Акт 1952 г. подробно регламентирует процедуру приобретения и прекращения гражданства США (citizenship). Оно может быть приобретено по рождению и в результате натурализации. Как и в других странах, в рамках филиации действуют как право почвы, так и право крови. При этом праву почвы отдается предпочтение: население стран Америки исторически пополнялось во многом за счет иммиграции. По праву почвы гражданами США считаются:
— лица, родившиеся на территории США* и находящиеся под их юрисдикцией (из такой юрисдикции исключаются дети дипломатических представителей иностранных государств в США; дети граждан неприятельских государств, родившиеся на территории США во время ее оккупации соответствующим государством, наконец, дети нелегальных иммигрантов);
* Акт об иммиграции и гражданстве включает в понятие "территория Соединенных Штатов" также территории Пуэрто-Рико, Виргинских островов и острова Гуам.
— лица, родившиеся в США от родителей, принадлежащих к коренным народностям континента: индейцам, эскимосам, алеутам (представители перечисленных народностей стали признаваться гражданами США с 1924 г.);
— наконец, лица, обнаруженные в США в возрасте до пяти лет, если их родители неизвестны (американское гражданство данной категории лиц прекращается, если до достижения ими 21 года будет установлено, что лицо родилось за пределами США).
Право крови распространяется лишь на лиц, родившихся за пределами США. При этом степень лояльности законодателя к различным категориям лиц, родившихся за границей от граждан США, неодинакова. Она зависит прежде всего от того, один или оба родителя ребенка были гражданами США на момент его рождения. В случае, когда оба родителя — американские граждане, их ребенок становится гражданином США по рождению, если хотя бы один из родителей имел непосредственно перед рождением ребенка постоянное место жительства на территории США или в одном из их заморских владений.
Если ребенок родился за пределами США и при этом только один из его родителей является американским гражданином, то многое зависит от места рождения ребенка. Так, наиболее льготные условия приобретения американского гражданства существуют для лиц, родившихся в заморских владениях США, если при этом хотя бы один из родителей являлся гражданином США и непрерывно проживал в США в течение одного года в любой период времени до рождения данного ребенка.
Если же лицо родилось за пределами США и их заморских владений и при этом лишь один из его родителей является американским гражданином, условия приобретения им гражданства по рождению зависят от того, имеется ли у второго родителя правовая связь с США. Если такая связь существует в виде nationality, то ребенок становится американским гражданином при условии постоянного проживания его родителя — гражданина США на их территории непрерывно в течение одного года непосредственно перед рождением ребенка. В случае, когда второй родитель — иностранец, ребенок считается гражданином США по рождению при условии постоянного проживания родителя — гражданина США на территории этого государства или заморских владений не менее установленного законом срока, который является неодинаковым для различных периодов времени, так как в Акт 1952 г. несколько раз вносились изменения, сокращавшие его. Так, если ребенок родился 14 ноября 1986 г. или позднее, то он приобретает гражданство США в том случае, если родитель — гражданин США проживал в данной стране или на ее зависимых территориях в течение как минимум пяти лет в общей сложности до рождения ребенка, причем из них не менее чем два года должны приходиться на период, когда родитель был старше 14 лет. Для приобретения гражданства США по рождению детьми, родившимися ранее 14 ноября 1986 г., закон устанавливает более жесткие требования. Так, дети, родившиеся в период между 24 декабря 1952 г. и 13 ноября 1986 г. от родителей, лишь один из которых являлся гражданином США на момент их рождения, становятся гражданами данной страны по рождению при условии проживания их родителем — гражданином в США или их заморских владениях не менее 10 лет, из которых пять лет — после достижения 14-летнего возраста. К проживанию в США приравниваются нахождение на государственной службе у правительства США, на службе в Вооруженных силах США, работа в международной организации, членом которой состоят США, а также нахождение родителя — гражданина США за границей, но на иждивении своих не состоящих в браке детей, удовлетворяющих только что названным условиям.
Особые правила приобретения американского гражданства Акт 1952 г. устанавливает для детей, родившихся вне брака. Если ребенок рожден за пределами США, то он становится американским гражданином по рождению, если его мать на момент его рождения имела гражданство США и постоянно проживала когда-либо ранее в США или их заморских владениях в течение одного года. Если мать ребенка, рожденного вне брака, не удовлетворяет указанным условиям, возможно приобретение им американского гражданства по отцу, но для этого он должен соответствовать тем же требованиям, которые сформулированы законом в отношении матери, и, кроме того, усыновить ребенка до достижения последним 21 года.
Необходимыми условиями натурализации в соответствии с Актом Уолтера—Маккарена являются:
— достижение заявителем 18-летнего возраста;
— наличие постоянного места жительства (приобретенного на законных основаниях) на территории США в течение не менее чем пяти лет непосредственно перед обращением;
— фактическое законное пребывание в стране как минимум в течение половины этого срока (отсутствие в США свыше 6 месяцев влечет его прерывание, за исключением случаев, указанных в законе);
— проживание в штате, где подается заявление о приеме в гражданство, не менее 6 месяцев; постоянное проживание в США с момента подачи заявления до вынесения судом решения о приеме в гражданство;
— наличие у заявителя высоких моральных качеств;
— "преданность Конституции США, лояльное отношение к существующему строю и процветанию США";
— знание английского языка, включая умение читать, писать, использовать в речи наиболее употребляемые слова (последнее требование не распространяется на лиц, физически не способных его выполнить, а также лиц старше 50 лет и не менее 20 лет постоянно проживающих в США на законных основаниях);
— знание и понимание основ истории, принципов и формы правления США.
Для некоторых категорий натурализующихся лиц сроки проживания и фактического пребывания в США законом сокращаются либо вообще снимаются. Так, лицо состоящее в браке с гражданином (citizen) США в течение трех лет непосредственно перед обращением с заявлением о натурализации, приобретает право на нее, если в течение всего этого срока супруг является гражданином США, а само лицо законно проживало на территории США и при этом не менее половины указанного срока (т. е. полутора лет) физически находилось в данном государстве, а также в течение 6 месяцев проживало в штате, на территории которого подано заявление о натурализации. Впрочем, закон предусматривает и несколько случаев полного снятия требований о сроках проживания и пребывания в США заявителей.
Натурализация ребенка по ходатайству родителей осуществляется, если оба они натурализовались после рождения ребенка.
Закон содержит требование о недопустимости при приеме в гражданство дискриминации по признакам расы, пола либо семейного положения. Вместе с тем установлен запрет приема в американское гражданство лиц, призывающих к свержению законного правительства США или состоящих в организациях, выступающих за такое свержение; являющихся членами любых тоталитарных объединений (среди них как особо опасные закон выделяет коммунистические партии и ассоциации); поддерживающих доктрины установления в США тоталитарной диктатуры (опять же прежде всего — коммунистической); "проповедующих или поддерживающих" политический терроризм, нанесение ущерба собственности, саботаж. Перечисленные запреты действуют не только в период совершения лицом соответствующих действий, но и в течение 10 лет после этого, если только лицо не докажет, что членство в соответствующей организации или содействие ей не носило добровольного характера, либо имело место до достижения данным лицом 16 лет, либо было связано с предписанием какого-либо закона (т. е. являлось обязательным), либо имело целью трудоустройство, получение продовольственного пайка или другого жизненно важного блага. Совершение деяний, признаваемых законодательством США преступлениями, также является основанием для отказа в приеме в американское гражданство. Для различных преступлений закон устанавливает неодинаковый период времени, в течение которого действует запрет приема в гражданство. За совершение некоторых преступлений (убийство, провоз и распространение наркотиков, нелегальная торговля оружием и т. п.) возможность натурализации утрачивается навсегда.