Глубинные корни становления и развития конкуренции уходят в природу товарного производства и рынка. Конкуренция объективно обусловлена полной хозяйственной самостоятельностью предпринимателя в производстве и реализации товаров при одновременной полной его зависимости от хозяйственной конъюнктуры, борьбы за наибольший доход, за процветание или, по крайней мере, выживание. Стремление каждого из них к росту прибыли неизбежно приводит к расширению масштабов хозяйственной деятельности, в результате чего предприниматели выступают как конкуренты по отношению друг к другу.
Свобода предпринимательства дает хозяйствующему субъекту возможность по своему усмотрению приобретать ресурсы и организовывать производство. Каждый предприниматель действует в тех сферах, которые считает выгодными для себя, независимо от назревших общественных потребностей. Но столь же свободен и покупатель, потребитель. Государствам с развитой рыночной экономикой, как правило, неизвестны минимальные или максимальные нормы потребления. Нет карточек, талонов и тому подобных "пропусков" к товарам. Что покупать, у кого покупать и по какой цене, решает исключительно сам потребитель, опираясь на свои желания и платежеспособность, то есть налицо реальный приоритет его личных интересов.
Возникающую при этом сеть взаимосвязей между всеми участниками рыночных отношений пронизывает конкуренция. В конкурентную борьбу на рынке вовлекаются не только конкурирующие между собой производители и продавцы товаров. Имеется конкуренция также между продавцами и покупателями и между самими покупателями. Конкуренция между покупателями возрастает по мере уменьшения товара на рынке и достигает особой остроты в условиях, приближающихся к его отсутствию в продаже. Напротив, конкуренции потребителей на определенный товар практически нет при полном наполнении им рынка. Главным для рыночной экономики является конкуренция между производителями за захват рынка, за перетягивание на свою сторону возможно большего числа покупателей. Именно здесь создаются материальные предпосылки для других конкуренции. Конкуренция между продавцами и покупателями, равно как между самими покупателями, может быть лишь при наличии реального товара, созданного его производителем в конкурентной борьбе с другими производителями.
3. Свобода предпринимательства является таковой лишь внешне, а по существу она объективно детерминирована, с чем не могут не считаться хозяйствующие субъекты. И такой детерминантой предпринимательства и поведения его субъектов служит конкуренция. Еще А. Смит доказал, что конкуренция, уравнивая нормы прибыли, объективно предопределяет распределение труда и капитала, приближая его к оптимальному. А. Смит обратил внимание также на объективно складывающиеся различия между субъективными устремлениями предпринимателя и общественным результатом его деятельности. Каждый стремится только к собственной выгоде, но последствия всякий раз оборачиваются так, что он одновременно удовлетворяет и какую-то чужую выгоду, а все они вместе реализуют интересы всего общества. Такой парадоксальный результат достигается опять-таки через посредство конкуренции. В своем знаменитом труде "Исследование о природе и причине богатства народа" (1776 г.) А. Смит образно назвал ее "невидимой рукой", которая скрытно, через колебания рыночных цен формирует средние издержки и, таким образом, определяет поведение участников рыночных отношений, прежде всего производителей товаров.
Конкуренция выступает своеобразной объективно присутствующей на рынке принудительной силой. Ее механизм, уравновешивая спрос и предложение, вынуждает разрозненных, обособленных друг от друга хозяйствующих субъектов подчинять свои действия писаным и неписаным правилам функционирования рынка. Здесь вполне уместно вспомнить К. Маркса, утверждавшего, что "лишь в конкуренции — в воздействии капитала на капитал — реализуются имманентные капиталу законы его тенденции", что неверно "положение, будто конкуренция навязывает капиталу внешние, принесенные извне законы, не являющиеся его собственными законами... Конкуренция приводит в исполнение внутренние законы капитала, делает их принудительными законами для отдельного капитала, но не изобретает этих законов. Она реализует их" *.
* Маркс К., Энгельс Ф. Соч., т. 46, ч. II. С. 265.
Конкуренция способна мягко, эластично, без применения насильственных административных методов формировать и органично вводить в систему рыночных отношений такие важные рычаги экономики, как качество производства и товаров, ценообразование, хозяйственный расчет, мотивация к труду и др. Под ее влиянием растут или снижаются цены, выявляются и вытесняются с рынка ненужные товары и вовлекаются в рыночный оборот товары, пользующиеся спросом. В условиях развитого рынка конкуренция есть постоянная гонка без финиша, когда нельзя остановиться, отдохнуть от изнурительного соперничества. Хозяйствующие субъекты находятся под бдительным контролем своих конкурентов по рынку соответствующих товаров. Конкуренция производит постоянную селекцию предпринимателей, отбирает и возвышает результативно работающих и вытесняет с рынка, разоряет тех, кто не способен адаптироваться к постоянно меняющимся его условиям. Ослабление, устранение конкуренции рано или поздно приводит к застою, загниванию экономики, снижает ее эффективность, а в конечном счете — к падению жизненного уровня людей.
4. Представленная выше идеальная модель социально ориентированной рыночной экономики далеко не всегда выдерживает испытание практикой рыночных отношений. Как известно, жизнь полна противоречий. И свободной конкуренции, призванной детерминировать благоприятное состояние на рынке, противостоят два "врага". Первый — недобросовестная конкуренция. Ее конкретное содержание в различных странах в различные периоды развития рынка раскрывается неодинаково. Общая же суть вытекает из самого словосочетания, то есть демонстрирует такую состязательность на рынке, когда ее участники пренебрегают общепринятыми нормами нравственности, допускают действия, противоречащие честным обычаям в области производства и торговли. Подобное поведение по известному принципу "не обманешь — не продашь" есть негативная, но все-таки сторона самой конкуренции и потому преодолевается она проще.
Более опасна для свободной конкуренции монополия — прямой ее антипод. Монополия — греческое слово, буквально переводится на русский язык как "продаю один", что очень близко к его смысловому содержанию. Понятие "монополия" отражает концентрацию капитала, производства, торговли в руках одного или нескольких хозяйствующих субъектов.
Подобно конкуренции монополия также имманентна рыночной экономике, объективно обусловлена развитием последней. В экономике действуют две взаимосвязанные тенденции. Первая — стремление хозяйствующих субъектов к обособлению, образованию автономных экономических структур. Юридически это обеспечивается такими формами реорганизации юридических лиц, как выделение и разделение, вследствие чего на рынке выступает все больше независимых друг от друга и конкурирующих между собой хозяйствующих субъектов. Вторая тенденция — стремление к поглощению одних хозяйствующих субъектов другими, более сильными. Здесь юридическими формами реорганизации служат слияние, присоединение и некоторые другие формы объединения с сохранением статуса самостоятельного юридического лица. Наиболее незадачливые участники рыночных отношений разоряются и ликвидируются. В результате число хозяйствующих субъектов и соответственно конкурентов на рынке сокращается, а при максимальной концентрации капитала, производства, торговли товарами конкуренция прекращается вовсе.
Объективные причины обусловливают различный характер монополий, различные их виды. По критерию социально-экономической природы их возникновения и функционирования общепринято различать монополии естественные, легальные и искусственные.
В ряду монополий особняком стоят естественные монополии, где по объективным условиям, не зависящим от воли людей и государства, по самой природе вещей иное состояние рынка, кроме монополии, невозможно или нецелесообразно. В сферах деятельности естественных монополий, например железнодорожных перевозках, установлен специфичный, по сравнению с иными видами монополий, механизм правового регулирования: действует своя система нормативно-правовых актов, особая система государственных органов регулирования и контроля их деятельности. Поэтому о естественных монополиях подробнее будет сказано в отдельной лекции, а в данной речь пойдет о других видах монополий.
Легальными монополии называют потому, что они образуются на законном основании и официально защищены от конкуренции (legalis переводится с латинского языка как законный, признанный, разрешаемый законом). Сферы и численность легальных монополий очень подвижны. Они то вводятся, то упраздняются. Примером может служить отношение нашего законодателя к государственной монополии на алкогольные напитки, которая была отменена, а затем введена вновь*. К легальным монополиям относятся патентная система, авторские права, торговые знаки и знаки обслуживания и т. п.