Достижение экономической стабилизации потребовало перехода к принципиально новым методам воздействия на экономику со стороны органов государственного управления – целенаправленной политики, стимулирующей рост производства товаров и услуг в приоритетных отраслях национальной экономики. К приоритетным направлениям социально-экономического развития были отнесены: стимулирование и государственная поддержка опережающего развития экспортоориентированных отраслей и производств, для обеспечения страны валютой; развитие комплекса отраслей, обеспечивающих жилищное строительство; решение проблемы продовольственной безопасности страны на основе реформирования аграрно-промышленного комплекса и сопряженных с ним отраслей.
В Основных направлениях в соответствии с положениями Конституции Республики Беларусь в качестве стратегической цели социально-экономического развития страны предусмотрено построение современной социально ориентированной рыночной экономики с поэтапным приближением благосостояния белорусского народа по мере экономического развития и повышения эффективности производства к уровню высокоразвитых европейских государств.
После пятилетнего периода экономического спада страна вышла на положительную динамику развития народного хозяйства. Период трансформационного спада в результате реализации государственных экономических, организационных и законодательных мер и механизмов регулирования экономических процессов сменился с 1996 г. стабилизацией и ростом основных макроэкономических параметров. Наиболее высокие темпы экономического роста отмечались в 1997-1998 гг. Индекс роста ВВП в эти годы составлял соответственно 111,4% и 108,3%, промышленного производства – 118,8 и 111%, инвестиций в основной капитал – 20 и 25%. Таким позитивным тенденциям в экономике Беларуси во многом способствовало восстановление нарушенных после распада СССР экономических и производственно-технологических связей, углубление интеграционных процессов с Российской Федерацией, в первую очередь, на региональном уровне. В результате интенсивно расширялись поставки белорусских товаров на российский рынок. Товарооборот с Россией, являющейся основным экономическим партнером Беларуси, за 1996-1998 гг. возрос в 1,8 раза.
С 1997г. при всех существующих сложностях белорусским предприятиям удалось продвинуться со своими товарами на рынки стран дальнего зарубежья. Примечательно, что при общем снижении под влиянием последствий глобального финансового кризиса и снизившегося спроса на внешних рынках экспортных поставок белорусских товаров в 1998г. на 3,9% экспорт Беларуси в страны дальнего зарубежья остался на уровне 1997г., а за 11 месяцев 1999 г. возрос к тому же периоду 1998г. на 18,3%.
Основная роль в развитии экспортного потенциала принадлежит промышленному комплексу. Проведенная за последние годы реструктуризация многих промышленных предприятий, рост инвестиций и модернизация производства, внедрение ресурсосберегающих технологий, внедрение новейших достижений науки и техники дали возможность существенно расширить ассортимент выпускаемой продукции, повысить конкурентоспособность многих видов изделий, пользующихся повышенным спросом на внутреннем и внешних рынках. Этому способствовало и создание совместных предприятий с участием иностранных инвесторов на базе ряда крупных предприятий Министерства промышленности, концернов "Беллегпром", "Беллесбумпром", "Белнефтехим". За счет расширения производства и ассортимента конкурентоспособной продукции существенно укрепился экспортный потенциал химической и нефтехимической промышленности, черной металлургии.
Вместе с тем повышение эффективности и экспортного потенциала промышленного комплекса требует глубокой модернизации и обновления производственных фондов. Этому будут способствовать дальнейшее развитие производственно-технологической кооперации белорусских и российских предприятий, создание совместных корпоративных структур. Важную роль как в насыщении внутреннего рынка, так и в расширении экспортных возможностей приобретает реализация проектов Государственной программы импортозамещения. В 2000 г. предполагается произвести импортозамещающей продукции на общую сумму в 140 млн. долл. США.
Рост производства в отраслях реального сектора экономики способствовал оживлению положения на транспорте. Несмотря на существенное ухудшение за период экономического спада состояния основных производственных фондов в отрасли, с 1996г. начался экономический рост на всех видах транспорта. В целом перевозки грузов за период 1996-1999 гг. увеличились почти на 12%.
Продолжается модернизация и реконструкция важнейших транспортных магистралей (железнодорожной и автомобильной Москва-Минск-Брест), строительство объектов транспортной инфраструктуры и сервисного обслуживания в рамках принятых международных обязательств, создан ряд ремонтных предприятий транспортных средств.
Стабильно функционируют предприятия связи. Внедрение современных средств связи позволило не только расширить состав предоставляемых потребителям услуг, но и существенно повысить их качество, продвинуться в создании сети телекоммуникаций к требованиям международных стандартов. Развиваются перспективные сети связи, полнее обеспечивающие потребности в современных коммуникационных услугах, расширяется всемирная сеть Интернет.
В 1996-1999 гг. относительно стабильно развивалась торговля. Платежеспособный спрос населения на потребительские товары (несмотря на сезонные отклонения по отдельным их видам) в основном обеспечивался, хотя ценовая политика вызвала снижение рентабельности предприятий, главным образом перерабатывающих продукцию сельского хозяйства. По этим причинам в 1999г. сократились поставки на внутренний рынок мясных и молочных продуктов, по которым установлены верхние пределы отпускной цены. Это касается также и некоторых непродовольственных товаров, в частности, детского ассортимента. В 1999г. розничный товарооборот увеличился в сопоставимых ценах к 1998г. на 9,7% при годовом прогнозном задании 106-107%.
В связи с произошедшими неблагоприятными изменениями в мировой конъюнктуре, усилением негативного воздействия на развитие экономики Беларуси преимущественно внешних факторов (роста мировых цен на нефть и сырьевые ресурсы, девальвации российского рубля после августовского 1998г. кризиса в России), а также крайне неблагоприятных для сельского хозяйства в последние два года погодных условий в конце 1998г. произошло замедление темпов экономического роста. В результате ухудшились стартовые условия для выполнения прогнозных заданий 1999г. Тенденция замедленных темпов роста экономики страны в начале года сохранялась. По отдельным весьма важным показателям произошло даже абсолютное их снижение по сравнению с уровнем 1998г. Это относится в первую очередь к объемам внешнеторгового оборота и показателям уровня жизни населения. Объем внешней торговли за 11 месяцев 1999г. сократился к тому же периоду 1998г. на 22,4%, в том числе экспорта – на 19%, импорта – на 25,3%. Внешнеторговый оборот с Россией снизился на 28,2%. При этом в сопоставимых ценах экспорт в Россию снизился на 8,7%, тогда как в текущих ценах в пересчете в доллары США – на 33%, что связано со снижением средних цен на экспорт в Россию в январе-ноябре 1999г. по отношению к тому же периоду 1998г. на 26,7%.
Особую озабоченность вызывают проблемы социального развития, уровня жизни и социальной защиты населения. Несмотря на предпринимавшиеся в этой области упреждающие меры по недопущению снижения уровня жизни населения и преодоления сложившейся резкой дифференциации в уровнях доходов отдельных категорий граждан в этой жизненно важной сфере экономики кризисная ситуация привела к тому, что впервые за последние три года за январь-июль 1999г. реальные доходы населения снизились к соответствующему периоду 1998г. на 3% при росте этого показателя в аналогичном прошлогоднем периоде на 19%. В целом за 1999г. реальные доходы населения остались на уровне 1998г.
Среди накопившихся острых проблем следует отметить отсутствие достаточно эффективного механизма индексации доходов населения в условиях высокой инфляции и регулирования уровней доходов, оплаты труда и социальных трансфертов в условиях финансовой разбалансированности в экономике. Остается крайне низким уровень реальной заработной платы и минимальных социальных стандартов в оплате труда, необоснованный разрыв в уровнях заработной платы в разных отраслях экономики. Острота этих и других нерешенных проблем вызывает необходимость более детального их рассмотрения.
Значимость решения социальных проблем, прежде всего, вытекает из необходимости последовательного продвижения по пути реформирования народного хозяйства, повышения эффективности и конкурентоспособности национальной экономики в целях усиления ее социальной направленности. При этом для проведения выверенной, взвешенной стратегии в социальной политике государства необходимо исходить из общечеловеческих ценностей с тем, чтобы не допустить развития эгоизма, разобщенности и нравственных деформаций в отношениях между людьми, которые характерны для многих стран с рыночной экономикой. Для этого необходима объективная оценка дореформенного социального положения белорусского народа и ориентация на соблюдение принципа социальной справедливости с тем, чтобы исключить проявление наметившихся негативных процессов.
Проводившаяся в бывшем СССР широкомасштабная социальная политика признается и сегодня весьма эффективной, гарантировавшей, несмотря на относительно низкий уровень доходов, примерное равенство их распределения между различными категориями работников и надежную социальную защищенность пенсионеров, семей с детьми и с низкими доходами, инвалидов и других категорий населения. Становление рыночных отношений, начавшееся в условиях разрушения экономических связей в глубоко централизованной и интегрированной экономике на территории постсоветского пространства, обнажило множество социальных проблем. В 90-е годы проводившиеся экономические реформы вызвали наибольшее падение уровней доходов населения, сопровождались массовой безработицей и привели к снижению жизненного уровня и ухудшению качества жизни подавляющего большинства населения. Стремительно нарастала дифференциация в доходах отдельных слоев населения, вызванная неконтролируемым перераспределением созданного в дореформенный период национального богатства. Это привело к беспрецедентному по своей глубине расслоению общества. Имущественное расслоение в обществе породило проблему бедности, обнищания большей части народа. Если в 1990г. доходы только 5% населения были ниже минимального потребительского бюджета, то к настоящему времени доля населения с такими доходами превышает 70%. Мировая практика свидетельствует, что если доля населения с доходами ниже прожиточного минимума достигает 8-10%, то это влечет за собой снижение экономического роста, затягивает депрессивное состояние экономики.