева сказала, что эти факты должны рассматриваться в связи с главным.
И тут Саша впервые услышал, что Криворучко - бывший участник оппозиции, какой именно, Саша не понял. Зайцева упомянула Одиннадцатый съезд партии, "рабочую оппозицию", затем коллективное письмо в ЦК партии, подписанное и Криворучко, что это за письмо, Зайцева не сказала. Потом она сообщила, что _в свое время_ Криворучко исключали из партии за то, что _не порвал связи_. Какие это связи, с кем, когда, тоже не сказала, только добавила, что в партии его восстановили, по объявили выговор. Потом еще один выговор он получил за засоренность железной дороги социально чуждыми и классово враждебными элементами. Что за дорога и кем был на ней Криворучко, Зайцева тоже не сказала. И вот опять исключен, на этот раз за срыв строительства. Хотя список исключений и выговоров был в личном деле Криворучко, Зайцева говорила так, будто это она его вывела на чистую воду, сама потрясенная тем, что ей удалось обнаружить человека, замешанного в преступлениях, о которых она знала из учебников.
Слушая Зайцеву, Саша понимал, что дело Криворучко вовсе не так просто. Над Криворучко тяготеет прошлое. Саша не мог понять только, какое отношение это имеет к нему лично.
Столпер взял Сашино дело, перелистал. Все молчали. Только слышался быстрый шелест раздраженно перекидываемых страниц.
- Что у тебя творится, Баулин?
Баулин встал, резко проговорил:
- Криворучко исключен нами из партии.
- Общежития не построил, - подхватил Столпер, - а эта его работа, - он ударил ладонью по папке, - проглядели? Спохватились, когда они выпустили антипартийный листок.
- У нас нет данных о связи Панкратова с Криворучко.
- У него нет данных! - Столпер скривил губы. - Панкратов выступает против марксизма в науке, и _после этого_ ему доверяют выпуск праздничного номера газеты, он и превращает его в антипартийный листок. Панкратов защищает Криворучко, этот декан, как его?..
- Янсон, - быстро подсказала Зайцева, показывая, как хорошо она _выучила_ дело.
- Янсон защищает Панкратова. Ведь это _клубок_! Где его политическая оценка? Объясните: почему _именно_ Панкратов защищал Криворучко?
- Панкратов за это тоже исключен, - отрезал Баулин.
- Нет, не за это! - закричал Столпер. - Его исключили, когда он уже выступил с открытым забралом. А то, что он защищал Криворучко, вас не насторожило? Члены бюро предлагали принять решение, а вы, товарищ Баулин, не захотели. Товарищ Лозгачев предлагал. А вы, Баулин, отложили дело и дали возможность Панкратову выпустить антипартийный листок. У вас под носом Криворучко разлагал студентов. Или вы думаете, что Панкратов _сам по себе_ выпустил газету, сам по себе выступал против марксизма в науке? Кто за его спиной? Не хотите разобраться! Кого боитесь?
- Мы никого не боимся, - грубо ответил Баулин, имея в виду самого Столпера. И Столпер это понял. Он пристально посмотрел на Баулина и неожиданно спокойно сказал:
- Придется разобраться в обстановке института.
- Пожалуйста, - сказал Баулин.
- Что значит "пожалуйста"? - опять взорвался Столпер. - Мы у вас на это разрешения не спрашиваем, товарищ Баулин. Почему Янсон не явился на разбор дела?
- Болен.
- Болен... А где директор института?
Баулин пожал плечами.
- Не пришла.
- Ничего себе организация, - усмехнулся Столпер, - не случайно вас обводят вокруг пальца. Вот еще товарищ Малой раздобрился, раздает хвалебные характеристики. Ты знал, Малов, зачем Панкратову она понадобилась?
Малов поднялся со своего места, высокий, широкий, сутулый, борец в пиджачной паре. Он сидел у стены, почти рядом с Сашей, но Саша только сейчас его заметил.
- Знал.
- Он тебе рассказал, за что исключен?
- Рассказал.
- Так рассказал, как ты здесь слышал?
- Именно так.
- И после этого ты выдал характеристику?
- После этого и выдал.
- Как это понимать, товарищ Малов?
- Я написал, что было четыре года назад.
- А может быть, он и тогда обманывал партию?
- Он тогда партию не обманывал, он тогда краску на спине таскал.
- Какую краску?
- А вот, - Малов показал на стол, - которой ваше сукно красят.
- Что значит "ваше"? - побагровел Столпер.
- А что на вашем столе лежит.
- И что из этого следует?
- Парнишка, комсомолец, работал, завод строил. Что я должен написать? Что было, то было.
- Было одно, стало другое, - сказал Столпер примирительно, по-отечески, - если бы Панкратов обратился _только_ к тебе - это одно, а когда человек бегает по наркомам, использует родственные связи - это другое. Вот чего вы не учли, товарищ Малов.
- Может, и не учел, - упрямо возразил Малов, - только я его на работе видел. И трудно мне поверить, что он враг партии.
- Не такие люди становились врагами партии, - сказал Столпер. - Послушаем Панкратова...
Саша встал. Его исключат, это ясно. Все, что здесь говорилось, нелепо, но чем дальше катится дело, тем больше обрастает обвинениями, и он никак не может выбраться из этого рокового круга. Он не сумеет их переубедить. Нелепые эпиграммы, инцидент с Азизяном, Криворучко - вот факты. Действует неумолимая сила. И все-таки надо защищаться.
- Что касается Криворучко, - сказал Саша, - то на бюро я рассказал про случай с лопатами.
- Какие лопаты? - перебил его Столпер.
- Лопаты на стройке, кладовщика не было...
- Не крутите вола! - рассвирепел Столпер. - Отвечайте: почему вы защищали Криворучко?
- Я его не защищал. Я сказал только, что действительно стройматериалов не было.
- Значит, не только лопат, а и материалов не было, - усмехнулся Столпер, - так бы и говорили. Хорошо, продолжайте, - добавил он устало, подчеркивая этим, что задавать Саше вопросы бесполезно - выкручивается.
- Я не был знаком с Криворучко, никогда с ним в жизни не разговаривал.
Столпер покачал головой, причмокнул губами, но ничего не сказал.
- Что касается преподавателя по учету, то он вел курс халтурно.
- Марксизм - халтура? - Столпер в упор смотрел на Сашу.
- Нет, но...
- Все, Панкратов, хватит! - Столпер встал, одернул гимнастерку, она сидела на нем неуклюже, как сидит военная форма на узкогрудом и узкоплечем штатском человеке. - Мы вас выслушали. Вы не желаете разоружиться перед партией, вы и здесь пытаетесь нас обмануть. Вы свободны, идите! 8
Новый год встречали у Нины Ивановой. Стол украшал гусь с капустой, зажаренный Варей, бог знает, где она этому научилась. И надо веселиться до утра - ночью добираться не на чем. А утром прямо на работу, первое января - обычный рабочий день.
В единственном кресле, перекинув ногу за ногу и потягивая папиросу, сидела Вика Марасевич, сестра Вадима. Толстая, ленивая девочка, из тех, кто вечно спрашивает "что мне делать?", когда остальные работают, выросла в высокую белокурую надменную девицу. Таких в субботу вечером можно встретить в "Метрополе", а в воскресенье днем в "Национале". В последнюю минуту перед Новым годом она поссорилась с поклонником, поэтому очутилась здесь, что и давала понять своим скучающим видом.