Формально персональный состав каждого постоянного комитета определяется путем принятия Палатой соответствующей резолюции в начале работы первой сессии нового созыва. Однако фактически решающая роль в этом процессе принадлежит партийным фракциям. Прежде всего конкретное соотношение представительства партий в каждом комитете определяется по соглашению между лидерами фракций. Один конгрессмен не может быть членом более чем двух постоянных комитетов. Каждый комитет возглавляется председателем, который созывает и ведет его заседания, определяет повестку дня, осуществляет контроль за распределением средств, выделяемых комитету, представляет Палате доклад по результатам обсуждения в комитете проектов, руководит вспомогательным аппаратом комитета.
В Палате представителей действуют 22 постоянных комитета (по сельскому хозяйству, по ассигнованиям, по делам военнослужащих, по банковскому делу, по финансам и проблемам городов, бюджетный и др.).
Традиционно постоянные комитеты играют огромную роль в процессе законотворчества. Именно их позиция во многом определяет судьбу внесенных в Палату проектов. На пленарных заседаниях Палаты приблизительно в 90% случаев законопроекты, одобренные профильным комитетом, принимаются Палатой практически без изменений.
Порядок деятельности постоянных комитетов Палаты представителей регулируется не только правилами Палаты, но и правилами самих комитетов (они не должны противоречить правилам Палаты).
В рамках постоянных комитетов образуются подкомитеты, имеющие более узкую специализацию. В последние годы активность подкомитетов в значительной степени усилилась по причине усложнения законотворческой деятельности. Полномочия подкомитетов в основном те же, что имеют комитеты, за исключением права обращаться непосредственно к Палате. Это прерогатива комитетов, которым подкомитеты докладывают о своей работе.
Следственные и специальные комитеты Палаты представителей создаются ею на определенный срок для расследования или изучения какого-либо вопроса. Численный состав, сроки функционирования, полномочия каждого специального и следственного комитета определяются резолюцией о его образовании, исходя из объема и характера его задач. Полномочия временных комитетов аналогичны тем, которые осуществляют постоянные. Доклады комитетов заслушиваются Палатой, после чего они, как правило, распускаются.
Наконец, комитет всей Палаты — это весь ее состав, созываемый для обсуждения финансовых биллей и наиболее значительных законопроектов. При этом кворум, в отличие от сессионной формы работы, составляет 100 депутатов. Председательствует на заседании комитета всей Палаты не спикер, а назначенный им конгрессмен.
Палата представителей (наряду с Сенатом) участвует и в создании объединенных комитетов Конгресса — специализированных постоянных и временных органов, создаваемых палатами на паритетных началах на основе соответствующего закона или совпадающей резолюции палат. В настоящее время наиболее важными являются постоянные объединенные комитеты по экономике и по атомной энергии. Некоторые такие комитеты, например, по иммиграции и натурализации, а также по управлению индейскими племенами, наоборот, бездействуют. Состав комитетов немногочислен (6—10 человек). Функции председателя комитета поочередно переходят то к сенатору, то к члену Палаты представителей.
Особой разновидностью комитетов, образуемых палатами на паритетных началах, являются согласительные комитеты. Они имеют временный характер, поскольку создаются в каждом конкретном случае для согласования между палатами текста проекта закона или резолюции, принимаемой обеими палатами. Согласительный комитет не вправе рассматривать вопросы, не представленные на согласование палатами, а также исключать из законопроекта вопросы, согласованные, ими. Доклад согласительного комитета подлежит внеочередному рассмотрению в палатах.
Немаловажным структурным элементом Палаты представителей являются и партийные фракции. Их традиционно две: демократическая и республиканская*. В результате выборов 1994 г. впервые с 1954 г. большинство в обеих Палатах стали составлять республиканцы. Такой же результат дали выборы 1996 и 1998 гг. Выборы 2000 г. позволили республиканцам сохранить большинство в Палате представителей. Фракция Республиканской партии насчитывает 221 парламентария, Демократической партии — 212, независимыми являются 2 депутата.
* В Палате представителей 105 созыва лишь один депутат — социалист Б. Сандерс — оказался независимым.
Статус фракций урегулирован правовыми нормами крайне фрагментарно: комплексной регламентации нет ни в законе, ни в правилах Палаты.
Организационную структуру каждой фракции в Палате представителей образуют лидер (соответственно имеются лидеры большинства и меньшинства), "кнуты", партийные комитеты и общее собрание (конференция) фракции. Последние являются высшими органами фракций. Их основные функции — формирование стратегии фракции в Палате, избрание лидеров и партийных комитетов, одобрение кандидатур в состав постоянных комитетов Палаты.
Лидеры фракций большинства и меньшинства избираются тайным голосованием на общем собрании фракции. Лидер большинства — это второе после спикера по реальной влиятельности и авторитетности лицо не только в своей фракции, но и в Палате в целом, хотя формально он не является должностным лицом Палаты. Роль лидеров фракции хотя и не определена юридически, но на деле довольно весома. Они несут ответственность за выработку партийной стратегии и тактики в Палате, обеспечивают единство фракции в законотворческой деятельности, ее связь с общественностью и прессой, от их позиции во многом зависят назначения в комитеты Палаты, поддержка инициатив члена Палаты и содействие ему на следующих выборах со стороны партии. Согласно обычаю, именно лидеру в дебатах первому предоставляется слово от соответствующей фракции. В сравнении с рядовыми конгрессменами лидеры получают более высокое жалованье, дополнительные служебные помещения и больший штат аппарата.
Важную роль в обеспечении партийной дисциплины каждой фракции играют "кнуты" ("whips") — партийные функционеры, также избираемые на собрании фракции. "Кнуты" имеют таким же образом избираемых помощников. Главная задача "кнутов" — обеспечить партийную дисциплину, прежде всего посещаемость заседаний Палаты и комитетов, а также единство позиции депутатов своей фракции по всем обсуждаемым в Палате вопросам.
Еще одним структурным элементом фракций в Палате представителей являются партийные комитеты, формируемые общим собранием фракции. Демократическая партия имеет в нижней Палате три комитета, а республиканская — пять.
В число комитетов фракции демократов входят рулевой и политический комитет, комитет по проведению избирательных кампаний, комитет по кадрам. Рулевой и политический комитет возглавляется лидером. В его задачи входят формирование позиции фракции по вопросам законодательной деятельности, определение персонального состава постоянных комитетов от данной фракции, консультирование лидера. Комитет по проведению избирательных кампаний организует поддержку на выборах тем членам фракции, которые баллотируются в Палату на следующий срок. Комитет по кадрам осуществляет контроль за подбором кандидатов в аппарат Палаты.
Партийными комитетами фракции республиканцев являются: политический комитет, занимающийся разработкой позиции партии по тому или иному вопросу; исследовательский комитет, координирующий проведение научной и справочно-информационной работы; комитет комитетов, основной задачей которого является определение персонального состава постоянных комитетов от фракции; комитет по проведению избирательных кампаний и комитет по кадрам.
Механизмы воздействия органов фракции на ее членов имеют чисто политический характер (отказ в поддержке на предстоящих выборах, в выдвижении в престижный постоянный комитет Палаты и т. п.). При этом фракции Палаты действуют достаточно обособленно как по отношению к фракции своей же партии в Сенате, так и к партийным внепарламентским структурам. Но и внутренне фракции далеки от единства. Они распадаются как по региональному принципу, так и по различной политической ориентации своих членов. При голосовании парламентарии не связаны позицией своей фракции.
Сенат — это верхняя палата американского парламента. Ее предназначение в государственном механизме США, заложенное "отцами-основателями", имеет несколько аспектов. Во-первых, это равное представительство всех субъектов федерации — по два сенатора от каждого штата. Конечно, это имеет значение прежде всего для защиты интересов малых штатов, представительство которых в нижней палате незначительно. Во-вторых, немаловажное значение Сената состоит в том, что более зрелый возраст, а также длительный срок полномочий и обновляемость Сената по третям дают палате возможность служить своего рода тормозом по отношению к решениям более демократично формируемой, а потому и настроенной зачастую более популистски Палаты представителей; выступать квалифицированным экспертом при рассмотрении каждого законопроекта. Как уже говорилось, именно функциональным предназначением палаты определяется порядок ее формирования: умеренно демократичный с акцентом на региональном представительстве.
В осуществлении полномочий Конгресса Сенат принимает участие как полностью равноправная с Палатой представителей палата, за исключением принятия финансовых законов, которые, как уже было сказано, могут исходить только от нижней палаты.
Кроме того, Сенат наделен Конституцией и собственными полномочиями: с его совета и согласия Президент назначает послов и иных полномочных представителей и консулов, судей Верховного суда, а также всех других должностных лиц Соединенных Штатов, должности которых установлены законом, если Конституцией прямо не предусмотрено иное (разд. 2 ст. II). Совет и согласие Сената необходимы и для вступления в силу международных договоров, заключаемых Президентом (разд. 2 ст. II Конституции). Сенат также осуществляет выборы Вице-президента страны в экстраординарном порядке (поправка XII). Наконец, ему принадлежит исключительное право осуществления суда в порядке импичмента (разд. 3 ст. I).