Профессиональные союзы возникли в США еще во второй половине XIX в. — сначала как небольшие "рабочие товарищества", которые, впрочем, вскоре (1886 г.) объединились по цеховому принципу в Американскую федерацию труда (АФТ). Изначально она ставила своей задачей защиту интересов наемных работников при отказе от политических методов. В 1935г. возникло объединение профсоюзов, созданных на основе трудовых коллективов, — Конгресс производственных профсоюзов (КПП), добивавшийся улучшения социального положения наемных работников в целом и прибегавший к политическим методам. В 1955 г. оба объединения слились в одно, именуемое АФТ—КПП. Упор АФТ на забастовки привел к тому, что вплоть до "Нового курса" Ф. Рузвельта профсоюзы были юридически запрещены. Их деятельность рассматривалась как "преступный заговор". Лишь в 1935 г. упоминавшийся уже закон Вагнера признал право рабочих на организацию профсоюзов, заключение коллективных договоров и проведение забастовок. Поправки, внесенные в этот Акт в 1947 г. (закон Тафта—Хартли), ограничили функциональные возможности профсоюзов, установив запрет на их политическую деятельность и инициирование забастовок, угрожающих "национальной безопасности". В 1959 г. закон Лэндрама—Гриффина обязал профсоюзы представлять в федеральный департамент труда отчеты о своей деятельности и финансовых средствах. Перечисленные акты и по сей день являются важнейшими юридическими документами, регулирующими статус профсоюзов.
Указанные меры были направлены на ограничение забастовочного движения и в сочетании с гуманизацией законодательства и практики в сфере трудовых отношений, структурной перестройкой экономики (расширение непроизводственной сферы, сокращение потребности в неквалифицированном труде, внедрение новейших технологий и т. п.) привели к его спаду во второй половине XX в. И хотя руководство американских профсоюзов в связи с этим изменило тактику, стало проводить политику социального партнерства, провозгласив основной сферой своей деятельности заключение коллективных договоров, а забастовку — как исключительный и нежелательный способ улаживания конфликтов, однако в новых условиях упала роль самих коллективных договоров, а вместе с ними и их инициаторов — профсоюзов.
В настоящее время профсоюзы США охватывают незначительное число рабочих и служащих. В 1991г. их членами были приблизительно 16,6 млн. человек (16,1% рабочей силы в гражданских отраслях народного хозяйства). Они объединены в 175 организаций, из которых 93 (15,5 млн. человек) входят в АФТ—КПП. Остальные профсоюзные организации считаются независимыми. Наиболее крупным независимым профсоюзом является Национальная ассоциация работников просвещения. Независимые профсоюзы объединены в Национальную федерацию независимых профсоюзов. Во многих профсоюзах состоят жители не только США, но и Канады.
Неотъемлемым элементом политической (как и экономической) системы страны являются союзы предпринимателей. Первые объединения подобного рода появились в США еще в конце XIX в.: в 1875 г. — Американская ассоциация банкиров, в 1877 г. — такое же объединение издателей газет, в 1895 г. — Национальная ассоциация промышленников (НАП), в 1907 г. — Ассоциация по производству и сбыту машин, в 1912 г. — Ассоциация банкиров городов, в 1913 г. — автомобильных промышленников, в 1912 г. — Торговая палата и т. п. В настоящее время крупнейшими из них являются Национальная ассоциация промышленников (НАП) и Торговая палата. Так, НАП объединяет свыше 25 тыс., или 75%, существующих промышленных фирм. Она возглавляется советом директоров (150—160 человек), под руководством которого действуют постоянные комитеты: внешней политики, экономики, сельского хозяйства, трудовых отношений, национальной обороны. В этих комитетах рождаются проекты важнейших законов, планов и программ, которые нередко реализуются потом через органы государства. Например, именно по инициативе НАП в свое время были приняты упоминавшиеся законы Тафта—Хартли и Лэндрама—Гриффина.
Сравнительно новая организация американских предпринимателей — "Круглый стол бизнеса", возникший в 1972 г. Он объединяет около 200 менеджеров крупнейших фирм с целью разработки программ по экономическим проблемам.
Специального законодательства о союзах предпринимателей в США не существует. На них распространяются общие правовые, нормы о "корпорациях". Финансовые аспекты их деятельности регламентируются Актом о компаниях 1974 г. Кроме того, судами сформированы некоторые прецеденты, касающиеся отдельных сторон их функционирования.
Весьма значительными по численности и по влиянию являются в США движения потребителей. С 1967 г. они объединены в Американскую федерацию потребителей. Наиболее крупной организацией, входящей в нее, выступает Союз потребителей, образованный в 1936 г. К основным направлениям его деятельности относятся независимые проверки качества товаров и услуг; проведение широких опросов потребителей, результаты которых публикуются в специальном печатном издании Союза, информирование населения по вопросам качества и цен, консультационная работа. Упомянутая федерация не является единственным объединением в данной сфере. В 60—70-е гг. XX в. появились организации потребителей "новой волны", деятельность которых более политизирована. Это, например, Центр по изучению ответственного применения законов, существующий с 1968 г., Группа исследования общественных интересов, действующая с 1970 г., и др. Главной целью своей деятельности они считают оказание давления на органы государственной власти с целью принятия благоприятного для потребителей законодательства.
Определенную роль в политической жизни играют религиозные общины. В США существуют около 260 таких общин, большинство из которых принадлежит к протестантскому направлению христианства (баптистская, методистская, лютеранская, англиканская, пресвитерианская). Кроме того, действует множество конфессиональных организаций и движений (Квакерский комитет, Братство примирения, Объединение верующих женщин и т. п.). И хотя в США церковь отделена от государства и отсутствуют конфессиональные политические партии, религиозные объединения оказывают ощутимое влияние на политическую жизнь страны, тесно интегрированы в политическую культуру.
Законодательство регулирует статус церквей чрезвычайно фрагментарно, считая религию сугубо частным делом каждого человека. Из конституционных положений вытекает принцип равноправия всех религиозных общин. Федеральное законодательство освобождает их от уплаты каких бы то ни было налогов. В некоторых штатах священнослужители при наличии лицензии местных властей вправе регистрировать браки. Судебная практика разрешает те или иные вопросы, связанные с правомочиями религиозных объединений и священнослужителей в сфере публичных отношений.
В американском обществе существует разветвленная система различных иных общественных объединений: женских, молодежных, этнических, ветеранских, экологических, пацифистских, культурных. Есть такие, которые имеют откровенно экстремистский характер (Общество Джона Берча, Советы белых граждан, Ку-Клукс-Клан). По некоторым данным, около 40 млн. американцев участвуют в настоящее время в деятельности различных общественных объединений. Такая деятельность занимает у них в среднем до 10 часов в неделю*.
* См.: Согрин В. Становление демократии. История политической системы США // Наука и жизнь. 1995. № 6. С. 22.
Правовое регулирование статуса средств массовой информации осуществляется в США Конституцией, Актами о коммуникациях 1934 и 1996 гг., Актом о свободе информации 1974г., актами федеральной исполнительной власти, законодательством штатов, судебными прецедентами. Конституция США, провозглашая свободу слова и печати (поправка I), гарантирует свободное распространение информации в обществе.
В США функционирует мощная система средств массовой информации. В 1991 г. действовало 75 программ телевидения и около 23 тыс. периодических изданий. При этом ни государственных, ни партийных телерадиокомпаний и периодических изданий в США не существует. До конца 70-х гг. XX в. фактически не было и общенациональных газет. В настоящее время крупнейшими газетами являются "Уолл-Стрит джорнэл" (тираж в 1995 г. составил чуть менее 1,8 млн. экземпляров), "Ю-Эс-Эй тудэй" (около 1,5 млн.), "Лос-Анджелес тайме" (1 млн.), "Вашингтон пост" (чуть менее 800 тыс.). Среди наиболее влиятельных политических еженедельников следует назвать журнал "Тайм" (4,7 млн.), "Ньюсуик" (более 3 млн.), "Ю. С. ньюс энд Уорлд рипорт". (2,1 млн.)*. Все они принадлежат частным газетным компаниям, лидирующее положение среди которых занимает "Ганнет компани", владеющая 93 ежедневными газетами, общий тираж которых составляет 6,4 млн. экземпляров, а также "Томсон ньюспейперс", которой принадлежат около сотни ежедневных газет общим тиражом приблизительно 2 млн. экземпляров.
* См.: Голованова Г. А., Вороненкова Г. Ф., Самарина Н. А., Пашков Г. Н., Вартанова Е. Л. Средства массовой информации США, ФРГ, Франции, Испании, северных стран Европы в 1995 г. // Вестник Московского университета. Сер. 10. Журналистика. 1996. № 5. С. 26.
Ведущими информационными агентствами являются Ассошиэйтед Пресс (АП) и Юнайтед Пресс Интернешнл (ЮПИ). Они снабжают информацией печатные издания, не имеющие собственной корреспондентской службы.
Крупнейшими сетями в радиовещании выступают "Коламбиа бродкастинг систем" (Си-Би-Эс), "Нейшнл бродкастинг компани" (Эн-Би-Си), "Америкэн бродкастинг компани" (Эй-Би-Си), оформившиеся в конце 20-х гг. Помимо них пользуется известностью возникшая несколько позже компания "Мью-чуэл бродкастинг систем" (Эм-Би-Си). Три первые радиовещательные корпорации образовали три главные телевизионные сети страны. Кроме того, в число лидеров телевещания входит сформировавшаяся в 1987 г. корпорация "Фокс бродкастинг компани" (Эф-Би-Си), принадлежавшая Руперту Мэрдоку. Успешно развивается телеслужба "Кейбл ньюс нетуорк" (Си-Эн-Эн) с радиосетью "Си-Эн-Эн рэйдио". Именно этим корпорациям принадлежит большая часть эфирного времени. Они образуют коммерческое эфирное телевидение и радиовещание. Следует отметить, что начало развития радио и телевидения происходило именно на коммерческой основе. Появление регулярного радиовещания относится к 1920 г. Первые телестанции начали передачи по нескольку часов ежедневно с 1941 г.