Комплектование фонда библиотеки осуществлялось за счёт добровольных пожертвований литературы в фонд библиотеки членами общества, а также посредством книгообмена: Казанское общество врачей высылало свои труды в университеты, научные общества, библиотеки и другие учреждения в России и за рубежом и в обмен получало труды этих организаций. Фонд библиотеки достаточно быстро увеличивался и в начале 1880-х гг. составлял 1,5 тыс. названий, а уже через десятилетие, в начале 1890-х. гг. более 5 тыс., и к началу ХХ в. – более 8 тыс. В его составе были книги, научные журналы, диссертации на русском и иностранных языках. Информацию о новых поступлениях в фонд библиотеки члены общества получали через «Дневник Казанского общества врачей», где периодически появлялись списки новых поступлений. В библиотеке имелись алфавитный и систематический каталоги.
Обслуживание читателей осуществлялось в режиме читального зала, лишь начиная с 1890 г. начал действовать абонемент. Все данные о количестве читателей, книговыдаче, строго фиксировались. Судя по этим данным, можно сделать вывод, что наибольшим спросом у пользователей пользовались диссертации (57 % книговыдач), далее следуют журналы (30 %) и книги (13 %). Как уже отмечалось, библиотека Казанского общества врачей считалась одной из лучших библиотек своего времени. Ей уступали библиотеки крупнейших научных медицинских обществ: Киевского, Виленского, Харьковского и др. В 1895 г. библиотека была передана на медицинский факультет Казанского университета. В это же время в Казани работала ещё одна медицинская библиотека, открытая при Фельдшерской школе.
Среди других крупных общественных собраний медицинской литературы этого времени следует упомянуть и библиотеку Московско-Петербургского медицинского общества, переименованного в 1886 г. в «Общество русских врачей в память Н. И. Пирогова». К началу ХХ в. она имела около 8 тыс. наименований книг, но из-за недостатка средств плохо пополнялась новой литературой.[30]
В целом, в дореволюционной России процесс организации новых медицинских библиотек шёл медленно. Сеть медицинских библиотек была крайне незначительной. Существовавшие же библиотеки находились в трудных условиях, поскольку на их развитие и деятельность выделялись незначительные средства. Судьба многих библиотек зависела от участия благотворителей, пожертвований из частных собраний и т.д. В результате отбор литературы был случайным, дублировались фонды других библиотек, многие библиотеки были карликовыми и маломощными. К тому же, медицинские библиотеки в масштабах страны размещались крайне неравномерно. В основном они были сконцентрированы на европейской территории России, в крупных городах, прежде всего в Москве и Петербурге. Кроме того, отсутствовала координация в их деятельности, в каждой библиотеке были свои правила учёта, описания, систематизации литературы. Наиболее отчётливо замкнутость библиотек сказывалась в слабом использовании фондов.
Наглядным примером, характеризующим состояние и качество работы библиотек в дореволюционной России могут послужить работы выдающегося русского библиотековеда К. Н. Дерунова. Речь в них не идёт непосредственно о медицинских библиотеках, однако достаточно ярко нарисована картина, характерная для библиотечного дела страны в целом. В статье «Типичные черты в эволюции русских центральных государственных книгохранилищ» К. Н. Дерунов отмечает, что крупнейшие библиотеки России, такие как Императорская Публичная библиотека, библиотека Румянцевского музея и библиотека Академии наук в ХХ в. пребывают в «косненном положении» (т.е. статичном), в своей работе воспроизводят «картину библиотечных порядков XVII - XVIII веков» Говоря об университетских библиотеках, автор отмечает, что «они «не выполняют своих университетских функций», а качество библиотечного обслуживания наглядно иллюстрирует следующее высказывание К. Н. Дерунова: «общее правило состояло в отказе».[31]
Однако требования времени, профессиональная необходимость побуждали медицинскую общественность России к организации новых медицинских библиотек. Например, в 1897 г. на пожертвования частных лиц организована библиотека Санкт-Петербургского женского медицинского института. Первоначально в ней работали на общественных началах непосредственно слушательницы института. Фонд пополнялся за счёт принимаемой в дар литературы и за счёт вступительных взносов студенток института, плативших деньги за пользование библиотекой. В начале 1890 - х гг., в Санкт-Петербурге, при Императорском институте экспериментальной медицины также организуется научная библиотека. Примечательно, что в основу фонда этой библиотеки были положены пожертвованные принцем Ольденбургским 500 томов различных медицинских книг и периодических изданий.
В 1902 г. была организована библиотека при Алексеевской глазной больнице г. Москвы (ныне Московский НИИ глазных болезней им. Гельмгольца). Хотя только что организованная больница испытывала серьёзные финансовые трудности, врачи понимали значение медицинской книги и информации в своей практической работе и прилагали усилия для формирования фондов библиотеки. Сохранились данные о том, что неплохая по составу фондов медицинская библиотека имелась в губернской земской больнице г. Уфы.[32]
Таким образом, система медицинских библиотек России, несмотря на объективные трудности, продолжала постепенно развиваться.
Кроме вышеупомянутых библиотек, крупные фонды медицинской литературы в дореволюционной России имели и некоторые публичные библиотеки. Например, библиотека Московского публичного Румянцевского музея, Санкт-Петербургская Императорская публичная библиотека. Но использование медицинской литературы в национальных публичных библиотеках было невелико, о чём, к примеру, свидетельствует таблица посещений библиотеки Московского публичного Румянцевского музея, составленная М. М. Клевенским: с 1900 по 1917 гг. в библиотеку записалось 4525 медицинских работников, из них врачей – 2846.[33]
Несмотря на то, что в стране к началу ХХ в. существовало значительное количество медицинских библиотек разных видов, они недостаточно удовлетворяли информационные потребности основной массы врачей. Об этом свидетельствуют материалы Пироговских съездов врачей, где неоднократно поднимался вопрос о необходимости создания центральной медицинской библиотеки и справочно-библиографического бюро при ней. Так, на V съезде Общества русских врачей в 1894 г., докладчик по этому вопросу В. В. Рудин говорил: «… в России 15 тысяч врачей, из них около 4 тысяч живёт в 9 наших университетских городах, остальные рассеяны на пространстве нашего необъятного отечества и удалены от научных центров на многие сотни и тысячи вёрст. … Я вижу выход в следующем:
1. Устроить центральное научно-справочное бюро для специалистов.
2. При нём открыть склад антикварной и текущей медицинской литературы и литературы вспомогательных наук, а равно и прочих пособий (микроскопы и др.)
3. Основать фонд для вознаграждения за указанные справки и для приобретения предметов склада.
4. Просить правление организовать это учреждение и открыть повсеместную подписку … каждый подписавшийся получит необходимые литературные справки и указания, получит во временное пользование соответствующую литературу».[34]
Как мы видим, многие прогрессивно мыслящие представители русской медицинской общественности осознавали всю важность и необходимость использования специальной медицинской литературы каждым врачом. На VII Пироговском съезде врачей в мае 1899 г. докладчик А. Левицкий говорил: «Вы знаете, что для русского врача пользование произведениями медицинской литературы в столицах стоит большого труда и потери времени, а в провинции оно совсем невозможно. Наша прикладная наука требует немедленного применения изысканий к жизни, развитие её идёт быстро, при отсутствии способов широко пользоваться литературными произведениями, врачам трудно пополнять пробелы своего образования, а ещё труднее заниматься специальной работой… подобное положение русских врачей требует, наконец, всеобщего внимания».[35]
Московское общество русских хирургов подчёркивало, что непосредственная цель библиотеки – удовлетворять потребности врачей в пользовании литературой, не должна ограничиваться исключительно выдачей книг, но, что должны выполняться библиографические справки, издаваться указатели литературы. Таким образом, очевидно, что с развитием медицинской науки и практики в России, ростом требований, предъявляемых к врачебной профессии, усложнились и функции медицинских библиотек. Их деятельность уже не сводилась только к формированию фондов и выдаче литературы. Возникла насущная необходимость в осуществлении библиографической деятельности, справочно-информационного обслуживания, поскольку расширился круг информационных потребностей специалистов здравоохранения, нуждающихся не только непосредственно в медицинской литературе, но и в других видах информации, в частности библиографической и фактографической.
Разумеется, для такой большой страны как Россия, имевшееся в конце XIX – начале XX вв. количество специализированных медицинских библиотек было недостаточным, поэтому на местах практикующих врачей обслуживали земские библиотеки, не могущие в силу своих скромных возможностей в достаточной мере удовлетворять их запросы. В 1902 г. из 120 уездных земств только 10 имели отдельные небольшие медицинские библиотеки, а в 9 земских библиотеках были медицинские отделы. Находя такое положение дел крайне неудовлетворительным, на VIII съезде Общества русских врачей в 1902 г. было решено начать сбор средств для открытия центральной медицинской библиотеки. Однако эти замыслы воплотились в жизнь лишь спустя 17 лет, уже после Октябрьской революции с созданием Государственной научной медицинской библиотеки и формированием в стране планомерной системы медицинских библиотек.