К 1940 г. республиканские научно-медицинские библиотеки, которые были организованы почти во всех союзных республиках, приступили к работе по расширению, объединению и упорядочению медицинской библиотечной сети в своих регионах. Впереди в этом отношении шла Украинская ССР. Несмотря на большие трудности (нехватка помещений, оборудования, библиотечной техники, библиотечных кадров), преодолению которых способствовали энтузиазм библиотечных работников, их преданность делу, к началу войны Украина имела разветвлённую сеть медицинских библиотек.[41]
Первое всесоюзное совещание работников медицинских библиотек, состоявшееся в 1940 г., отметило, что особенностью медицинских библиотек СССР является их тесная связь со здравоохранением и медициной, позволяющая всегда быстро откликаться на вопросы, волнующие медицинских работников. Для осуществления методического руководства сетью медицинских библиотек при ГЦНМБ был создан специализированный отдел с методическим кабинетом. Однако начало Великой Отечественной войны внесло серьёзные коррективы в деятельность медицинских библиотек.
По указанию Совета эвакуации при Совнаркоме СССР были приняты меры к эвакуации фондов научных и специальных библиотек из центральных районов на Восток, в Сибирь, Среднюю Азию. Как правило, они вывозились вместе с имуществом эвакуированных предприятий и институтов. Подготовка фондов к эвакуации проводилась во многих библиотеках. Однако, быстрое продвижение фашистских оккупантов в глубь страны не позволило осуществить своевременную эвакуацию фондов многих библиотек Украинской ССР, Белорусской ССР и других союзных республик. Ряд ценнейших книжных коллекций научных библиотек Киева, Минска, Вильнюса, Риги, Львова и других городов не удалось вывезти в глубокий тыл. Большинство этих библиотек, а также массовые, технические и специальные библиотеки были уничтожены фашистами. Так, во время Великой Отечественной войны была полностью разрушена Киевская краевая медицинская библиотека, в огне погибли уникальные фонды, каталоги, библиотечное имущество.[42]
Медицинские библиотеки, находившиеся в тылу, по-прежнему продолжали вести активную работу по обслуживанию специалистов. Например, Челябинская областная медицинская библиотека вела тематические картотеки по лечению раненных, организовывала специальные книжные выставки для медицинского персонала больниц и военных госпиталей, находившихся в г. Челябинске.[43] ГЦНМБ, в годы войны, также переориентировала свою работу в соответствии с требованиями военного времени: подобно другим медицинским библиотекам, организовывала выставки военной тематики, осуществляла индивидуальное информирование 47 крупнейших военных медиков.
Одной из важнейших задач медицинских библиотек в годы Великой Отечественной войны, являлось не только библиотечное обслуживание специалистов, но и обслуживание раненых бойцов, командиров и политработников. Библиотечные работники при помощи общественных организаций и читателей организовывали сбор книг среди населения для создания библиотек при госпиталях и санитарных учреждениях. Они брали шефство над отдельными госпиталями и санитарными учреждениями, обеспечивая их необходимой литературой, организуя массовую и индивидуальную пропаганду книги среди раненых. По инициативе библиотечных работников передвижные библиотеки выделялись в санитарные поезда, они снабжались новой литературой и периодикой.
Особенно большой размах получила массово-политическая работа библиотек в госпиталях. Проводились чтения, организовывались литературные вечера и читательские конференции, библиотекари выступали с обзорами книг, докладами, лекциями.
В целом, в военные годы развитие научных специальных библиотек шло по двум направлениям: ликвидация нанесённого войной ущерба и расширение библиотечных ресурсов тыловых районов.
В 1944 г. состоялось Второе всесоюзное совещание работников медицинских библиотек. Его участники подытожили богатый опыт работы библиотек в годы войны и отметили, что основным направлением работы современной медицинской библиотеки является широкое и многообразное справочно-информационное обслуживание медицинских работников различных категорий с использованием всех методов и форм его применительно к запросам читателей. Эта работа уже в 1920-е гг. признавалась важнейшей функцией медицинских библиотек, а опыт военных лет показал, что оно стало важной основой эффективной работы медицинской библиотеки.
Последующие всесоюзные совещания работников медицинских библиотек (1948, 1959, 1960 гг.) показали, что справочно-информационное обслуживание занимает всё большее место в их работе, что оно постоянно развивается и усложняется.
В послевоенный период, в начале 1950 - х гг. Государственная центральная научная медицинская библиотека являлась одной из крупнейших среди не только отечественных, но и зарубежных библиотек. Её фонд насчитывал около 1 млн. томов, библиотеку посещали ежегодно свыше 15 тыс. медицинских работников и специалистов смежных отраслей деятельности. Из этого числа, 46,5 % составляли сотрудники научно-исследовательских институтов, профессора и преподаватели высших медицинских учебных заведений. Остальные читатели – врачи лечебно-профилактических учреждений. В библиотеку приезжали специалисты со всей страны для продолжения своих научных работ. В 1952 г. среди них было 234 доктора и 702 кандидата медицинских наук, 1116 врачей без учёной степени. Над докторскими диссертациями работали 339 приезжих читателей, а над кандидатскими - 587. Примерно 75 % читателей пользовались абонементом, остальные работали в читальных залах.
Библиотека организовала изучение состава читателей по типам учреждений, в которых они работают, а также по вопросам, изучаемым ими в библиотеке. На основе полученных данных разрабатывались рекомендации Министерству здравоохранения СССР о мероприятиях по улучшению обслуживания научной литературой медицинских работников. ГЦНМБ обслуживала 635 коллективов из разных регионов страны. Среди них 48 республиканских, краевых, областных научных медицинских библиотек, 199 медицинских вузов и научно-исследовательских институтов. Важнейшим звеном справочно-библиографического аппарата библиотеки являлись каталоги: алфавитный, систематический и предметный.
Основными задачами, стоявшими перед библиотекой в тот период были: всемерная помощь и содействие органам и учреждениям здравоохранения в работе по идейно-политическому воспитанию и повышению квалификации медицинских кадров, продвижение к ним научной литературы, организация пропаганды достижений советской медицинской науки, методическая помощь республиканским, областным научным медицинским библиотекам, библиотекам НИИ и медицинских вузов. ГЦНМБ проводила крупномасштабную работу по медицинской библиографии: составляла и издавала указатель: «Советская литература по медицине», рекомендательные указатели литературы по различным отраслям медицинской науки, персональные биобиблиографические указатели, посвящённые выдающимся деятелям отечественной медицинской науки. С 1946 г. начали выпускаться журнал «Новая медицинская литература СССР» и бюллетень «Медицина за рубежом». В 1947 г. в библиотеке было создано реферативное бюро, которое выполняет библиографические работы по заказам медицинских работников и учреждений здравоохранения. С 1948 г. библиотека начала составлять «Календарь знаменательных медицинских дат», который рассылался медицинским библиотекам нижестоящего звена.[44]
Разумеется, медицинские библиотеки, как и другие библиотеки страны в советский период были призваны выполнять идеологическую функцию: они были призваны содействовать борьбе с различными «антинаучными» теориями, неугодными политическому руководству страны, пропагандировать решения партии.
Кроме ГЦНМБ, в те годы медицинских работников страны обслуживала также большая сеть библиотек периферийных органов и учреждений здравоохранения, НИИ, медицинских вузов. Основным звеном сети медицинских библиотек СССР были областные научные медицинские библиотеки, поскольку они создавались с целью стать опорными региональными центрами библиотечного обслуживания медицинских работников. Организация областных медицинских библиотек в различных регионах России продолжалась в послевоенные годы, хотя в целом этот процесс шёл достаточно медленно. В некоторых регионах они не были созданы (Ярославская, Псковская, Смоленская области, Краснодарский край и др.), а многие действующие ОНМБ самоустранились от методического руководства низовыми медицинскими библиотеками. Одной из причин этого являлось слабое методическое руководство деятельностью областных медицинских библиотек со стороны ГЦНМБ. В марте 1950 г. Министерство здравоохранения СССР обязало ГЦНМБ активизировать работу с областными медицинскими библиотеками и возложило на неё непосредственное методическое руководство их деятельностью.