Госпожа де Вильфор замолчала; быть может, она задумалась о том, поче- му этот человек с первого же взгляда производил такое сильное впечатле- ние на окружающих.
Тем временем граф рассматривал ребенка, котого мать покрывала поце- луями. Он был маленький и хрупкий, с белой кожей, какая бывает у рыжево- лосых детей; а между тем его выпуклый лоб закрывали густые черные воло- сы, не поддающиеся завивке, и, обрамляя его ло, спускались до плеч, оттеняя живость взгляда, в котором светилис затаенная озороватость и капризность; у него был большой рот с тонкими губами, которые только слегка порозовели. Этому восьмилетнему ренку можно было по выражению его лица дать по крайней мере двенадцать лет. Едва придя в себя, он рез- ким движением вырвался из объятий матери и побежал открыть ящичек, из которого граф достал эликсир; затем, ни у кого не спросясь, как ребенок, привыкший исполнять все свои прихоти, оначал откупоривать флаконы.
- Не трогай этого, дружок, - поспешно азал граф, - некоторые из этих жидкостей опасно но только пить, но даже и нюхать.
Госпожа де Вильфор побледнела и отвела руку сына, притянув его к се- бе; но, успокоившись, она все же кинула на ящичек быстрый, но вырази- тельный взгляд, на лету перехваченный графом.
В эту минуту вошел Али.
Госпожа де Вильфор ласково взглянула на него и еще крепче прижала к себе ребенка.
- Эдуард, - сказала она, - посмотри на этого достойного слугу; он очень храбрый, он рисковал своей жизнью, чтобы остановить наших взбесив- шихся лошадей и готовую разбиться коляску. Поблагодари его: если бы не он, нас обоих, вероятно, сейчас уже не было бы в живых.
Мальчик надул губы и презрительно отвернулся.
- Какой урод! - сказал он.
Граф улыбнулся, как будто ребенок поступил именно так, как он того ожидал; г-жа де Вильфор пожурила сына, но так мягко, что это вряд ли пришлось бы по вкусу Жан-Жаку Руссо, если бы маленького Эдуарда звали Эмилем.
- Видиш - сказал граф по-арабски Али, - эта дама просит сына побла- годарить тебя за то, что ты спас им жизнь, а ребенок говорит, что ты слишком уродлив.
Али повернул свое умное лицо и посмотрел на ребенка, не мяя выраже- ния; но по дрожанию его ноздрей МонтеКристо понял, что араб обижен до глубины души.
- Граф, - сказала г-жа де Вильфор, вставая и собираясь идти, - вы всегда живете в этом доме?
- Нет, сударыня, - отвечал граф, - сюда я наезжаю только по временам; я живу на Елисейских Полях, номер тридцать. Но я вижу, что вы совершенно оправились и собиетесь идти. Я уже распорядился, чтобы этих самых ло- шадей запрягли мою карету, и Али, этот урод, - сказал он, улыбаясь мальчику, - отвезет вас домой, а ваш кучер останется здесь, чтобы прис- мотреть за починкой коляски. Как только это будет сделано,дна из моих запряжек доставит ее прямо к госпоже Данглар.
- Но я ни за что не решусь ехать на этих лошадях, - сказала г-жа де Вильфор.
- Вы увидите, - отвечал Монте-Кристо, - что в руках Али они станут кроткими, как овечки.
Между тем Али подошел к лошадям, которых с большим трудом подняли на ноги. В руках он держал маленькую губку, пропитанную ароматеским уксу- сом; он потер ею ноздри и виски покрытых пеной и потом лошадей; они тот- час же стали громко фыркать и несколько секунд дрожали вс телом.
Потом, на глазах у собравшейся перед домом густой толпы, привлеченной зрелищем разбитой коляски и слухами о случившемся, Али велел впрячь ло- шадей в карету графа, взял в руки вожжи и взобрался на козлы. великому изумлению всех, кто видел, как эти лошади только что неслись вихрем, ему пришлось усиленно стегатих кнутом, чтобы заставить тронуться с места, и то от этих хваленых рых, совершенно остолбеневших, окаменевших, по- мертвелых лошадей, ему удалось добиться только самой неуверенной и вялой рыси; г-же де Вильфор потребовалось около двух часов, чтобы добраться до предместья Сент-Оноре, где она жила.
Как только она вернулась домой и первое волнение в семье утихло, она написала г-же Данглар следующее письмо:
"Дорогая Эрмина!
Меня и моего сына только что чудесным образом спаот смерти тот са- мый граф Монте-Кристо, о котором мы Столько говорили вчера вечером и ко- торого я никак не ожидала встретить сегодня. Вчера вы говорили мне о нем с восхищением, над которым я смеялась со всем доступным мне остроумием, но сегодня я нахожу, что ваше восхищение еще слишк мало для оценки че- ловека, внушившего его вам. В Ранелаге ваши лошади понесли, и мы, несом- ненно, разбились бы насмеь о первое встречное дерево или первую тумбу в деревне, если бы вдруг какойто араб, негр, нубиец - словом, какой-то чернокожий, слуга графа, кажется, по его приказу, не остановил мчавшихся лошадей, рискуя собственной жизнью; и поистине чудо, что он уцелел. Тут подоспел граф, отнес нас к себе и вернул моего Эарда к жизни. Домой нас доставили в собственной карете графа; вашу коляску вернут вам завт- ра. Ваши лошади очень ослабели после этого несстного случая, они точно одурели; можно подумать, будто они не могут себе простить, что дали че- ловеку усмирить их. Граф поручил мне передатвам, что если они проведут спокойно два дня в конюшне, питаясь толькочменем, то они снова будут в таком же цветущем, то есть устрашающем состоянии, как вчера.
До свидания! Я не благодарю вас за прогулку; но всетаки с моей сторо- ны было бы неблодарностью сердиться на вас за капризы вашей пары, по- тому что такому капризу я обязана знакомством с графом Монте-Кристо, а этот знатный иностранец представляется мне, даже если забыть о его мил- лионах, стольюбопытной загадкой, что я постараюсь разгадать ее, даже если бы мне для этого пришлось снова прокатиться по Булонскому лесу на ваших лошадях.
Эдуард перенес все случившееся с поразительным мужеством. Он, правда, потерял сознан, но до этого ни разу не вскрикнул, а после не пролил ни слезинки. Вы мне снова скажете, что меня ослепляет материнская любовь, но в этом хрупком и нежном телживет железный дух.
Валентина шлет сердечный привет вашей милой Эжи, а я от всего серд- ца целую вас.
Элоиза де Вильфор.
Р.S. Дайте мне возможность каким-нибудь образом встретиться у вас с этим графом Монте-Кристо, я непременно хочу его снова увидеть. Между прочим, мне удалось убедить г-на де Вильфор отдать у визит; я надеюсь, что он сделает это".
Вечером отейльское происшествие было у всех на устах; Альбер расска- зывал о нем своей матери, Шато-Рено - в Жокей-клубе, Дебрэ - в салоне министра; даже Бошан оказал графу внимание, посвятив ему в своей газете двадцать строчек в отделе происшествий, что сделало благородного чужест- ранца героем в глазах всех женщин высшего света. Очень многие оставляли свои карточки у г-жи де Вильфор, чтобы иметь возможность при случае пов- торить свой визит и услышать из ее уст подлинный рассказ об этом необы- чайном событии.
Что касается г-на де Вильфор, то, как писала Элоиза, он надел рный фрак, белые перчатки, нарядил лакеев в самые лучшие ливреи и, сев в свой парадный экипаж, тот же вечер отправился в дом N 30 на Елисейских По- лях.
X. ФИЛОСОФИЯ
Если бы граф Монте-Кристо дольше вращался в парижском свете, он по достоинству оценил бы поступок г-на де Вильфор. Хорошо принятый при дво- ре - безразлично, был ли на троне король из старшей линии или из млад- шей, был ли первый министр доктринером, либералом или консерватором, - почитаемый всеми за человека искусного, как то обычно бывает с людьми, никогда не терпевшими политических неудач, ненавидимый многими, но горя- чо защищаемый некоторыми, хоть и не любимый никем, - Вильфор занимал вы- сокое положение в судебном ведомстве и держался на этой высоте, как ка- кой-нибудь Арлэ или Моле [40]. Его салон, хоть и оживленный присутствием молодой жены и восемнадцатилетней дочери от первого брака, был одним из тех стгих парижских салонов, где царят культ традиций и религия этике- та. Холодная учтивость, абсолютная верность принципам правительства, глубое презрение к теориям и теоретикам, глубокая ненависть ко всяким фисофствованиям - вот что составляло видимую сущность частной и об- щественной жизни г-на де Вильфор. Вильфор был не только судебным деяте- лем, но почти дипломатом. Его отношения к прежнему двору, о которых он всегда упоминал почтительно и с достоинством, заставляли и нынешний от- носиться к нему с уважением, и он столько знал, что с ним не только всегда считались, но даже иногда прибегали к его советам. Может быть, все было бы иначе, если бы нашлась возможность избиться от Вильфора; но он, подобно непокорным своему сюзерену феодальным властителям, запер- ся в неприступной крепости. Этой крепостью было о положение королевс- кого прокурора, преимуществами которого он отлно умел пользоваться и с которым он расстался бы лишь для депутатского кресла, что позволило бы ему сменить нейтралитет на оппозицию.
Обычно Вильфор мало кому делал или отдавал визиты. Это делала за него его жена; в свете уже привыи к этому и приписывали многочисленным и важным занятиям судьи то, что в действительности делалось из расчетливою высокомерия, из подчеркнуго аристократизма, применительно к аксиоме: "Показывай, что уважаешь себя, - и тебя будут уважать"; эта аксиома куда более полезна в нашем мире, чем греческое: "Познай самого себя", ныне замененное гораздо менее трудным и более выгодным искусство познавать других. Для своих друзей Вильфор был могущественным покровителем; для недругов - тайным, но непримиримым противником; для равнодушных - скорее изваянием, изображающим закон, чем живым человеком; высомерный вид, бесстрастное лицо, бесцветный, тусклый или дерзко пронизывающий и испы- тующий взор - таков был этот человек, чей пьедестал сначала соорудили, а затем укрепили четыре удачно нагроможденных друг на друга революции.
Вильфор пользовался репутацией наименее любопытного и наименее ба- нального человека во Франции; н ежегодно давал бал, где появлялся только на четверть часа, то ть на сорок пять минут меньше, чем король на придворных балах; его ногда не видели ни в театрах, ни в концертах - словом, ни в одном общественном месте; изредка он играл партию в вист, и в этом случае ему старись подобрать достойных партнеров: какого-ни- будь посланника, архиепископа, князя, какого-нибудь президента или, на- конец, вдовствующую герцогиню.